Мы с Рафталией последовали за ними.
Таким образом, нам удалось сбежать от Героев.
Через какое-то время скрывающая нас ткань сама собой пропала.
В конце концов, прощальных подарков Дяди хватило лишь на то, чтобы вырваться из этих тисков.
Сможем ли мы справиться с ними в следующий раз? Герои не дураки. Они сразу же обговорят, как противостоять всему, что видели, и придумают контрмеры.
И всё же… похоже, Рен начал подозревать, что творится что-то неладное. Остаётся надеяться на него.
…Как бы то ни было, сейчас нам важнее бежать, а не думать.
Глава 20. Тень
— Теперь, когда вы добрались сюда, вы есть какое-то время будете в безопасности.
Хозяйка голоса скинула покрывало и показалась нам.
Это селянка из тех торговцев, с которыми мы разговаривали у приграничной заставы.
Хотя, нет, конкретно она не проронила ни слова.
— Кто ты?..
Но теперь она кажется мне другим человеком.
— Я же рассказывала вам о теневом оперативнике, принимавшем облик матери?
— А, а-а…
— Вот, это она.
— С вами есть приятно познакомиться. Как вы есть смогли опознать меня, принцесса Мелти? Как Тень, я есть очень сожалею об этом.
— По-моему, причина в том, как ты разговариваешь.
— Это есть указание принцессы Мелти, и я есть ничего не могу с этим поделать!
— Ладно, шутки в сторону. Не ответишь ли на пару вопросов? Зачем ты спасла нас? Кто ты? Каковы твои цели?
— Я есть одна из «Тени», секретного гвардейского отряда Мелромарка. Я есть спасла вас, потому что на то была причина. Кстати, у нас нет имён. Если хотите, вы есть можете называть меня «Тень».
«Тень»… выпендриваешься, да? Похожих на неё людей я уже встречал во время гонки против Мотоясу в Рюте.
А вдруг в этом мире это вовсе и не выпендрёж, и такое в порядке вещей?
Я мог бы припомнить ей кучу вещей, которые здесь не сходятся... но есть вещи поважнее.
— Почему ты нам помогла? — спросил я самое любопытное.
Предполагать я, конечно, могу, но хотелось бы знать наверняка.
— Я не есть уполномочена на это отвечать.
— Понятно. Ты поклялась хранить тайну?
— Всё, что я могу сказать, это что работа этой конкретной Тени есть защита принцессы Мелти.
— Толку от тебя.
В противном случае ты бы появилась во время битвы с её участием.
— Я есть не стала раскрывать себя, потому что знала, что Герой Щита-доно есть способен встать на её защиту.
— Вот овца...
— Недавняя битва была весьма опасной, но в результате мы есть справились. К тому же я есть полагаю, что по её итогам другие Герои начали сомневаться в происходящем.
Выходит, она всё знала, но ничего не предпринимала. Мастер своего дела.
— Далее, я есть пришла, чтобы сообщить вам, Герой Щита-доно, в какой стране на данный момент находится Её Высочество королева.
Самопровозглашённая Тень развернула перед нами карту и куда-то ткнула.
Указывала она на соседнюю страну, граница с которой проходила на юго-западе.
В противоположной Шильтвельту стороне.
— Сейчас её высочество королева есть здесь. Поскольку эта страна в противоположной стороне от Шильтвельта, куда бежит Герой Щита-доно, патрулей есть нехватка.
— О как...
Я смутно догадывался, что это из-за того, что вся армия считала, что я попытаюсь сбежать в страну полулюдей.
А причина этого, возможно, в том, что в стране полулюдей Щита будут почитать, в отличие от Церкви Трёх Героев. Наверняка, если бы мне удалось бежать и сообщить им о случившемся, Церковь попала бы в очень неудобное положение.
Но как бы мне ни хотелось сбежать именно туда, чтобы посильнее досадить всем им... пробиться через такую оборону практически невозможно. Расстояние между странами Фиро сможет покрыть за две с половиной недели, но сделать это нелегко, когда на обочине поджидают Герои. К тому же они вооружены браслетами, которые могут её ослабить.
