— Вы знаете, я всё слышала. Что я дешёвая.
— М?
Фиро начала рассказывать.
В тот день, когда я оставил её работорговцу, плачущую, тянущую руки сквозь прутья клетки, тот тихо обронил:
— Как странно. Мы ведь продали Герою Щита-саме совсем недорогое яйцо, откуда такие изменения?
— Куэ?!
Неизвестно, знал ли работорговец о том, что Фиро понимает человеческую речь, но затем он обратился к своим подчинённым:
— Эт-то, давайте я спрошу ещё раз. Это был Филориал породы самого низкого качества, из тех, что на мясо разводят, так?
Слуги кивнули в ответ.
— Такие стоят 50 серебряных, и с возрастом с ними такого происходить не должно...
— Куэ-э-э-э!
Услышав свою истинную стоимость, Фиро закричала и захлопала крыльями.
— Наверное... это сила Героя-самы. Или же эффект от поедания мяса монстра, порождённого волной. Становится очень интересно, о да. Если всё правильно сделать, можно неплохо заработать.
— А что насчёт этого Филориала?
— Её нужно исследовать. Если из особи за 50 серебряных можно сделать такое, то представьте, сколько денег мы сколотим, если дадим Герою-саме Филориала подороже. Тщательно изучите её. В крайнем случае предложим в качестве компенсации хорошего Филориала. Да что там, ради такого можно и дракона предложить. О да!
— К-куэ-э-э-э-э-э-э?!
— А-а! Клетка!
Услышав такое, несогласная с ними Фиро разломала клетку. Похоже, она сделала это просто потому, что сама себя оценивала дороже.
Фиро хотела, чтобы её стоимость определил я. Ради этого она была готова на всё, потому что в противном случае её место занял бы другой Филориал. А ей почему-то хотелось самой быть моим Филориалом.
— Господин-сама... прошу, не бросайте меня. Я хочу быть с вами... — сказала Фиро с влажными от слёз глазами.
— Если не будешь капризничать, не брошу.
Можно ли сказать, что я изменил судьбу Фиро тем, что купил её за бесценок?
Возможно, без меня она... жила бы на какой-нибудь ферме Филориалов. Да, это была бы ужасная жизнь скота на убой, но такова судьба Филориалов.
А вместо этого Фиро оказалась втянута в многочисленные битвы, из-за меня.
И для неё это... счастье? Я хорошо понимаю ту боль, которая сопровождает момент твоего избрания. Я познал её, когда оказался «Героем Щита».
— Правда? А если меня сильно ранят, и я больше не смогу двигаться, вы не купите кого-нибудь ещё?
— Да, правда. И я никогда не вр... хотя нет, бывает. Но тебя я заменить не смогу.
— Хорошо! Я буду стараться!
— Надеюсь на это.
С этими словами Фиро снова прислонилась ко мне и заснула.
И с чего это она вдруг так испугалась?..
Наверное, причина... во мне. У них есть все основания ненавидеть меня, и не помню, чтобы они меня благодарили.
Неужели они боятся, что я сочту их бесполезными?.. Но ведь я никогда так не считал.
Наоборот, это я... боюсь того, что Рафталия и Фиро откажутся сражаться ради меня.
Я понимаю, что противоречу сам себе. И, тем не менее, я могу сражаться только потому, что у меня есть Рафталия и Фиро. Им этим заниматься совершенно незачем, но после выкупа у работорговца их судьбы изменились.
Поэтому я... должен нести ответственность за них.
И когда настанет мир, должен создать им дом, в котором они смогут жить счастливо.
Мы прибыли в восточную часть страны.
Все деревья в поле видимости мёртвые, воздух тяжёлый. Хоть и говорят, что тут не слишком холодно, почва чёрная, будто я вступил во владения тьмы.
Окинув взглядом небо, я заметил возвышающийся над густыми облаками горный хребет.
Зловещее предчувствие.
— Эт-то...
Дорога раздваивалась, так что я обратился к карте.
— Фиро, едем к той горе.
— Е-есть!
— И ещё, обе прикройте рты тканью. Мы уже рядом с заражёнными землями.
— Хорошо.
