— Мы знали, что Рафталия-тян обязательно расскажет тебе.
— Разумеется! Что на тебя нашло, Кил-кун?..
Кил продолжила рассказ.
Разумеется, рабы понимали, что яйцо вылупится, пока не нанесена печать. Но пока они раздумывали, в деревню удачно заехал работорговец.
Рабы скинулись мелочью, которую я им давал на жизнь, и уговорили работорговца нанести печать.
Тот посоветовал записать монстра на меня, чтобы он лучше рос и развивался… и вот результат.
Мда. Я специально не давал гусеницандам поднимать уровень, чтобы они не слишком вымахали, но лишний прямо-таки здоровый. Раза в полтора больше других. И что теперь делать?
— Не убивайте-е!
— Помолчи, долинная!
— Что значит “долинная”, братец?!
— По-моему, она напомнила Наофуми персонажа одной из сказок его родного мира, — хладнокровно пояснил Рен мои слова. Я не против, объяснять всё равно было лень.
Эх-х… вот ведь учудили.
Девушка, без конца цитировавшая Принцессу из Долины, всё ещё пыталась закрывать собой гусеницанда.
— Запомните, ваша самодеятельность вредит в первую очередь мне, а не вам! Если очень хотелось воспитать монстра — сказали бы мне!
У меня полно монстров, купленных у работорговца, не хватало ещё, чтобы вторая стая появилась.
— Сама и будешь за ним ухаживать. Замечу, что на кого-то оставила — сразу продам!
— Е-есть!
Ну что за дела… ни минуты покоя.
— Ты прямо как нянька, Наофуми, — вдруг выпалил Рен нечто совершенно возмутительное.
— ЧТО-О?!
Какая я нянька?! Не смей так ошибаться!
Я пристально взглянул на Рена и уже собрался как следует замучить его вопросами, но тут раздался голос Кил:
— Видишь?! А я говорил, что братец разрешит!
— Что? Ты говорила, что если братец Щита узнает, то сразу продаст. Как сейчас помню: “Он родную мать за деньги продаст, так что никому не рассказывай”. Не забыла, Кил-тян?
— Я тебе не “тян”!
— Эй, вы…
Одна лучше другой… стоп, секунду. Если мне не изменяет память, Кил говорила про “первое” яйцо.
— Надеюсь, больше яиц нет?
— Есть, — рабы кивнули.
— Есть?!
Не знаю, откуда в них вдруг проснулся талант находить гнезда монстров, но в подвалах их домиков нашлась целая куча яиц монстров.
— Мы думали накопить денег, чтобы работорговец и их пометил.
— Вы что… собирались всю эту кучу высидеть?!
Это была бы катастрофа. Хотя, вру, с маленькими монстрами совладать не так сложно.
— Да…
Кстати… я и не знал, что у диких монстров тоже есть яйца.
Бесполезные можно пустить на еду. Правда, чувствую, рабам это не понравится.
— И что, все гусеницанды?
— Понятия не имею. Их тут откуда только нет.
Рато положила руку мне на плечо.
— ...Чего тебе? Я занят. Поговорим по…
— Ты мне разрешишь проводить исследования, если я буду бесплатно распознавать яйца?
Хм… “бесплатно”. Это слово быстро пробуждает во мне расчётливость.
Но в то же время бесплатный сыр, говорят, бывает только в мышеловке. И как быть?
— Нет! — вдруг возразила любительница монстров, которую я отныне переименовываю в Долинку.
Похоже, как только разговор заходит о монстрах, она начинает отчаянно упираться.
— Так, погодите… дайте подумать.
Рато может оказаться ценным союзником. Нам бы пригодился эксперт по монстрам. Работы ей здесь море.
К тому же, если я не сильно наглею, она вроде как алхимик, а значит, ей можно поручить дальнейшую работу над Биорастением.
А с другой стороны, как-то подозрительно вовремя она объявилась…
— Вы с ней точно не сговорились, чтобы меня уломать?
— Нет!
— Наофуми. Я, конечно, согласен, что как-то странно вышло, но тут ты явно не прав.
Хм… Да уж, “странно вышло”, но прикопаться действительно не к чему. Зайдём с другой стороны.
