Я хотела воссоединиться с ними. Я хотела быть с ними вечно.
Хоть я знала, знала, что не должна плакать перед папой и мамой, слёзы сами лились из моих глаз.
— Всё хорошо... всё хорошо.
— Не плачь. Будь сильной.
— У-у... но...
Я продолжала плакать, а папа и мама нежно утешали меня.
— Мы всегда будем следить за тобой.
— Да, поэтому будь счастлива.
— Но...
— Не бойся, тот человек тебя не...
В этот момент я проснулась.
К моему удивлению, мой хозяин держал меня на руках и успокаивал.
...Похоже, он не плохой человек. А кроме того, он не собирается ранить меня забавы ради.
Он очень неловкий и часто грубит, но я знаю, что он не злой.
Хоть у него почти нет денег, он всегда кормит меня, когда я голодна, даёт лекарства и покупает экипировку в первую очередь мне, а не себе.
В тот момент в моём сердце проклюнулось новое непривычное чувство, новый крохотный росток... но этот факт, а также, что именно это было, я поняла намного позже.
А ещё я узнала, кем именно был этот человек.
Этот человек с печальными чёрными глазами, полными ненависти...
Этот грубый, вспыльчивый, невежливый, страшный человек.
И в то же время человек, знавший боль других людей... человек с очень, очень добрым сердцем.
Да, моим хозяином стал... тот самый Герой Щита-сама, о котором мечтала Лифана-тян.
И я получила от Героя Щита-самы ещё много разных вещей.
Я потеряла всё, но теперь моя сокровищница вновь начала наполняться.
— Хи-хи-хи, — засмеялась я, складывая свои сокровища в мешочек, который дал мне Герой-сама.
Мячик. Сломанный ножик. Множество других вещей. Но моё главное сокровище — тот самый флажок.
Я получила от него и много других вещей, которые в этот мешочек не влезали, но которые согревали меня.
Я вылечилась и со временем почувствовала, что становлюсь сильнее.
— На, это твоя еда.
— Есть!
Лифана-тян. Ты уже слышала?
Что я сражаюсь плечом к плечу с Героем Щита-самой?
Наверняка ты удивлена.
В тот день мне снова приснился сон... очень хороший сон.
Словно Лифана-тян не умерла, а сидела передо мной и улыбалась. И мы с ней обсуждали всё, что случилось, и прочие приятные мелочи.
— Держись, Рафталия-тян.
— Я держусь.
— Хорошо тебе... быть вместе с Героем Щита-самой...
— И-хи-хи, завидуешь, да?
— А-а, не смейся надо мной!
Лифана-тян из моего сна улыбалась такой улыбкой, в которой не было ни капли горечи.
— Я буду следить за тобой.
— Хорошо.
— Ты ведь вернешься к нашей деревне и нашему флагу?
— Да. Я обязательно верну её!
Ведь мои папа и мама следят за мной оттуда. Поэтому я обязательно выживу и отстрою деревню заново.
Я хочу стать сильной, чтобы наказать плохих людей, которые похитили нас.
Это жестокий мир, он полон горечи и зла, но я не сдамся.
Я больше не хочу никого терять.
Я научусь защищать маму, папу, Лифану-тян и Наофуми-саму.
И ради этого я... буду продолжать идти вперёд.
Заказная глава. Семь флажков
В этот день я планировал наведаться в город за новым оружием и бронёй.
А следующие несколько собирался провести в Рюте.
Я продал лекарства посетившему деревню торговцу и как раз возвращался в нашу комнату.
Рафталию застал за приведением в порядок своего багажа.
Похоже, она складывала в свой мешок и тот мяч, что я когда-то ей купил, и аккуратно сложенную одежду, которую она носила первые дни.
Был там и запачканный чем-то флажок из детского обеда.
А Рафталия, кажется, ещё даже не заметила, что я открыл дверь комнаты.
Так и не заметив меня, она не только не выкинула грязный флажок, а бережно взяла его в руку.
— Э-хе-хе, — вдруг весело усмехнулась она.