Перед прибытием в деревню я тоже последовал своему совету, чтобы хоть как-то защитить лёгкие.
Деревня производила мрачное впечатление. Из-за черных туч на небосводе в ней всё казалось тёмным.
— ...Вы... катурай? Простите, но нашу деревню охватила эпидемия, кха... вам лучше поскорее уехать... — сказал нам селянин, сопровождая объяснение болезненным кашлем.
— Я знаю. Поэтому и приехал сюда продавать лекарства.
— П-правда?! Вы очень кстати.
Житель убежал вглубь деревни, разносить новость о прибытии катурая с лекарствами.
...Кажется, здесь всё оказалось куда хуже, чем ожидалось. Я забеспокоился: а хватит ли нам имеющихся лекарств.
И волновался не зря: кажется, в лекарствах нуждается вся деревня.
— Э-это повозка божественной птицы! Деревня спасена!
Ух... если после такого мои лекарства не подействуют, я вмиг потеряю доверие.
Но ничего не поделать.
— Где больные, которым лекарство нужно срочно?
Я задействую самый эффективный метод — дам им лекарства лично, начиная с тех, кто заплатил.
— Сюда, святой-сама.
Мне до сих пор немного неловко, что ко мне прицепилась эта кличка. Хотя это куда лучше, чем когда вся округа сопровождает Героя Щита взглядами, полными отвращения.
Мы прошли в дом, где они собрали больных с самыми серьёзными симптомами. Изолятора по сути.
За домом находится кладбище, на котором я заметил несколько свежих надгробий.
...Поймёте ли вы, если я скажу, что тут пахнет смертью? Уверен, что именно из-за этого запаха в больницах и на кладбищах так неприятно находиться.
Сомневаюсь, что с таким можно справиться одними только снадобьями.
С моими-то среднеуровневыми лекарствами лучше не обольщаться. Если они не подействуют, то других вариантов у нас попросту нет. Хотя... если купить за большие деньги очень хорошее лекарство, которое я потом дам больному, это может сработать.
И всё же... надеюсь, я смогу сделать хоть что-то. Пусть для этого придётся потратить много денег или расшифровать сложный текст, всё лучше, чем признавать своё бессилие.
Когда в следующий раз заскочу в аптеку, надо будет попросить Книгу Высокоуровневых Рецептов.
— Сначала моей жене!
— Ладно.
Я приподнял голову безостановочно кашляющей женщины и медленно влил лекарство в приоткрытый рот.
Пшш... Вокруг неё разлился свет.
К её лицу вернулись краски. Замечательно. Не иначе как сработало.
— Следующий!
Подняв голову, я понял, что все селяне не сводили с меня широко открытых, почти круглых глаз.
— Что такое?
— Э-э, эм-м...
Мне указали на ребёнка, что лежал следом за женой селянина.
Совсем недавно его кашель ничем не отличался от прошлой пациентки, а теперь он затих.
Хм?
Он... умер?
Я проверил: ребёнок ещё дышал. Слава богу, пока живой.
Но ведь его только что одолевал кашель. Куда он делся?
— Что случилось?
— Когда вы дали лекарство моей жене, кашель этого ребёнка тоже пропал.
Хм... Неужели это из-за эффекта «Увеличение области действия лекарств (Малое)»?
Если эффект лекарства может воздействовать на окружающих, польза от этого навыка невероятна.
Судя по тому, что я увидел, целебное действие распространяется на всех в радиусе одного метра от того, кто его принял.
Да сколько же возможностей сокрыто в этом Щите?
С таким малым радиусом едва ли от него будет польза в бою. Если мы будем сражаться, не отходя друг от друга дальше, чем на метр, нас всех снесёт одним ударом; если только враг не окажется совсем пустяковым.
— Ну тогда всё просто! Если соберёте всех людей в метре от того, кто будет принимать лекарство, сработает на всех. Поторапливайтесь!
— Хо-хорошо!
Людей не хватало, поэтому Фиро и Рафталии пришлось помогать с переносом больных, которых начали собирать в кучи, после чего я давал лекарство центральному.
Помимо того, что мы сэкономили лекарства, лечение находившихся в изоляторе завершилось на удивление быстро.