Значит, без чар я и хорошие лекарства делать не смогу.
— Господин-сама-а, что-то приближается, — предупредила меня Фиро напряжённым голосом и остановилась.
Мы с Рафталией высунулись из повозки, дабы оценить обстановку.
И тогда из леса показались человеческие силуэты.
Каждый был вооружён, и приближались они к нам с явно недобрыми намерениями.
Одеты они кто во что, но все в броне и выглядят неотёсанно. Какие-то бандиты, не иначе.
— Разбойники!
Торговец в панике закричал.
— Хе-хе-хе... кошелёк или жизнь, ребятки.
Я даже удивился такому началу, клише какое-то.
Не глупо ли? Какой смысл в засадах, если вы так громко заявляете о своём присутствии?
Ах да, их же Фиро заметила. И что, они всё равно решили напасть? На их лицах читается уверенность в своей победе и пренебрежение к нам. А может, у них козырь в рукаве припрятан?
Кстати, кажется, я слышал в предыдущей деревне, что надо опасаться каких-то бандитов, объединившихся в шайку
— Мы знаем, что в этой повозке едет ювелир! — прикрикнули на нас разбойники.
Я бросил взгляд торговцу, который прятался в повозке.
— Разве ты не говорил, что ничего ценного продавать не едешь?
— Ну... понимаете, я его не на продажу везу... — продавец аксессуаров осторожно засунул руку в карман. — Но есть у меня с собой одно весьма дорогое украшение.
— Понятно... значит, оно-то им и нужно.
Ох и зря я этого пассажира взял.
— Я хотел сэкономить на сопровождении, потому что думал, что на одинокого купца без ценностей не станут нападать.
— Ха-а, ну ты и тупица... За неприятности заплатишь сверху.
— ...Понимаю, — кивнул торговец украшениями с мрачной миной на лице.
— Рафталия, Фиро, они враги.
— Принято!
— Так точно!
По моему указанию Рафталия выскочила из повозки и приготовилась к бою.
Я последовал за ней, волоча ювелира за собой.
— Ни в коем случае не отходи от меня!
— Д-да!
Я сменил щит с осваиваемого на боевой.
— Т-так вы — Щит?..
— Ага...
Узнав, что владельцем повозки с божественной птицей оказался печально известный Герой Щита, ювелир потерял дар речи.
— Что? Хотите бросить нам вызов?
— Ага, надо бы смахнуть приставший мусор, — ответил я, глядя на разбойников.
Главное в этой битве — не позволить врагу выполнить свою задачу.
Другими словами, я должен защитить ценность в кармане ювелира.
— Рафталия, Фиро, вы их одолеете?
— Да, если не одолеем мы, одолеют нас.
— Хоть какое-то разнообразие.
— Понял, тогда... в бой!
По моему сигналу в бой, подняв оружия, пошли и разбойники.
Навскидку их где-то пятнадцать. Хороший состав.
— Эрст Шилд!
Я нагло создал щит в воздухе прямо перед носом бежавшего ко мне впереди толпы врага, а затем сразу же применил следующий навык.
— Чейндж Шилд!
Чейндж Шилд — навык, позволяющий мне превращать созданные Эрст Шилдом и Шилд Призоном щиты в любые другие из известных мне.
И этим щитом стал Щит Осиного Жала.
Его эффекты — Шипованный Щит (Малый) и парализующий осиный яд.
— Чт-откуда тут эт-! ГХА-А!
Бежавший на меня разбойник впечатался в щит лицом, повалился наземь и судорожно задёргался. Отлично, эффект работает.
— Шилд Призон!
— Что за...
Ещё один оказался в темнице из щитов.
У каждого навыка есть ограничение по времени действия.
Период восстановления Чейндж Шилда составлял тридцать секунд. Постоянно его использовать не выйдет.
Однако в такой связке навыки позволяют подкосить ряды противника, что весьма полезно.
Трое разбойников поравнялось со мной. Держу пари, они решили, что я просто глупый извозчик с одним только щитом при себе.
Я встал перед купцом и приготовился принять атаки.
Их оружие с характерным лязгом высекло из Щита искры, и тот успешно её отразил. Их атак явно недостаточно, чтобы превзойти мою защиту.
