После чего их компания дружно развернулась и потопала восвояси.
— Да, так и сделаем. Что же, придет время, и я вам непременно понадоблюсь. А пока — прощайте.
Какого черта? Я бы сказал, что это вопли неудачника, но слишком уж бредовые.
Вы захотели бросить меня после того, как я признал вас бесполезными. Так с чего вы мне понадобитесь?
Понятия не имею.
Все, моему терпению конец! Пора высказаться.
— Рен, ты думаешь только о себе. У тебя и мысли нет сражаться бок о бок с товарищами. И однажды кто-то за твои привычки поплатится жизнью.
После знакомства с его товарищами и тех нескольких дней, что я смотрел на них в деле, такой исход кажется весьма вероятным.
По игровому опыту, поведение Рена как раз и ведет прямиком к смерти кого-то из его подопечных.
— Ты, Мотоясу, пришел в этот мир, чтобы сколотить себе гарем? А подумал, что в бою с сильным врагом от твоего гарема ничего не останется?
Все свободное время он гоняется либо за Сукой, либо за другими юбками.
Он верит, что может защитить своих девок силой Героя, но останутся ли они с ним, когда наткнутся на врага, который Героя превосходит?
— Наконец, ты, Ицуки. Что, не прикладывать усилий и тешить самолюбие — справедливость? Справедливость без силы беззуба, но сила без справедливости — насилие. Если думаешь, что сражаешься ради справедливости, попробуй посмотреть на себя со стороны. Ты ничем не лучше Мотоясу.
Когда они наткнутся на врага, которого не задавить грубой силой, вся их любовно выстроенная иерархия рухнет на месте.
И я даже думать не хочу, что сделают с ним его союзники в этом случае.
Троица не стала дожидаться конца тирады и двинулась к выходу из замка вместе со свитой.
— ...Все ясно, — из ниоткуда вышагнула королева, рот её был привычно прикрыт веером. — Китамура-сама. Я надеюсь, вы понимаете, что я не могу разрешить Суке, моей дочери, уйти, пока на ней висит долг перед королевством?
— КЬЯ-А-А-А-А-А-А!
Сука, вознамерившаяся сбежать вместе с остальными, рухнула на землю. Мотоясу сразу подбежал к ней.
— Как ты смеешь?! — и поднял Копье на королеву.
Кх… время бунта?
— Уважаемые спутники Кавасуми-самы, уверены ли вы, что ваши знатные семьи примут бегство из страны своих членов?
— Кх… это нечестно.
Спутники Ицуки заскрипели зубами и уставились на королеву.
Когда опомнился сам Ицуки, он поднял Лук в нашу сторону.
— Думаете заставить нас передумать нас с помощью заложников?
Но королева словно не заметила их ярости и повернулась к Рену.
— В настоящее время все пограничные отряды Мелромарка получили указания не выпускать Героев из страны. К тому же Гильдия вам никаких поручений не выдаст — приказ… вы уверены, что хотите уйти?
Королева недвусмысленно намекала, что Герои связаны по рукам и ногам.
Если куда-то и уходить, то разве что беглецами. Однако соседние страны, союзники Мелромарка, вряд ли окажут помощь тому, кто назовется Героем.
Вздохнуть свободно они смогут лишь в дальних странах, которые кичатся своей независимостью.
Рен тоже положил руку на рукоять Меча. Ситуация накалялась.
Королева глубоко вдохнула и медленно выдохнула, опуская плечи. Наконец, она подняла голову и сказала:
— ...Хорошо. Если вы выполните еще два поручения, я сниму с вас ограничения. Тогда вы сможете уйти в любую другую страну.
“Компромисс”, “уступка”, “время на размышления”, “отсрочка”.
В сознании пронеслось несколько слов.
Действительно, прямо сейчас они настолько недовольны сложившейся ситуацией, что отказываются слушать в принципе.
Как их таких убедишь? Только предоставив их самим себе, пока не успокоятся.
Герои считают, что проигрывают из-за нехватки Уровня и слабого оружия.
