И тут ко мне подбежали те самые подопечные, которым я приказала проводить странную девочку, которая пыталась защитить меня, пока я инкогнито патрулировала мир.
— Вы сопроводили ту девочку?
Эта девочка так хотела подружиться со мной, что дошла до самого гнезда драконов, где пыталась сражаться и защищать меня.
Сейчас это крайняя редкость. Люди — такие создания, которым необходимо так или иначе устанавливать господство над другими.
Меня они заставляли работать в своих корыстных целях, а затем отвергали, потому что я гораздо сильнее их самих.
Давным-давно, когда я ещё общалась с людьми, это меня очень раздражало.
Герой завещал мне защищать мир вместе со всеми, и я пыталась соответствовать, но люди забыли древние соглашения и пытались изгнать нас...
Раз Героев нет, то я не вижу смысла защищать их.
— А! Забы-ыли!
Эх-х... ну почему у моих подопечных так плохо с памятью?
Я хлопнула рукой по лбу.
— Для чего я вас посылала?
— Н-но-о...
— Никаких «но». Если вы будете себя так вести, я вас изгоню.
Изгнание для моих сородичей-Филориалов равносильно смерти.
Все дикие Филориалы подчиняются мне.
Вышедший из-под моей опеки Филориал — уже не Филориал.
Лучшее, что ему остаётся — одичать и умереть. Вот насколько важна моя опека.
— Н-не надо! Не хотим! Пожалуйста, пощадите-е.
— ...И? Что за беда?
— Ах, да. Понимаете. Мы видели кое-кого, похожего на вас, Фитория-сама-а.
Я ощутила, как дрогнули пряди на моей голове.
Если Филориал принял тот же облик, что и я в форме Королевы... значит, этого Филориала воспитали Четыре Священных Героя.
Это доказательство того, что появилась потенциальная королева, моя наследница.
И... доказательство того, что Герои всё-таки здесь.
— Как она выглядит, какой у неё цвет? — спросила я у подопечных. Сначала нужно разобраться с внешностью.
— Эт-то-о, она белая. А ещё у неё с клюва вода стекала.
— Нет же, она краснова-атая. И крыльев у неё — не счесть.
— Она была ро-озовая. И голов у неё целая куча.
— Вы уверены, что это Филориал?
Я нарисовала в голове образ новой потенциальной королевы... белую в красных и розовых пятнах, с несколькими крыльями и головами.
Так и кажется, что она сейчас набросится на меня с пронзительным воем.
— У-у...
Меня затрясло, пришлось присесть и обхватить голову.
Это ведь уже не Филориал.
Но если её воспитывал Герой, это вполне возможно. Ведь меня тоже воспитывал Герой... и моя истинная форма заметно отличается от того, как выглядят другие Филориалы.
Это то, чего хотел добиться Герой? Или это какой-то гибрид?
Я не хочу встречаться с Королевой Филориалов с кучей голов и рук.
Я не хочу, чтобы она стала следующей королевой. Не хочу, чтобы она была моей наследницей.
К тому же, я не настолько страшная.
Странно, что она как я, но так отличается.
— Королева-сама-а, что будем де-елать? — спросили меня подопечные.
Если я хочу выглядеть достойно, то не должна сомневаться.
— Хм-м...
Я как раз заинтересовалась, чем же занимаются Герои, так что надо бы сходить да посмотреть.
— Хорошо, идём знакомиться с новым кандидатом в королевы. Всем пригото-овиться.
— Е-есть.
Я замаскировалась, приняв облик обычного Филориала, а затем направилась к границе Мелромарка, где мои подопечные приметили новую Королеву.
— Что будем де-елать?
— Если будем передвигаться большой толпой — люди нас заметят. Поэтому расходитесь кто куда и выясните, где находятся Герои.
— Е-есть.
Я раздала указания подопечным, а затем приступила к поискам и сама.
Раз такое дело... то лучше всего поспрашивать приручённых Филориалов.
Они всегда находятся рядом с людьми и знают, чем те занимаются.
Этим они отличаются от диких Филориалов вроде меня и моих подопечных.
Поэтому я забралась в уголок фермы Филориалов и спросила оказавшегося поблизости Филориала.