Сейчас на мне был Змеиный Щит Химеры.
Его эффекты: Ядовитые Змеиные Клыки (Средний) и Захват.
Инкрустированная на Щите змея пришла в движение и раздала каждому из разбойников по укусу, когда те попытались повторно на меня напасть. Ядовитые Змеиные Клыки — контратака ядом, нацеленная на тех, кто начал атаку в мою сторону.
— Гуа-а-а!
— Ку, да это всего ли- Гха!
— М-меня мутит...
Как понятно из названия, эти клыки отравляли атакованную цель. Против устойчивых к яду целей они работают плохо.
Мне всегда хотелось проверить этот яд на людях, и на них он явно работает отлично. Правда, смертельным его не назовёшь.
Я отдал команду второму эффекту. Инкрустированная змея связала одного из разбойников.
Этот захват не наносит урона, но радиус его действия — два метра. Весьма полезен, когда нужно что-нибудь взять или вскарабкаться на скалу.
Движения разбойника начали замедляться, а потом он и вовсе потерял сознание.
— Э-этот парень — Герой Щита!
Среди противников пробежала волна напряжения.
Похоже, до них, наконец, дошло, что им попался так или иначе известный на всю страну Герой. А разбойники тут же сообразили, что ужас в их рядах лишь мне на руку.
— Тей!
— Э-эй!
Меч Рафталии вонзился в тело противника, когда тот открылся для удара. Атака пришлась по защищённому участку, но её размашистый удар оказался достаточно силён, чтобы разбойник отлетел, ударился головой и отключился.
Что до Фиро — та носилась вокруг противников, посылая тех мощными лапами в полёт одного за другим. Бандиты, подобно Мотоясу, отлетали на пять — нет, даже на двадцать! — метров, ещё несколько раз перекатываясь по земле.
...Они там живые?
Их ряды поредели в считанные секунды. Из способных сражаться осталось примерно шестеро.
И всё же бандиты держались уверенно, пусть ситуация складывалась не в их пользу. Видимо, у них что-то заготовлено, раз они не отступают.
— Парни! Вылезайте!
— Так точно!
Разбойники позвали подмогу. Ещё 15 человек.
Вот ведь надоедливые. Сами по себе они слабые, но с такой толпой совладать тяжело.
Более того, один из них вдруг появился у меня за спиной.
— Ай! — воскликнул торговец украшениями.
Я сразу же накрыл его плащом и принял выпущенную бандитом стрелу.
К счастью, его силы атаки не хватило, чтобы пробить мою защиту.
— Это ещё не все!
К Рафталии подбежала целая толпа.
Да что такое! Откуда вы берётесь-то?!
Нам нечем по-быстрому накрыть их всех... может, отступить к повозке, сказать Фиро, чтобы шла напролом, и бежать?
— Кх!..
Один из разбойников и вовсе спокойно отразил удар меча Рафталии.
Что за? Для разбойника он одет весьма неплохо. И я сразу могу сказать, что и меч у него лучше.
Выглядел он не то чтобы совсем молодо, такой мужик лет тридцати с чем-то. Будь он японцем, я бы назвал его нобуши17. Однако поскольку он был в западной броне, то на самурая не тянул, хотя всё равно казался сильным.
— ...Этот?
— Ага. Похоже, он нанял Героя Щита для защиты, но ты-то его одолеешь?
— Ещё бы.
Я посмотрел на торговца. Тот сразу занервничал и помрачнел.
— Похоже, они наняли этого типа, чтобы убить меня.
— Хе-хе, этот парень прошёл через Повышение Класса! Может, ты и Герой Щита, но не надейся, что победишь!
Повышение Класса? Опять какое-то неизвестное мне слово.
Видимо, это какой-то крутой метод усиления. Такой, на который большинство людей не способно.
— Я не проиграю!
— Рафталия! Не ломись вперёд!
— Это всё, что ты можешь?!
Наёмник выбил меч из рук Рафталии ловким приёмом.
Кх... разница в силе очевидна.
В последнее время Рафталия стала заметно безрассуднее. Надо было её как-то утихомирить.