А раз так, если дать им некоторую свободу, со временем они наткнутся на стену… и тогда им придется самим просить о помощи. Нам остается лишь отпустить их… а потом запрячь в узду.
Меня они тоже достали.
Каждый день я твердил этим придуркам о способах стать сильнее и пытался воплотить их в жизнь, но они отказывались слушать.
Быть может… теперь им поможет лишь самое горькое лекарство. Может, им нужно попасть в серьезную передрягу.
Мне очень не хочется, чтобы с ними что-то случилось. Если в результате они умрут или больше не смогут сражаться, это выйдет боком всем нам.
— ...Какие? — спросил недовольный Мотоясу, помогая Суке встать на ноги.
— Ходят слухи, что несколько дней назад в некоторых странах появились загадочные монстры.
— Загадочные монстры?
— Да. Не могу сказать наверняка, поскольку сведения о них неоднозначные, но поговаривают, что подобных существ мы еще не видели.
Таинственные монстры, появляющиеся по всему миру?
Это что-то значит? И главное — неужели это такое важное дело, что к их истреблению должны подключиться Герои?
“В некоторых” странах… вот этот момент настораживает.
— Поручаю вам принять участие в истреблении монстров и в волне через неделю. Обещаю, что на следующий же день вы будете свободны.
— Что насчет Суки?!
— Китамура-сама, это отдельный разговор. Долг вернуть придется, однако я дам отсрочку, во время которой она сможет действовать свободно.
— Не годится! — запротестовал Мотоясу.
Но ведь и правда — если эта беспринципная женщина сбежит, последствия будут неприятными.
— Сука, ты должна нашему королевству, и обсуждать здесь нечего.
— Мама! Ну неужели тебе так нравится меня мучить?!
— Не зря же говорят, что львы сбрасывают собственных детенышей в бездонные овраги. Если хочешь унаследовать королевство, справишься.
После таких слов Сука прекратила давить из себя слезы и в откровенной ярости уставилась на королеву.
Ни капли не раскаивается. Сочувствовать ей можно только будучи на той же стороне.
— Герои! Я отказываюсь признавать мою мать королев…
— Я правильно понимаю, что если ты закончишь фразу, я могу забрать собственные слова назад?
Кажется… если я срочно не вмешаюсь, дело плохо.
— Если вы решитесь и убьете королеву… пропадет ли хоть одна проблема? Вы вдруг сможете одолеть волны? — я встал между королевой и Героями, и посмотрел на троицу. Затем поднял руку и бросил: — Вы ведь только что говорили, что у вас нет времени на тренировки и даже собирались валить из страны? А теперь хотите попусту тратить его на идиотские попытки прикончить королеву у меня на глазах?
После Кальмиры они должны были хорошо уяснить разницу в нашей силе.
Пусть Герой Щита и не может атаковать, он с легкостью остановит слабаков-Героев, не получая никакого урона. А в таких условиях солдаты королевства с легкостью прикончат этих хиляков одного за другим.
Понятно, на такое я идти не собирался.
Я просто пользовался тактикой, которой меня научила торговля.
Чтобы с кем-то торговаться, нужны две вещи: что-то, что ему нужно, и достаточный авторитет, чтобы с тобой считались.
Королева предложила им условия, на которых они могут получить свободу.
А я пригрозил им, что не дам от возмущения прикончить королеву.
Герои настолько злы сейчас, что нам пришлось опуститься до таких грубых методов.
А ведь всего-то неделя прошла… недолго музыка играла.
Суке так и не дали довести истерику до логического конца, теперь она стоит и сверлит меня взглядом.
Я слегка сожалел о содеянном и думал теперь, а нельзя ли было уладить вопрос мягче… и все равно приходил к выводу, что они просто не стали бы меня слушать.
— ...Ладно. Нам просто нужно выполнить два поручения, так?
— Тц! Ничего не поделать. Но это — в последний раз!
— Вот именно. Как только мы справимся с заданием, дальше будем действовать по своему усмотрению.