Вместе с этим она не упустила возможность, вырвалась на свободу и отпрыгнула.
— Мне пришлось стать крепким, чтобы выжить.
Хорошо хоть я обзавелся устойчивостью к парализации.
Казалось бы, в подпольном колизее ничему нельзя удивляться… но все равно схватка получается тяжелой.
Неважно, как соотносятся наши характеристики, Надия все равно превосходный боец.
Не будь у нас проклятия, мы бы наверняка одолели ее, но не в два счета.
Она не из тех, кого можно победить, если только не обгонять по силе.
Но все-таки я удивлен, что бой проходит так тяжело. Что-то здесь не так.
Может… кто-то занижает наши характеристики заклинанием, а ее, наоборот, поддерживает?
Я еще помню странное чувство, которое охватило меня при виде окна Статуса.
“...Может, выжечь тут все Гневным Щитом?” — промелькнуло в голове.
Но мне не хочется просить его о помощи, и дело тут не только в уменьшившихся характеристиках.
К счастью, Рафталия и Фиро готовы продолжать бой.
К тому же им бросили нейтрализующие молнию мантии.
Если я смогу еще раз поймать Надию, в этот раз у нас должно получиться.
Тут, однако, кто-то бросил ей еще один гарпун.
Дерьмо… ну почему ей помогают в самые нужные моменты?!
— Давненько мне не приходилось настолько тяжело. И раз так… сражусь-ка я с вами всерьез.
Надия подприсела, зрители взбудоражились.
Видимо, ждут, что сейчас случится что-то интересное.
— БОЕЦ НАДИЯ СЕЙЧАС ИСПОЛЬЗУЕТ ДОЛГОЖДАННУЮ ЗВЕРИНУЮ ФОРМУ! ДАВАЙТЕ ВСЕ НАСЛАДИМСЯ НАСТОЯЩЕЙ БИТВО-О-О-О-О-ОЙ!
“Звериную форму”?!
Я припоминаю, что среди полулюдей есть так называемые зверолюди, еще больше похожие на животных.
Кроме того, работорговец как-то рассказывал, что некоторые полулюди способны по собственной воле обращаться зверолюдьми.
Такое превращение дает серьезную прибавку к характеристикам.
А стало быть, до сих пор Надия сражалась, спустя рукава.
Плохо дело…
Вокруг Надии собралась Мана. С земли поднялся туман, частично скрывший ее от глаз.
Наверное, лучше всего сказать, что мы видели в тумане лишь ее силуэт. Надия начала раздуваться с каким-то булькающими звуками. Поначалу я думал остановить ее превращение, но оно происходило слишком быстро.
Когда я добежал, оно уже завершилось.
И тогда Надия предстала нашим глазам.
Черный и белый цвет раскрасили все ее тело.
У нее появилась обтекаемая голова и мощный раздваивающийся хвост, необходимый рыбам для подводного плавания.
Кожа блестела, словно мокрая резина.
На спине появились акульи плавники, однако в целом внешность Надии не внушала ужас, в отличие от акульей.
Хотя существо, которое она напоминала, и использовалось за границей в качестве убийцы в фильмах ужасов, но куда реже по сравнению с акулами.
Куда больше о них снимали фильмов, где они дружат с детьми7.
— Э? — изумилась Рафталия, но мне сейчас не до ее возгласов.
Нужно смотреть в оба и думать, как теперь быть.
Так вот, перед нами появилось любимое существо посетителей японских океанариумов.
Правда, в зверочеловеческой версии у него есть пара рук и пара ног.
Итак… против нас, насколько я могу посудить, млекопитающее отряда китообразных семейства дельфиновых… короче говоря, косатка.
Конечно, мне уже доводилось замечать в этом мире всяческих зверолюдей, но человека-косатку вижу впервые.
Она может показаться тяжеловесной и неповоротливой… но я уверен, что впечатление обманчивое.
Размером она примерно как Фиро в форме Филориала.
Или, выражаясь проще, довольно здоровая.
— Что же… приступим!
С учетом того, как Надия разила нас молниями, я предполагал, что она превратится в райдзю8, нуэ или другого мифологического монстра.
Например, в дракона. Еще ей бы облик тигра подошел.
Но она оказалась водоплавающим зверочеловеком.