И всё же я хочу туда попасть, пусть даже сделав большой крюк.
— Корни происходящего есть уходят очень глубоко. По возможности мы есть хотим заручиться вашей помощью, Герой Щита-доно.
— То есть?
— Прямо сейчас Церковь Трёх Героев есть находится на последнем издыхании из-за действий Героя Щита-доно. Именно поэтому они есть пошли на такие безрассудные меры.
— На последнем издыхании? Что-то не очень похоже…
— Я полагаю, вы есть поймёте, если вспомните, как вели себя жители страны после попытки покушения на принцессу Мелти.
Действительно. Можно сказать, я всё ещё здесь именно потому, что жители всей страны вступились за меня.
…Выходит, их вера расшатана?
— Видите? Я же говорила, что отец не виноват?
— Вот только эта «Тень» может говорить неправду. Ты же не думаешь, что я верю каждому её слову?
Впрочем, с точки зрения «а что, если», этот разговор стоит продолжить.
— Допустим, что это так. Выходит, они именно по этой причине попытались протолкнуть тот дичайший бред о том, что я умею промывать мозги?
Все те действия, что я недавно совершал… продажа лекарств, помощь попавшим в беду деревням, все они связаны между собой. Так или иначе, я занимался тем, что решал проблемы, учинённые другими Героями.
С точки зрения жителя, который молится на всех Легендарных Героев, кроме Щита, эти события действительно могут пошатнуть веру в Церковь. Но если Церковь докажет, что я на самом деле злодей, способный на широкомасштабное промывание мозгов, то людская вера в церковь будет восстановлена. Вот только не значит ли это и то, что если свою невиновность докажу я, под этим фатальным ударом Церковь Трёх Героев загнётся?
— Что вы есть собираетесь делать? Вы есть собираетесь бежать в Шильтвельт и просить их о помощи?
— Я...
Как бы так сказать, я не из тех людей, кто любит перекладывать ответственность на других, чтобы меня не трогали. Что, если я спровоцирую войну между Шильтвельтом и Мелромарком, посреди которой случится волна? Я окажусь в самом сердце вражеских земель. Это мне отнюдь не на руку.
К тому же, если подумать, речь именно о тех, кто причинил мне столько страданий. Наверняка сука — тоже инструмент в руках Церкви. Правда, вторая принцесса настаивала, что к королю-подонку это не относится.
А значит, сейчас эффективнее не пытаться бежать куда глаза глядят, чтобы насолить негодяям во что бы то ни стало, а ответить взаимностью всем тем, кто доверился мне. Это и надёжнее, и сэкономит нам кучу времени.
Но...
— В чём ваша выгода от моей встречи с королевой? Вы ведь так Церковь Трёх Героев можете уничтожить.
— Я не есть уполномочена на это отвечать.
Тень упорно продолжала говорить с той позиции, что она лишь поделится информацией о том, где искать королеву, но не о том, что случится после этого.
Однако в том, что она человек королевы, можно не сомневаться.
Нас объединяет вторая принцесса. Но если она — подчинённая королевы, то не будет делать что-то, что невыгодно ей. А значит, моя встреча с королевой как-то этой самой королеве выгодна.
Честно говоря, я даже не догадываюсь, какие у неё цели.
Из слов и поведения второй принцессы я вызнал лишь то, что они заключаются в предотвращении войны с соседними странами.
Кроме того, если судить по тому, что она поддерживает меня в стране, где меня по традиции называют Демоном Щита, она сильно беспокоится о волнах.
Тень сказала, что они хотят «заручиться моей помощью».
Получается, королева не разделяет взгляды Церкви Трёх Героев.
Хм-м… пожалуй, пока я могу сказать лишь то, что королева, возможно, мне не враг. Не знаю, можно ли назвать её союзницей, но стоит попробовать положиться на неё и хотя бы распутать ситуацию.
— Один раз.
— О чем вы есть говорите?
— Ты спасла меня. Поэтому один раз я тебе доверюсь. Тебе нужно, чтобы я встретился с королевой?