Фоур метнулся к Джаралису и всадил в него удар кулака, заодно ломая копьё. Надо сказать, попал он без особого труда.
— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Джаралис отлетел далеко назад и впечатался в стену, на которой появилась паутина трещин. На своём пути он пролетел между минотавром и Атлой, которые до сих пор играли в гляделки, и будто пробудил их от анабиоза.
— Эх! Слабо! — ругнулся Фоур, складывая руки на груди.
Сложно сказать, относится это “слабо” к нему самому или же к Джаралису.
— О-о, впечатляет.
— Да уж.
— Атла! Я помогу тебе!
— Не надо. Это только моя битва.
— Ха… хорошо! Продолжим!
— Атла!
— Не мешай, брат!
Когда Фоур всё-таки попытался остановить её, Атла ткнула его в грудь, и тот сразу упал на колени, хватаясь за место тычка.
— Уф…
— Значит, Атла всё-таки сильнее всех?
Мне просто показалось, что Фоур стал сильным?
Кстати, Атла, куда делось твоё желание продемонстрировать силу вассала Героя Щита?
— Я нападаю! Это будет последний удар!
— Хорошо!
Минотавр вновь соединил топоры и опустил оружие к самому полу.
— Опять этот удар?.. Неужели непонятно, что половина прелести любого удара в том, что он новый?
— Нет, это другой. Попробуй отрази.
— Увы, но я вижу его насквозь.
— Ха… что же, приятно было с тобой сражаться, наследница Тайлана!
— Н-не может быть… Герой Щита-сама, вам опасно здесь находиться! — вдруг предупредил меня Вальнар.
— Не страшно. Не забыл, кто я?
Я Герой Щита. Если я не смогу вынести какую-то атаку, то какой от меня толк? И даже если вдруг найдётся некто сильнее меня, самое время поскорее прикончить этого негодяя, чтобы не попасться ему потом.
— Я готов принять на себя все шальные пули. Это самый лёгкий способ доказать, что я и есть Герой Щита.
Тем временем минотавр рванул вперёд так, что пол раскололся. Атла тоже побежала.
— Уо-о-о-о-о-о-о! — взревел он, и его энергия вокруг него приняла очертания быка.
Впечатляет. Думаю, даже мне от такой атаки пришлось бы защищаться Щитом. Хотя, я бы скорее не дал использовать её против меня.
— Рывок могучего быка!
Минотавр занёс топор над головой и швырнул в Атлу. Топор принял облик быка и устремился к ней.
— Ого… какая внушительная атака… да, такая техника достойна похвалы.
Тогда почему ты так безразлично выражаешься?
Когда принявшее облик быка оружие приблизилось к Атле, она… просто ткнула пальцем ему в лоб.
— МУ-У-У-У-У-У-У!
Затем прибежал минотавр и присоединился к натиску, слившись с быком в единое целое
— Ха-а-а-а-а-а! Ха!
Вместо пальца Атла приложила руку, затем вторую. И в её руках я… кажется, увидел концентрированную энергию Ци.
— Теперь мой черёд. Попробую повторить то, что видела. Стиль непобедимых адаптаций… Точка… нет, Круг.
Атла вновь убрала одну руку, за несколько секунд что-то в ней создала и влила это что-то в голову врага.
— Уо-о-о-о-о… угх?!
Даже я издалека увидел, как внутри быка заметался шар, а затем взорвался в районе сердца.
Сплетённый из энергии бык развеялся, снова показался минотавр. Ладонь Атлы всё ещё была у него на лбу.
— Великолепно… не жёсткой силой, но мягкой… ты не похожа на Тайлана, но я не сомневаюсь, именно ты — следующая…
— Я принимаю твою замечательную похвалу.
— Надеюсь, когда-нибудь я ещё увижу… тебя…
С этими словами минотавр рухнул на пол. Он почти не нанёс Атле урона, так что не думаю, что он был так уж силён… или в чём дело?
— Садина, так всё-таки, насколько сильного противника дали Атле?
— Как сказать… достаточно сильного, чтобы он и мне неприятности доставил, если бы не Геройские прибавки.
По её собственной силе мне оценивать сложно. Надо было думать, прежде чем спрашивать. Но в любом случае, если Садина так говорит, значит минотавр всё-таки силен.
