— Но…
— Технология тоже не поможет. У нас не хватит времени собрать инженеров. Я слышала, существует древнее искусство переноса души, но мы не сможем освоить его достаточно быстро.
— Я не верю!
Я отказываюсь верить! Должен быть способ спасти Атлу! Где он?! Где Щит, который мог бы помочь ей?
Какой из меня Герой Щита, если маленькая девочка жертвует своей жизнью, чтобы спасти меня?..
— Наофуми… сама.
Я услышал голос Атлы и повернулся к ней.
— Мне удалось всех защитить?
— Да. Но сейчас важнее не это, а…
— Брат… Подвинь Наофуми-саму поближе ко мне…
— Ладно.
Фоур подтолкнул меня к Атле.
— Я знаю, мне недолго осталось.
— О чём ты, Атла? Тебе ещё жить и жить, — ответил я, но Атла покачала головой.
— Наофуми-сама… не надо. Не беспокойтесь обо мне.
— Как я могу не беспокоиться?!
Точно. Зелье Иггдрасиля не подействовало, потому что было одно. Ещё несколько обязательно спасут её жизнь.
У меня с собой только два, но если найти ещё… Я подозвал лекаря и приказал ему принести зелий Иггдрасиля.
— Граф, перестань! Я уже сказала, её случай за гранью.
— Не попробуем, не узнаем!
— Я уже знаю, поэтому говорю!
Но я не прислушался к Рато и взял в руку второе зелье Иггдрасиля.
Я растер им раны… и едва коснувшись, понял: обуглившееся уже не вернуть.
— Прости, Атла!
Я взял скальпель, отрезал угол и натёр срезы. Но части тела не вернулись…
— Ха-а… ха-а… — с трудом дышавшая Атла взяла меня за руку. — Пожалуйста… не надо.
— Нет!
Как она смеет просить меня об этом?! Я никогда не сдавался, что бы ни случилось.
Я не сдался, даже когда меня предал человек, которому я доверился, даже когда меня назвали демоном и пытались убить. А теперь я должен смириться с этой несправедливостью?!
— Наофуми… сама. Пожалуйста, поймите… Меня уже не спасти. Мне это ясно как день — я чувствую, как каждую секунду меня покидает Ци.
— Но… Но ведь…
Я думал, мои глаза уже высохли, но из них снова выкатилась слеза.
— Чудеса, которые вы сотворили, лишь позволяют мне разговаривать с нами. Пожалуйста… выслушайте меня, — Атла вяло погладила меня по щеке. — Ха-а… ха-а…
— …
Я замолчал, а Атла улыбнулась и вытерла мою слезу, словно мать, успокаивающая капризного ребёнка.
— Наофуми-сама, вы мой самый любимый человек во всём мире. И я уже говорила, что хотела стать вашим щитом.
— Да…
А теперь она хочет сказать, что именно поэтому совершила тот безумный поступок?! Она хоть представляет, что чувствует человек, ради которого погиб кто-то другой?!
Но тут я понял, что пыталась донести до меня Атла.
Она сделала ровно то же, что пытался сделать я — собрала вражескую атаку Фокусом и отвела её в сторону. Я прекрасно понимал, чем должен закончиться такой манёвр. Если бы Атла не вышла вперёд… сейчас бы на её месте лежал я.
— Поэтому ты… — проговорил я так хрипло, что мне самому стало неловко.
— Я… довольна. Вы спасли мою жизнь, а теперь я защитила вас.
— Нет… Тебе нельзя умирать. Ты не должна умирать за меня.
В конце концов, это ведь моя работа. Поэтому я не могу позволить ей умереть. Если бы под взрыв попал я, а не она, меня бы наверняка спасли.
— Простите, Наофуми-сама… этот приказ… я не выполню.
— Почему?!
Я знаю! Я все понимаю. Но продолжаю уповать на чудо.
Кто-нибудь, обратитесь к богам. Даже я, никому не верящий, готов поверить!
Я понимаю, что капризничаю. Но даже если я, Священный Герой, и есть бог этого мира, я готов принести это звание в жертву, лишь бы спасти одну девочку…
— Наофуми-сама… исполните мой каприз.
— Какой?! Я сделаю всё что попросишь, поэтому не вздумай умирать!
— Я… хотела стать вашим щитом, Наофуми-сама. Даже сейчас я хочу защищать вас. Поэтому я… не хочу покидать вас ни плотью, ни кровью, ни душой.
— А?
Атла крепче сжала мою руку, затем опустилась и коснулась Щита.
— Я понимала, что никогда не стану вашей любимицей.
— О чём ты…
— Но я очень хотела. Я пыталась быть к вам ближе хотя бы телом.
Мне сразу вспомнилось, как Атла каждую ночь пыталась проникнуть в мой дом. Видимо, ей просто хотелось быть рядом.
— Пожалуйста, позвольте мне оставаться с вами… даже когда я потеряю тело.
Я задумался, о чём это она, и вздрогнул от мысли.
— Не вздумай! — я понял замысел Атлы, и замотал головой. — Ты хоть понимаешь, что это значит?!
— Да… Я прекрасно понимаю, — ответила она, давая понять, что не шутит.
Я посмотрел на Фоура. Тот стоял истуканом, не сводя с меня глаз. Именно сейчас мне нужно, чтобы он вмешался, но почему он молчит? Он сжимает кулаки чуть ли не до крови, но упрямо отказывается хоть что-то сделать…