Ясно… значит, Рафталии очень понравился тот флажок из детского обеда.
А поскольку Рафталия — моя сила, я должен как следует её мотивировать.
Иначе я не могу ручаться, что нам выпадет счастье пережить волны.
— А, Наофуми-сама, — заметив меня, Рафталия тут же сложила флажок в мешок и сделала вид, что ничего не было.
— Я только что вернулся.
— И как успехи?
— Отлично продалось.
Начинался обычный разговор, но тут у меня появилась идея.
Я придумал, как сделать так, чтобы она и ела с удовольствием, и сражалась лучше.
Мы победили нескольких монстров на горной дороге чуть поодаль от деревни, а поскольку дело шло к обеду, заодно и разделали их, собираясь полакомиться жареным мясом.
Сегодня у нас будут замечательные шашлыки.
— Как хорошо прожарились.
— Наверное.
Я не ощущал вкуса еды и не мог сказать наверняка, судил лишь по внешнему виду и запаху.
Также я приправил мясо несколькими лекарственными травами, обладавшими самым приятным ароматом, и в воздухе пахло острыми специями.
Осталось ещё немного…
Я взял шампур в одну руку, затем отыскал в сумке собственноручно смастерённый вчера вечером флажок и воткнул его в мясо.
— Э?!
— На, Рафталия. Это твоя порция.
Флаг моей страны из старого мира.
Я знаю немало флагов разных стран, так что с разнообразием проблем не будет.
— А-а… что это такое?
— Ты про флажок?
Ну, возможно, мясо с торчащим из него флажком и правда казалось ей странным.
Но я всё равно дал его Рафталии, ведь она любит флажки.
М?
У меня появилась идея ещё лучше.
— Ты недовольна моим флажком? Тогда сделаем так — соберёшь семь таких, и я закажу тебе ещё один детский обед с флажком в той самой городской столовой.
— Нет, я не то чтобы недовольна…
— Тогда ешь давай.
— Есть…
Так что, ей моя поделка всё-таки не понравилась?
Хотя затем Рафталия взяла флажок в руку и принялась с аппетитом поедать мясо.
А потом она подняла его повыше с очень счастливым видом.
Ага. Значит, она всё-таки любит флажки.
— Ну, раз ты теперь сытая, то давай возвращаться к набору уровней.
— Есть!
Мы до самого вечера охотились на монстров возле деревни и собирали лекарственные травы.
Вечером, когда мы вернулись в Рют, я раскошелился на ужин подороже обычного.
Дело в том, что я начал чувствовать себя уставшим. Хоть я и не ощущал вкуса, но умом понимал, что иногда надо есть и хорошую еду, иначе моё тело не выдержит.
Рафталию тоже иногда стоило так радовать, а то она так хилой и останется.
Даже сейчас она казалась тощей и всегда хотела есть. Если я буду скупиться ей на еду, ничем хорошим это не закончится.
— Извините за задержку.
Рафталия внимательно следила, как из глубины таверны к нам движется наш ужин.
Официант поставил еду перед нами и сразу же ушёл обслуживать следующий столик.
— Приятного аппетита.
— А, погоди немного.
— Что случилось?
В последнее время я начал замечать, что Рафталия научилась столовому этикету и стала вести себя куда изящнее.
Трудно было поверить, что когда-то она ела рукой, сжимая в другой флажок.
Я достал из кармана флажок и вставил его в еду.
Всё равно мы в скором времени отправимся в город. Надо бы к этому времени дать ей побольше флажков.
— Этто…
Ещё недавно предвкушавшая аппетитный ужин Рафталия помрачнела.
— Что?
А-а, так ей не нравится немытый флажок в еде? Брезгливая какая.
Затем был и ночной ужин. В последнее время Рафталия почти не просыпалась от голода, но сегодня она открыла глаза, как раз когда я смешивал травы.
— Что такое? Ты проголодалась?
— А-а… да.
Я достал запасённый с обеда шашлык, но только я попытался вставить в него флажок, как Рафталия схватила меня за руку.