Куда важнее, впрочем, то, что до сих пор она не сражалась против нас всерьез.
Наверное, можно считать, что теперь она стала сильнее во всех отношениях.
Словно в доказательство этого, она стремительно перемещалась внутри псевдоморя во все стороны, лишь слегка двигая хвостом.
Да уж, за неправильно сложившееся впечатление приходится расплачиваться.
Наверняка она собирается в какой-то момент ускориться и броситься на нас.
Я так понимаю, она полагалась в основном на магию потому, что в форме зверочеловека побеждает грубой силой?
Видимо, ее тактика состоит в том, что она практически не принимает эту форму и оставляет ее для случаев, когда противник оделся так, чтобы защищаться от магии.
— Э… э-э… — Рафталия смотрела на мечущуюся Надию потерянным взглядом.
— Чего засмотрелась?! Сдохнуть захотела?!
Против нас противник, которого так просто не возьмешь!
— Ра… Сигараки! Очнись!
Я все пытался привести Рафталию в чувство, но она почему-то оставалась в прострации и никак не вставала в стойку.
— Сестрица! — пыталась Фиро, но тоже тщетно.
— Я начинаю! — Надия перехватила гарпун, ускорилась и устремилась к нам по прямой.
Я встал перед Рафталией и развернул многослойную защиту из щитов, но когда уже собрался призвать Щит Метеора…
— ...Сестренка Садина?
Глава 17. Фарс
А?
Рафталия… явно обращалась к Надии.
Та в ответ замерла прямо перед нами, хотя еще секунду назад неслась на всех парах.
— ...О?
Зрители увидели, что Надия замерла, и начали шуметь.
Так. Если я правильно помню, Садина была в их деревне рыбаком.
Очень сильная. Рыбак. Зверочеловек…
Да еще и водоплавающий. Действительно, слишком многое сходится!
Неужели Надия и есть Садина?!
Да ну, не бывает таких случа…
— Это ведь ты, сестренка Садина? Почему ты здесь?! — Рафталия расстегнула доспех, чтобы показать уши и хвост.
— Э-э-э… ты так выросла, что я глазам своим не верю. Неужели это ты, Рафталия-тян?
— Да, это я, сестренка Садина.
Видимо, такие случайности все-таки бывают.
Получается, нам несказанно повезло?
Перед нами ведь как раз односельчанка Рафталии.
Надия-Садина внимательно посмотрела на меня, затем задумчиво наклонила голову.
И, наконец, весело улыбнулась.
— Вот так встреча. Давайте тогда сделаем вид, что сражаемся, а на самом деле поговорим.
— Ладно.
— Итак, почему ты здесь сражаешься?
Садина делала вид, что сцепилась со мной оружиями, хотя на деле давила гарпуном совсем не туда, куда надо.
Рафталия и Фиро изображали бесплодные попытки подбежать к ней. Противнику будто бы удавалось каждый раз отбрасывать их обратно.
— Нам срочно нужны деньги, чтобы выкупить детей деревни. Мы завладели землей, на которой стояла деревня, — тихо объяснила Рафталия.
Мне очень не нравятся взгляды зрителей.
Еще бы — совсем недавно была такая эффектная схватка, а теперь мы лишь обмениваемся вялыми выпадами.
— Похоже, ты через многое прошла на пути к этому. И стала такой красавицей…
Садина занята комплиментами… по сторонам смотри!
— Короче, испусти еще раз молнии. Рафталия, Фиро, нападайте самыми эффектными приемами. Я тоже попробую применить навык покрасивее.
— Есть.
— Ла-адно.
Садина для красоты разрядилась молниями во все стороны.
Они достигли самых стен арены и наполнили ее оглушительным рокотом.
Я с показной поспешностью создал бастион из щитов, чтобы защититься от грозной на вид, но на деле слабой атаки, после чего передал инициативу спутницам.
Те тоже использовали самые эффектные умения, которые только знали.
Или, точнее, изображали красочный бой при помощи магии иллюзий.
Разговор тем временем продолжался.
7
Это такая жирная отсылка к фильму Free Willy, что я просто обязан написать об этом и добавить “да-да, мы все поняли, что речь об этом”.
8
(via Wikipedia) Райдзю (яп. 雷獣 Райдзю:, «громовой зверь») — легендарное существо из японской мифологии, вероятное воплощение молнии.