Эклер останется с Мелти на правах телохранителя. Мы не могли взять её с собой, чтобы не оставить столицу совсем без защиты, да и Мелти нужно на кого-то оставить. Правда, она много сокрушалась по поводу того, что не сможет сразиться с волной. Эклер действительно хороший боец, который бы пригодился на передовой, но тут ничего не поделаешь. В конце концов Эклер согласилась и пожала руку Рафталии, попросив сражаться вместо неё.
Как ни странно, королева взяла с собой Подонка, который понуро сидел у себя в повозке. С прошлого раза он словно постарел. Он ведёт себя странно с тех самых пор как увидел Атлу. Ну ещё бы — она как две капли воды похожа на его младшую сестру, но служит мне, его злейшему врагу. Как на такое реагировать?
Подонок по-прежнему ненавидит меня, но когда рядом появляется Атла, он сразу затыкается.
Итак, мы отправились в страну, где был запечатан Фэнхуан. Поскольку Мотоясу заранее настроил портал, путешествие заняло всего мгновение.
Мы появились возле Песочных Часов, так что Рафталия тут же занялась переносом войск из Мелромарка и Шильтвельта с помощью Линии Возврата.
— Значит, вот где был запечатан Фэнхуан?..
Мы прибыли в крошечную страну у чёрта на куличках — иначе и не скажешь. В городе нас встретили люди в китайских одеждах. Да, китайских… но непохожих на одежду Шильтвельта. В чём разница — я и сам объяснить не могу. Будто попал в ту же страну, но в другой регион. Или в другую эпоху — разница примерно как между периодами Муромати и Эдо, если проводить параллели с Японией.
— Первым делом нам нужен замок, — объявила королева, ведя нас по столице.
На самом деле она довольно плохо знает эту страну, и я не очень понимал, зачем она пытается играть роль нашего гида.
— Что-то тут людей мало.
Интересно, с чего это? В столице царит запустение — город явно рассчитан на большее число жителей. Такое чувство, что его забросили. Трудно поверить, что именно здесь находится дворец.
— После пробуждения Лингуя многие местные жители бежали из страны, опасаясь возвращения Фэнхуана.
— Ну, логично…
Лингуй разворотил страну, в которой был запечатан. Я бы тоже уносил отсюда ноги, особенно если бы мне рассказали о масштабах разрушений.
— Так что? Мы идём говорить с верхушкой этой страны?
— Да. Так или иначе мы должны переговорить с правителем.
— Хм-м…
Королева привела нас в зал, где на троне восседал маленький мальчик. Это и есть предводитель? Очередной ребёнок на троне? Ещё один Руфт?
Правда, этот мальчик вовсе не кажется несмышлёным. Он напоминает скорее Мелти, нежели Руфта.
— Приветствую Героя Щита и королеву Мелромарка. Я король этой страны.
— Надо же. Похоже, пока меня не было, король сменился. Что произошло?
— Мой предшественник исчез в неизвестном направлении, взяв своих приближённых и государственное сокровище.
Я вздохнул. Это же каким подонком надо быть, чтобы бросить свою страну, убегая от Фэнхуана.
— Хорошо, я поняла. Значит, сейчас страной руководите вы?
— В принципе, да.
— Слушай, королева.
— Что такое?
— Почему в вашем мире нет нормальных королей?
— В жилах этой королевской семьи течёт кровь лучших людей Фобрея. Удивительно, что в самый ответственный момент случилось такое…
Может… это как раз голубая кровь Фобрея всё испортила? Родственники Подонка как никак. Их Звёздный Герой так и не встретился со мной. Я вообще сомневаюсь, что он существует. Более того, я не знаю, можно ли ему доверять.
— Кстати, я ведь приказал привести ко мне Звёздного Героя Фобрея. Как успехи?
— Мы раз за разом выходим с ними на связь, но… нам приходится изучать ответы особенно тщательно, поскольку с нами иногда связываются люди, которые выдают себя за Звёздного Героя, которого вы встретили в Шильтвельте.
Да уж, нельзя забывать о бдительности. Тем более я уже по миру Кидзуны знаю, что обладатели Кланового Оружия могут быть теми ещё мерзавцами. И наверняка это проблема не только того мира.
— Мы горячо приветствуем Священных Героев и объединённую армию, — сказал юный король. — Как вы и просили, мы собрали все имеющиеся материалы по Фэнхуану. Извольте с ними ознакомиться.
Мальчик щёлкнул пальцами. В зале тут же появились Тени и учёные и предложили пройти с ними.
— Наша армия расположится в столице и окрестностях, — сказала напоследок королева.
— Хорошо…
Мальчик выглядел довольно мрачно. Мне вспомнились пустоши, которые я видел вокруг столицы. Да и жители все какие-то исхудалые. Ах да, в этом мире ведь глобальный голод. Меня он особо не затрагивает, ведь у меня есть Биорастение… но всем остальным еды не хватает.