Он совершенно чёрный, и взгляд у него злобный.
Эт-то, у него на груди бирка с именем? На ней написано «Чёрная Молния» человеческими буквами.
— Привет.
— А?! Ты ещё кто?! Что тебе нужно от Чёрной Молнии? О? — чёрный Филориал выругался, а затем внимательно всмотрелся в меня. — А ты очень даже миленькая. Что скажешь? Если согласна стать моей, я могу сказать хозяину, чтобы сделал тебя моей самкой.
...Кажется, этот юнец ничегошеньки обо мне не знает.
Я обернулась. Один престарелый Филориал уже увидел меня, изменился в лице и со всех ног бежал сюда.
Но проучить нахала я всё равно должна.
Я размахнулась ногой и частично отключила маскировку.
— Бфе...
— Такое допустимо говорить только после того, как разберёшься, кто перед тобой. Иначе можно запросто лишиться головы.
Ох, какой звук был хороший. Надо бы заклинание лечения зачитать.
— И-и-и-и-и-и!
Чёрная Молния поджал хвост и сбежал.
— Королева-сама! Прошу вас, умерьте ваш гнев, — взмолился престарелый Филориал, низко склонив голову.
— ...Хорошо. Я не так уж и злюсь. Но я хочу сказать, что воспитание того Филориала хромает.
— Я уверен, он раскается после вашего наказания.
— Ладно...
Престарелый Филориал принёс мне еды. Правда, она не слишком хорошая.
Впрочем, такую я не ела уже давно, и вкус навевал воспоминания.
Никогда не забуду, насколько вкусна бывает людская пища.
Герой, которому я обещала защищать мир, часто готовил еду. Она была очень вкусной.
— Говорят, что недалеко отсюда видели Четырёх Священных Героев и нового кандидата в королевы. Не знаешь, где они?
— Что до этого...
Престарелый Филориал рассказал мне о Героях, призванных этой страной.
Герой Щита совершил преступление, и его преследуют? Он путешествует вместе с девочкой с синими волосами?
Говорят, здесь какой-то заговор.
Хм-м...
— Это как-то связано с кандидатом в королевы?
— В настоящее время Филориала растит лишь Герой Щита. Я видел его. Он показался мне хорошим человеком.
— Ясно... как она выглядит?
— Как розовый Филориал.
— Сколько у неё крыльев и голов?
— Как у всех.
Глупые подданные-е... так и знала, что они все перепутали-и.
— Ты знаешь, где они?
— Увы... это всё.
— Что ж... простите за вторжение.
— Будем всегда рады вашему следующему визиту!
Оставив кланяющегося престарелого Филориала, я воссоединилась с подданными.
Они тоже добыли информацию. Говорят, те, кого мы ищем, бежали на юго-запад.
Поэтому на юго-запад Мелромарка отправились и мы.
...Где же они?
И стоило мне подумать об этом...
— ГЯО-О-О-О-О-О-О-О-О!
По спине пробежал холодок. Инстинкт сразу шепнул мне, что этот далёкий рёв принадлежит дракону.
И тогда я увидела, как злобный монстр, владеющий осколком императора драконов, пробил стену города людей и побежал.
Перед ним была розовая Королева Филориалов. На её спине — человек, вооружённый щитом.
Я нашла их. Мы побежали к отряду Героя Щита.
Я внимательно присмотрелась и вдруг ощутила знакомое чувство.
Да, я помню тот день... когда я только родилась, а Герой посмотрел на меня и улыбнулся.
Мне хватило одного взгляда, чтобы то тепло вновь окутало меня.
Угу. Этот боец с щитом однозначно Герой.
Но я чувствую в нём глубокую ярость, похожую на печаль. Наверняка у него есть Проклятая Серия.
Проклятие оружия Героев даёт им огромную силу. Я видела это не единожды.
Но расплата за эту силу — огромна, а сильнее всего болит раненая душа.
Наверняка этот человек с Щитом пробудил Проклятую Серию оттого, что его душа сильно болела.
Я хочу вылечить его душу. Я хочу спасти его.
Но хоть в моём сердце проснулись на миг такие эмоции, я быстро пришла в себя, и сознание снова словно покрылось корочкой льда.