— Но… но почему мы здесь? — спросила Рафталия.
— Хм-м, — протянул Гаэлион. — Как я понимаю, кто-то переработал барьер, и до Кутенро теперь не добраться на корабле из Шильтвельта.
— То есть мы зря мучились и искали шильтвельтский корабль?
Конечно, не совсем зря, раз мы теперь тут, но всё-таки…
— Далеко не зря. Без корабля из Шильтвельта мы бы не доплыли до той зоны, откуда нас смог пригласить Аквадракон.
Ага, значит без Шильтвельта мы бы не добрались. Но из слов Гаэлиона следует, что корабль, на котором мы покинули Шильтвельт, не доберётся до Кутенро. Или я не прав?
— Скорее всего, корабль тоже в конце концов доплывёт, просто в Кутенро стараются выиграть время. Но Аквадракон сумел обмануть обе стороны и втащить нас сам.
— То есть речь именно о том, что Аквадракон втащил нас в страну?
Гаэлион кивнул.
— Та-ак. И в чём подвох?
— Почему сразу подвох? — изумился Гаэлион.
Нипочему, просто это мой стиль.
— Вы как всегда, Наофуми-сама.
— Ты такой тщательный, Наофуми-тян, — успела вставить Садина до того, как я возразил.
Ладно, пёс с ними.
— Насколько я понимаю его слова, — продолжил Гаэлион, — Аквадракон разочаровался в стране и пригласил нас сюда, чтобы мы наставили Кутенро на путь истинный.
— Нет бы весь корабль прихватить… — вздохнул я.
Гаэлион принял озадаченный вид.
— Кстати, а что ещё за путь истинный?
— Гм. Я и сам не до конца понял, что ещё за “путь”… но Аквадракон говорит, что речь об инструменте, которым пользуется сородич твоей спутницы — арбитр Духовного Орудия.
— Арбитр... Духовного Орудия?
Опять непонятные термины. Я уже понимаю, что по всем законам жанра Духовное Орудие окажется Геройским Оружием, а вот что означает “арбитр” пока неясно.
— Мой сородич?
— Даже я таких слов не слышала, — задумалась Садина.
— Может, дело в том, что страна деградировала из-за длительной изоляции?
И королева, и жители Шильтвельта говорили, что некоторые традиции их стран исчезли из-за конфликтов. Может, Кутенро прошёл по тому же пути.
— Возможно, моей должности не хватало авторитета, чтобы знать обо всём, и нам придётся расспросить кого-нибудь ещё. Правду об этих словах мог знать отец Рафталии-тян…
— Отец…
Судя по печали на лице Рафталии, она вспомнила о родителях. Знал бы я, какими словами её подбодрить…
Её отец мертв, и никаких ответов мы от него не получим.
— Рафталия… — только и смог что сказать я.
Желает она знать больше о своих родителях или всё-таки нет? Ответ кроется в чувствах Рафталии, но я не умею их читать.
— Не волнуйтесь за меня… Увы, я не уверена, что отец что-либо говорил на эту тему…
Видимо, он старался держать язык за зубами.
— Ладно, обойдёмся. Пока что я могу только смутно догадываться о том, что Духовное Орудие имеет отношение к Священному Оружию.
— Согласна, — поддержала меня Рафталия.
— Вот-вот, — подхватила Садина. — Тем более, что оно мелькало в речи убийц. Думаю, ты прав.
— Ага. А “арбитр”, судя по оружию и броне тех налётчиков — некто достаточно важный, чтобы иметь своё мнение относительно Героев…
Вдруг мне вспомнилось, как меня гоняли в Мелромарке и называли демоном Щита. И дьяволом, и ещё много кем.
Что случится, если попаданец из параллельного мира станет Героем и будет вести себя, как вздумается? Что если он, на манер Ицуки из их последнего поединка с Лисией, будет промывать мозги всем подряд и стремиться к власти над миром?
Героев, если я правильно понимаю, призывают, когда миру нужна помощь. Но что если один из них попытается всеми правдами и неправдами захватить власть над миром, станет этаким тёмным владыкой и истребит других призванных Героев?
