Я не настолько идиот, чтобы после всего упустить врага.
И буду круглым дураком, если затем он вернется с еще большей силой!
Но стоило мне протянуть к дыре руку, как её отбросило назад.
[Нарушение:
Священные Герои не могут вторгаться в иные миры.]
«Вторгаться в иные миры»?..
Выходит, эта дыра ведет в какой-то другой мир?
— Наофуми-сама!
— Наофуми-сан!
Со мной поравнялись Рафталия и Лисия.
Я обернулся и увидел, что Ост таяла и исчезала глазах.
Но лицо её было спокойно.
— Эй, что за… а, да…
Поскольку я уничтожил ядро, сердцевину Лингуя, все связанные с ним создания, включая Ост, его душу, должны исчезнуть.
Она сама сказала мне об этом перед решающим залпом.
Сейчас не время сожалеть о содеянном.
Но все же я обязан напоследок выслушать все, что она еще не успела сказать.
Я пошел к ней. Мимо пронеслись Грасс, Ларк и Терис, подбежали к дыре и вскинули оружие.
— Мы сходим разберемся, куда он сбежал. Ждите здесь!
— Ладно…
Отряд Грасс хочет изучить дыру, в которую я только что пытался залезть?
Впрочем, если подумать, Грасс приходит в мир через разломы волн. Наверняка это же касается и Ларка. Пожалуй, лучше пока действительно оставить разведку на них.
Эпилог. Ост Пэнлай
…Я снова перевел взгляд на Ост.
Её силуэт истончался, с каждой секундой превращаясь в хрупкий мираж, но даже сейчас она выглядела совершенно счастливой.
— Спасибо вам, Герой Щита-сама… наконец-то вы исполнили мою просьбу и убили меня.
— Не благодари. В конце концов, я лишь выполнял свою работу как Героя.
Но на самом деле, мне очень жаль.
Все мои мысли заняты всевозможными «а если бы» и попытками отыскать, где я мог это исправить.
— Э-хе-хе… я знала, что вы так скажете… благодаря тому времени, что мы провели вместе.
— Молчать.
— Наофуми-сама, сейчас не стоит такое…
— …И правда. Может, со дня нашей встречи прошло всего ничего, но ты одна из немногих спутниц, которой я доверяю.
— Спутниц, говорите?.. Хе-хе, я, созданная быть уничтоженной Героями — спутница?
— Да, ты наш верный товарищ. Пусть и немыслимое чудовище по имени Лингуй.
В битве она жертвовала жизнью, чтобы поддержать меня.
Мне не хочется терять Ост, и далеко не только потому, что без неё мы ослабнем.
Настолько я ей доверяю.
Эх… ну почему все, кто втираются ко мне в доверие, в конце концов оказываются врагами?
— Что с тетей Лингуем?
— Фиро… не волнуйся… — Рафталия поняла, что Фиро почуяла в воздухе печаль, и решила успокоить. — Ост-сан наконец-то выполнила свой долг. И мы должны проводить её.
…Я помню, как грустила Фиро, когда расставалась с Мелти. Возможно, от смерти знакомой она не сможет сдержаться.
— Правда?
— Да…
— И куда вы уходите?
— Никуда… ведь я… часть этого мира.
— Правда?
Ост врала Фиро, мягко улыбаясь.
…А может, не врала.
Ведь она — Лингуй, одно из четырех благоволительных животных, что жертвует множеством жизней ради создания барьера, который защитит мир… можно сказать, она и в самом деле его часть.
Можно даже сказать, она требовала жертв ради своей собственной жизни.
— Передай от меня благодарность королеве Филориалов: «Благодаря тебе нам удалось сдержать ущерб».
— Ла-адно.
Затем Ост повернулась к Лисии.
— Спасибо тебе… мы смогли уничтожить ядро лишь потому, что ты привлекла внимание противника. К тому же ты вместе с королевой Мелромарка помогла нам добраться сюда.
Да, действительно.
О том, что за происходящим стоит Лингуй, догадались именно королева с Лисией. К тому же они легко разбирали толстенные папки с документами и помогали мне своими знаниями.
И, конечно, то что случилось в конце.
Уж если Лисия решилась, её не остановить.
— Уа-а…
— Прошу, не нужно так печалиться. Ты и в самом деле оказываешь достойную поддержку Героям. Твоя воля и сила… открыли нам путь к победе.
— Но я… почти ничем не смогла помочь вам, Ост-сан, и мало что смогла сделать здесь… я хочу… стать еще сильнее. И тогда…
У меня появилось чувство, что сейчас Лисия оплакивает свое бессилие даже сильнее, чем когда её бросил Ицуки.
«Будь я сильнее, этого бы не произошло, нас ждало бы светлое будущее»?
Кто-то скажет, что это неизбежное чувство досады… и что человек должен побороть его и двигаться дальше.