Гаэлион тем временем кусал где-то в районе сердца императрицы. Видимо, осколки хранятся именно там.
— Думаю, Такт узнал способ развивать союзников выше сотого Уровня именно от императрицы драконов. Если повезёт, сейчас этот секрет узнает и Гаэлион.
— Правда?! Тогда мы сможем сделать сильнее и деревню, и всю страну!
— Это пока на уровне предположения.
Кстати, это ещё одна из причин, по которой Такта нельзя убивать прямо сейчас. Мы должны сначала узнать, как именно он пробил стену сотого Уровня, иначе рано или поздно пожалеем.
Я посмотрел в небо и увидел, что бой Фиро и грифонихи всё ещё продолжается.
— А ты… неплохо дерёшься.
— Я не проиграю!
Но с первого взгляда ясно, кто побеждает. Движения Фиро быстрее и увереннее. Грифониха летала на последнем издыхании, вся израненная.
— Но я не…
— Нет, это конец, я уже готова, — раздался другой голос.
— Что?!
— Ой! — Фиро вдруг сдуло порывом ветра, словно кто-то специально оттащил её от врага.
Тем временем грифониху окружило воздушным пузырём. Это какая-то магия оставшейся на земле Силдины? Правда, я вижу молнии на поверхности пузыря.
— О-о, это же молнии моей сестры.
— Кх! Не влезай в нашу битву!
— Я и не влезала, мы с божественной птицей с самого начала сражались вдвоём. Это ты слишком зациклилась.
— Жалкая воздушная клетка! Я мигом из неё выберусь!
— Не выберешься. До свидания.
Силдина вытянула руку к грифонихе и сжала кулак. Воздушный пузырь резко сжался.
— Гхнн… Гха-а-а-а-а-а-а!
Вслед за истошным воплем грифониху разорвало на мелкие лоскуты, распустившиеся в воздухе алой розой.
— Вот сила нынешней кровожадной жрицы. Как тебе, Садина? Видишь, у меня красивее.
— О-о.
Силдина повернулась ко мне и гордо выпятила грудь. В ту же секунду полился кровавый дождь. Основная часть останков грифонихи упала точно на обжаренную рыбу. Получилось яркое и сочное блюдо, которое, однако, совсем не вызывало аппетита.
— Силдина-тян, ты ужасна! — Фиро плавно приземлилась на Силдину. Ничего себе фокус.
Кто там остался, повелительница из прошлого? Судя по тому, что я вижу, она переговаривается с Раф-тян взглядами и продолжает наседать на лисицу.
— Раф! Раф-раф! — Раф-тян показала на мой меч и кивнула, словно прося перебросить ей.
Видимо, собственного оружия ей недостаточно. Раф-тян здорово выросла, раз научилась так думать. Хорошо, внесу свой вклад в битву иллюзий.
— Лови! — крикнул я, бросая Меч Фэнхуана Раф-тян.
— Рафу! — она подпрыгнула и поймала оружие.
— Так это ты настоящая?! — лисица тут же напала на Раф-тян, но та остановила атаку мечом. — Ха-ха-ха, уродливая енотиха. Твоим жалким иллюзиям меня не… гф?!
Пока лисица ухмылялась и хвасталась, повелительница из прошлого подкралась к ней сзади и ударила молотом.
Она клюнула на обман как миленькая. Видимо, не зря говорят, что у лисы семь лиц, а у тануки восемь*. Раф-тян и повелительница из прошлого сильнее своего врага.
— Тебя обманули.
— Рафу.
— Невозможно… Как иллюзия может быть материальной? У неё даже запах правильный!
— Мы не раскрываем наши секреты. Именно поэтому мы тебя и обманули.
— Мерзкие енотихи… Так вы обманываете святилища драконов и грифонов с помощью иллюзий?..
Видимо, Рафталия тоже успешно боролась с Санкчуари, когда была в плену Такта.
Поскольку Раф-тян тоже сумела обмануть очень устойчивую к иллюзиям девушку, неудивительно, что лисица считает её представительницей той же расы. На самом деле, у них и правда одинаковые гены, а в этом облике, видимо, и запах. Насчёт голоса и мягкости кожи пока не знаю — надо будет проверить.
— Мне жаль тебя. А теперь пора заканчивать.
— Рафу.
Повелительница из прошлого и Раф-тян напали на лисицу одинаковыми движениями, словно зеркальные отражения друг друга. Одна отвлекала, другая находила слабые места, и в конце концов…
— Делай как я и не отставай. Нужно плотно окружить её.
— Рафу!
Повелительница из прошлого создала пять шаров. Раф-тян сделала то же самое.
А затем повлеительница обрушила на лисицу серию безжалостных ударов.
