Как бы там ни было, вес Шильтвельта в совещаниях оказывается на удивление полезным. Да и авторитет Героя Щита — тоже полезный инструмент. Во многом влияние Шильтвельта выросло за счёт того, что Рафталия при помощи Линии Возврата и Песочных Часов перевезла оттуда много сильных бойцов. Из-за этого уже пошли слухи о том, что новая повелительница призывает легионы воинов невиданной силы.
Благодаря Рафталии мы за короткий срок обновили войско и поэтому быстро приблизились к восточной столице.
Через какое-то время восточная столица показалась на горизонте. Как и в прошлый раз, враги прислали гонцов.
— Они опять предлагают всё решить битвой представителей.
— Нам есть смысл соглашаться?
Враги ведь уже загнаны в угол. Ну, то есть, к северу от восточной столицы есть ещё один крупный город, но неужели они собираются отступить туда?
С другой стороны, это нам бросает вызов честная и ответственная жрица Аквадракона, так что над её предложением я подумаю хотя бы из уважения.
— В послании жрицы говорится, что в случае её победы она даст нам отступить, не причинив вреда. Якобы она клянется своей честью как генерала Кутенро и жрицы Аквадракона.
Вот такое письмо мы от неё получили. Кстати, почерк мне кажется смутно знакомым…
— О-о, она настроена всерьёз. Пытается выиграть время? — предположила Садина.
— Похоже на то, — ответил ей Ральва.
— О чём вы? — спросил я.
— На письме печать предводителя племени и городского защитника. Если отправитель нарушит это обещание, он лишится самого главного — доверия. Это настолько тяжёлое преступление, что и её саму, и всю её семью изгонят из Кутенро.
Нерушимая клятва, да? Немного напоминает рабскую печать.
С другой стороны, как мы можем доверять представителям повелительницы, которая не гнушается разбивать печати древних существ?
— В письме сказано, что на бой вызывается предыдущая жрица Аквадракона. Что скажете? — обратился Ральва к Садине и мы всё посмотрели на неё.
— О-о? Я?
— Да. Похоже, нынешняя жрица Аквадракона хочет сразиться с вами во что бы то ни стало. Ради этой битвы она согласна отложить всё остальное на несколько дней.
— Это ладно, но нам ведь незачем соглашаться, — ответил я. — С чего мы станем мириться с тем, что вражеский генерал сможет сбежать в случае победы?
— Предлагаете отказать ей и напасть?
— Сложный вопрос… надо подумать.
И как раз, когда я пытался принять решение…
— М?! — Фиро вдруг посмотрела в небо.
Неожиданный порыв ветра вызвал торнадо, прошедший прямо перед нашей армией. Ветер был довольно мощный.
— Какая си-ильная магия, — протянула Фиро. — Настолько сильная, что у меня мурашки.
— Это ритуальное заклинание “Великий циклон”, — пояснила Садина. — Судя по плотности энергии, ритуалом руководит довольно сильный заклинатель. Наспех собранная армия не выстоит против такой силы.
— Я бы, наверное, прошёл через него, но…
Видимо, это такое предупреждение.
Гм-м… На самом деле, мы вовсе не обязаны прислушиваться к просьбе врага. Но я всё же склонялся к тому, чтобы подарить благородной(по слухам) жрице желанный поединок. Однако этот вихрь — довольно враждебный шаг и поэтому портит моё впечатление о ней.
Но с другой стороны, может, стоит согласиться, чтобы избежать жертв среди солдат?
— А если мы выиграем, что будет?
— В письме жрица заявляет, что сдастся без боя.
— А повелительница, случайно, заодно с ней не сдастся?
Гонец покачал головой.
Тогда это бессмысленно. Но нельзя отрицать, что жрица поступает порядочно. Она как генерал, страдающий из-за дурного короля. Может, действительно согласиться на её предложение?
— Наофуми-тян, я совсем не против сразиться.
— Ты уверена? Это, скорее всего, твоя младшая сестра.
— Это враг, которого мне всё равно придётся победить. К тому же я должна показать нынешней жрице силу предыдущей.
— Ясно.
Если Садина тоже хочет сразиться, то так уж и быть.
— Хорошо. Но можно мы хоть посмотрим на бой?
— Конечно, только… — гонец посмотрел на Рафталию.
Ага, понятно. Он считает, ей лучше остаться здесь.
— Наофуми-сама…
Судя по лицу Рафталии, ей очень хочется пойти с нами. Вообще, на самом деле ей безопаснее всего быть рядом со мной. Если я буду поддерживать Щит Метеора, никакие убийцы к ней не подберутся.
— Хорошо. Как Герой Щита, я не дам тебя в обиду.
— Спасибо вам! — Рафталия сильно обрадовалась, когда я одобрил её немую просьбу.
Не буду ей говорить, что я просто боюсь далеко отходить от неё.
— Рафу.
— Я то-оже пойду!
— ~~~~.
Даже Сэйн подняла руку. Ей тоже не хочется отходить от меня.