Миру придёт полный каюк. Даже если жители мира призовут новых Героев, злодей вряд ли оставит без внимания появление тех, кто может бросить ему вызов. Скажем, я бы на их месте убивал новых Героев сразу после призыва, да и вообще запретил бы их призывать.
А теперь предположим, что в мире существуют некие арбитры, чья задача — не допустить такой ситуации. Они действуют в режиме секретности и судят Героев, ничем не проявляя себя… однако при этом обладают арсеналом оружия, способного ограничивать силу Героев, чтобы сражаться против сумасшедших попаданцев.
Неожиданный вывод… но вдруг я прав?
— Аквадракон утверждает, что стране очень важно оставаться закрытой, — перебил мои мысли Гаэлион.
— Понятно. Ну, почему важно, мы ещё выясним. Ты ещё вроде бы сказал, что он разочаровался в стране?
— Он говорит, чтобы мы покинули это место, тогда нам всё станет ясно. Он приказывает тебе и жрице проникнуть в страну и ослабить барьер, который не даёт твоим спутникам добраться до берега.
— Короче, из твоих слов я понял, что Аквадракон помогает нам. Видимо, поэтому он провёл нас через брешь в обороне страны. Как именно мы должны ослабить барьер?
— Он подробно описал устройство барьера и место, в которое нам нужно попасть, — ответил Гаэлион, кивая. — И сказал, что даст конкретные указания, когда мы туда доберёмся. Что скажешь?
— Если честно, я бы лучше отказал тому, кто пользуется такими грубыми методами и даже не удосуживается показать себя, но мы ведь не сможем так поступить.
Поскольку он притащил нас сюда против воли, в принципе мы можем плюнуть на его указания и просто выбраться наружу. Никто ведь не заставляет нас исполнять волю Аквадракона.
Но с другой стороны, у нас настолько мало информации, что я не представляю, чем ещё мы можем заняться.
— В общем, неважно, послушаем мы его или нет, первым делом нам всё равно надо выбраться отсюда.
— Так и знал, что ты так ответишь. Впрочем, я не против.
— А… сигнал от Раф-тян!
Кстати, у Рафталии ведь есть с ней какая-то связь. Она закрыла глаза и сосредоточилась.
— М-м-м. Конечно, я не понимаю, о чём она говорит, но судя по всему они более-менее знают, что с нами произошло. Я передам сообщение Фиро.
— Ясно. Спроси, что у них там.
— Они пытаются заплыть в Кутенро, но что-то мешает им. Пробиться смогут, но уйдёт немало времени.
Хм. Выходит, Аквадракон сказал правду.
— Ну что, идём? — спросила Садина.
— Пора бы… первым делом попробуем найти какую-нибудь деревню.
Итак, мы пошли искать выход из пещеры. Дорога в ней была ровно одна и на полпути ушла под воду.
— Я схожу разведаю, — вызвалась Садина.
— Будь осторожна.
— Конечно.
Садина обратилась зверочеловеком и поплыла. Пока я гадал, всё ли с ней будет хорошо, она уже вернулась.
— Как ловко замаскирован вход в эту пещеру! Вот почему я никогда её не находила.
— Ты главное скажи, там есть выход?
— Ага. Он глубоко и хитро замаскирован, но выплыть из пещеры совсем нетрудно.
— Хорошо. Идём?
— Да. Все держитесь за меня.
— Есть.
— Я теперь хорошо плаваю, так что поплыву следом.
Гаэлион теперь ещё и подводный?.. Полезную способность освоил, ничего не скажешь.
Мы держались за Садину, пока она тащила нас по каким-то полутёмным подводным пещерам. Наконец, мы вынырнули.
На такой случай очень пригодилась бы пижама Пенгвлюка, но её, увы, с собой не было. Впрочем, я всегда мог призвать Бабл Шилд, чтобы сделать передышку.
Вынырнув, я первым делом осмотрелся. Рядом виден берег, на котором растут какие-то сосенки и бамбуки… да уж, похоже на Японию.
Правда, вдали ещё видны горы, которые больше напоминают Китай. Они отличают эту страну от мира Кидзуны.
Вдалеке виден портовый город и куча кораблей, но не обычные парусники, а джонки. Больше всего они похожи на корабль сокровищ семи богов счастья. Ничего подобного я в параллельных мирах пока не видел.