— Чт… гх… у…
Прямой удар, горизонтальный, Великое землетрясение, пинок, Пятиэлементный небесный сокрушитель, Дерево бьёт землю, Земля бьёт воду, Вода бьёт огонь, Огонь бьёт металл, Металл бьёт дерево — она один за другим использовала навыки, знакомые по битве с Рафталией.
Раф-тян послушно подражала каждому. Их комбо напомнило одного демона из известного файтинга.
Наконец, они обе подняли клинки, повернулись спиной к лисице и смахнули кровь.
— Иллюзорное зеркало!
— Рафу!
Раф-тян снова превратилась в маленького тануки.
— Нет… я ещё… не проиграла… — заявила окровавленная лисица, отказываясь падать.
Мне казалось, что она не устоит на ногах… но лисица начала превращаться на моих глазах. Казалось, будто это таяла её главная иллюзия. Скоро на месте девушки была настоящая крупная лиса.
Может, им потребуется моя помощь?
Глава 11. Герой Щита повелевает
— Хм?
— Это… не конец! — Такт пришёл в сознание и медленно встал. — Я… ещё не проиграл!
Кое-как выпрямив ноги, он озлобленно посмотрел на нас. Вокруг него клубилась чёрная аура. Это Проклятая Серия? Ну, его можно понять, в ходе мести мы уже убили несколько девушек. После такого легко поддаться Проклятию.
— Я не прощу… никого из вас! Вы убили Элли, Нелишэн, Шате, Рельдию и Ашер! Как сильнейший из Героев… я клянусь, что убью вас!
Такт посмотрел на Рена. Кажется, он верит, что ещё сможет победить, если захватит Священный Меч. Интересно, это сила Звёздного Оружия помогла ему встать после того, как мы его так хорошо поколотили? Нет, думаю, тут дело в характере и принципиальности. Конечно, это похвально, но лучше бы он сдался.
— Ты опять за своё, самозваный Герой, который не может победить обычных людей? Я же сказал, твоя жизнь уже окончена.
— Что за бред! Я… ещё не проиграл! И не проиграю, пока у меня есть Священное и Звёздное Оружие! Если мне не хватает силы, я заберу ещё!
— Такт! Давай! — бабы поддерживали его, пытаясь придать сил.
Будь Такт порядочным человеком, мне бы сейчас пришлось худо. Наверняка у него от этого проснулась бы дремлющая сила и сотворила бы чудо.
— Ясно-ясно. Видимо, самообман о том, что ты тоже Легендарный Герой, настолько укоренился в твоём уме, что даже придаёт тебе сил.
Этого я и ожидал. И именно поэтому хочу затушить последний луч его надежды.
— Увы, но тебе не победить Рена.
— Не попробую — не узнаю!
Такт переключился на Когти и начал готовить Ванзин Кло, чтобы выпустить его в Рена.
— Подумай. Звёздное Оружие не может победить Священное. Тем более, Рен… Хотя, я всё равно не позволю тебе сразиться с ним.
Я поднёс руку туда, где был Щит, и сосредоточился.
— Как источник силы, обычный человек… нет, Герой Щита повелевает.
Тело неотделимо от души.
Герой неотделим от Оружия.
Раньше нас связывала нить. Она порвалась, но теперь я снова вдену её в иголку. Я отвечу на искусственное разделение тем, что скреплю себя и Оружие ещё более крепкими узами.
Так и должно быть. Душа сделана ради тела, а тело ради души.
— Расшифруй законы мироздания и дай мне Щит.
Что-то звякнуло, шарик света вылетел из Такта и вернулся в мою руку. Сильнейшая вспышка ослепила всех, кто находился на балконе…
И перед глазами появилось до боли родное меню Щита. Показатель атаки мигом упал на дно, зато выросли все остальные характеристики. Особенно показатель защиты, который стал несравнимо выше.
Конечно, странно было ощущать, что теперь я не смогу атаковать, но я верил, что сила Атлы и Ост не оставит меня в беде. С их помощью я точно не проиграю. Я не могу проиграть.
— Невозможно!
Такт направил Ванзин Кло не в Рена, а в меня. Я выставил Щит, чтобы впитать этот залп.
— Хмпф!
Оружие отбило смертоносный залп, полностью обезвредив. Сейчас, когда моя связь с Щитом стала ещё крепче, враг уже ничего мне не сделает. С прежними характеристиками и Щитом я стал таким же… нет, ещё более сильным, чем раньше.
Хотя, конечно, нехватка возможностей для атаки как всегда раздражает.
4
Японская поговорка: у лисы семь форм, у тануки восемь. Тануки в понимании японцев более искусные обманщики, чем лисы.