— Какова твоя цель, Рато? Если меня устроит ответ, я соглашусь.
— Цель? Создать сильного монстра.
— О как…
Создать сильного монстра… проще некуда.
Любой, кто играл в игры, где есть синтез или перераспределение характеристик, сможет её понять.
Впрочем, с учетом того, что речь идет о живых созданиях, можно понять и отвращение жителей Фобрея.
— Для этого я должна анализировать монстров, придумывать новые алхимические формулы и заклинания. Однако тамошние глупцы заявили, что боги мне такую ересь не простят, разнесли к чертям лабораторию и переубивали все мои образцы.
— Гм… то есть, если я правильно понимаю, ты укротительница монстров, которая изучает возможности их усиления с помощью алхимии?
— ...В принципе правильно.
Хм. Она не любит, когда её не понимают, но согласна, чтобы её считали укротительницей?
Я считал её помешанной, но она, кажется, умеет и со стороны на себя смотреть. Наверное, она из тех, кто психует, только когда встаёшь у неё на пути.
— Хотелось бы услышать приземлённую точку зрения. Что скажешь, Эклер?
— М? Я? — озадаченно переспросила не терявшая бдительности Эклер.
— Да, ты. У неё не слишком опасные исследования?
— Лично я в этом не очень разбираюсь. Однако, глядя на Фиро-доно, могу сказать, что монстры вполне могут стать сильными бойцами.
Ответ настолько же честный, насколько бесполезный.
Есть у меня подозрение, что официально такое не поощряется… как же быть?
— Рато, ты что, собиралась создать боеспособных клонов Лингуя?
— Да, эта мысль в вашем стиле, Герой Щита… Кстати, какой у вас титул?
— У Иватани-доно? Граф.
— Понятно. Интересное предложение, Граф. Я подумаю.
— Вот к слову об этом. Ты слышала, что мы ходили в параллельный мир?
— Конечно. Все знают, что вы отправились в погоню за врагом и успешно одолели его.
— В том мире мы видели созданных алхимиком клонов аналога Лингуя.
Я ни за что не доверюсь человеку, который попытается пойти по тому же пути в этом мире.
Поэтому пытаюсь подловить её. Если и она хочет того же самого — выгоню.
— ...И что? Исследования других людей меня не интересуют, — с честным видом ответила Рато, проводя рукой по волосам. — Хотя клонирование зверя-защитника когда-то и меня волновало. Если это кому-то удалось, я, может, посмотрела бы выкладки, но не более.
Хм. Поначалу я думал, что Рато сумасшедшая, но теперь вижу, что ей вроде бы можно доверять.
Подражать одному мерзавцу её, кажется, не тянет.
— Я, правда, пока не понял. Ты занимаешься тем, что в игре называлось приручением монстров? — спросил Рен, раскапывая знания об игре.
— Если нужен конкретный пример моей цели, я скажу так: Филориалы.
Странно, по-моему, обычные Филориалы не так уж сильны… возможно, она подразумевает существ уровня Фитории.
Вот Фитория действительно устрашающе сильна.
Во время битвы с Лингуем она нас всех защищала. Именно тогда весь мир узнал, что она не просто легенда.
— В ходе самостоятельных исследований у меня появилась теория, что Филориалов создали Герои. Они задумывались как божественные птицы, способные потягаться по силе с драконами. Я тоже хочу создать существ, которые останутся нашим потомкам! Монстров, которые будут помогать людям!
Ясно… выходит, её цель — лично создать монстра, который войдёт в легенды.
— Филориалы обитают везде и всюду перевозят людей. Я тоже хочу создать полезного монстра!
— В принципе, я тебя понимаю.
Я много играл в игры о выращивании монстров.
...И даже втайне от Рафталии подумываю о том, нельзя ли как-нибудь развить Раф-тян.
Если Рато заслужит достаточно доверия, чтобы я дал ей некоторую свободу, можно будет с ней этот момент обсудить.
— Я не выношу лжецов. Мне придется поработить тебя, чтобы ты не могла лгать. Всё еще согласна?
— Поработить… опять ты за своё, Наофуми.
— Да, я твёрдо стою на своём.
— Что же, если этого хватит, я с радостью расстанусь с человеческим достоинством, — удивительно быстро согласилась Рато.