— Он был не только силен, но и быстр, и изобретателен… он первосортный боец, — гордо объявила Атла. — Такие воины — действительно большая редкость.
Я посмотрел на Вальнара и деда-гэнмуообразного. Оба кивнули.
— Даже у нас в стране он уступает по силе разве что Герою Когтей, — заявил Вальнар. — Лишь крайне немногие воины со всего мира могут похвалиться тем, что побеждали его в бою.
— Стало быть, зря её называли грязнокровкой, — с гордостью добавил дед. — На самом деле во всём Шильтвельте нет воинов равных ей. Увы, мне придётся признать, что хакуко — действительно самая могущественная семья из четвёрки великих кланов Шильтвельта. Правда, мне сложно будет признать власть хакуко над собой. Слишком многое будет трудно принять.
— Власть хакуко? Вы ошибаетесь, — возразила Атла. — Я только исполняла свой долг как слуга Наофуми-самы. А если вы намекаете на то, что во мне течёт кровь людей, то это ничего не меняет.
— Ха-ха… Что же, возможно, она права. Кто сильнее среди четырёх кланов Шильтвельта — мы всегда можем выяснить потом. А пока мы должны поклясться в верности Герою Щита-саме, только и всего.
— Что-то меня ни одно, ни другое до конца не устраивает, — буркнул я.
Я не поспеваю за политикой этой страны. Но надеюсь, что уж теперь нам дадут корабль в Кутенро и мы…
— Это ещё не конец… я ещё… не проиграл… — вдруг возразил избитый Джаралис, вставая с пола.
Глава 9. Озверение
— Твои когти слишком слабы, брат.
— Атла?! Кх. Ладно, понял. Уж на этот раз я его добью!
Фоур уже вскочил в стойку, но тут Джаралис вытащил из кармана какую-то ампулу.
— Фх… не думал, что дойдёт до такого… Но я не могу позволить себе поражение!
Джарались отломил вершину ампулы и влил содержимое в себя. И даже я вдали от него ощутил какое-то биение.
— Он выпил какую-то опасную дрянь?
Опять же, мы не говорили даже о том, что в бою нельзя использовать допинг, так что в принципе он не нарушает правил. Но не думает же он, что я спущу ему это с рук? Всё-таки не понимаю я его…
— Герой Щита… ха! Я никогда не буду марионеткой этой вредной, нахальной сволочи!
— И не надо, я только рад буду.
Раны Джаралиса заживали на наших глазах, взгляд наполнялся уверенностью.
— Ты зашёл слишком далеко, Джаралис!
— Да… недавний бой уже показал, что никакие лекарства тебе не помогут. Сдавайся.
Вальнар и гэнмуобразный дед попытались урезонить Джаралиса, но тот расхохотался, словно не желая их слушать. Опять эта морда… честное слово, среди тех, кто корчит такие рожи, не бывает хороших людей.
— Сдаться? С чего бы это? Смотрите, как начинается новая эпоха. Смотрите, как застарелая вера в легенду о Герое Щита отмирает и рождается легенда о новом боге… обо мне!
Что он несёт? Он считает себя богом?
Пока я удивлялся, Джаралис начал булькать и увеличиваться в размерах, а затем встал на четыре лапы. Он стал совсем похож на огромного льва.
— Ха-а… ха-а… великолепно. Меня переполняет мощь…
— Ты… — протянул Вальнар.
— Это следующая стадия превращения в зверочеловека, — пояснил дед. — Похоже, он показывает нам легендарное озверение!
Озверение… я перевёл взгляд на Фиро.
— Что-о? Что такое, господин-сама?
Фиро уже ощутила потоки злобы, которые испускал Джаралис, и будто бы готовилась броситься в бой по первому приказу, но мы всё-таки договаривались, что с нашей стороны участвуют Атла и Фоур.
Как бы там ни было, в случае Фиро форма Филориала — её настоящая. Не думаю, что это считается озверением. Но при этом её превращения не особенно отличаются от озверения… или нет?
Вальнар повернулся ко мне и объяснил:
— У нас в Шильтвельте есть легенда. Подобно тому, как некоторые способны превращаться из полулюдей в зверолюдей, чтобы становиться сильнее, есть и те, кто способны превратиться ещё раз.