— Ну-ну-ну, они разделились совсем не так, как вы надеялись. А ведь я говорила. Сколько раз я предупреждала, что вы не сможете их обмануть, потому что эта земля принадлежит дракону, который встал на сторону Иватани?
— Заткнись! Сейчас не время жаловаться! — бросила Ссука сестре Сэйн, затем повернулась к парню с Клановым Гарпуном и перешла на заискивающий тон: — Ты ведь со мной согласен, да?
Как я и думал, она его приручила.
— Вот именно, леди Малти! — поддакнула… какая-то новая баба-подхалимка. — Нечего слушать эту грубиянку!
Поверить не могу, что такие бабы ещё встречаются. Видимо, их запасы никогда не закончатся. Буду называть её Бабой-номер-два-номер-два.
— Хе-хе-хе.
О, у Ссуки настроение лучше чем обычно.
Кажется, я понял. Старая Баба-номер-два проиграла новой в битве за благосклонность Ссуки и поэтому была отправлена воевать с нами одна.
Но это беспокоило меня далеко не так сильно, как загадочная кровожадность во взгляде парня с Гарпуном.
— Ладно… Как бы там ни было, весь этот сброд нужно уничтожить. И поскорее, дела ждут!
— Ты сильно ошибаешься, если ожидаешь будничной битвы, — огрызнулся парень с Гарпуном.
Такое чувство, будто он шутить не собирается. Он выглядит… примерно как Такт после того, как мы убили его горничную. Или как Мотоясу, когда он узнал, что Рафталия моя рабыня. В общем, он всерьёз настроен на отчаянную битву.
Интересно, с чего бы? Хотя наверняка причина окажется глупой.
Думаю, в таких обстоятельствах лучше всего обращаться за разъяснениями к на редкость болтливой сестре Сэйн. Стоило на неё посмотреть, как она вздохнула и рассказала:
— Мы очень спешили сюда. Герой Гарпуна-сама говорил, что его подруга находится при смерти из-за Магического дракона.
— Из-за меня? — недоумённо переспросил Мадракон.
Эй, ребят, у вас “злодей” не в курсе, что происходит.
— О, всё понятно, — вдруг Мадракон коварно улыбнулся, видимо, разобравшись, в чём дело. — Давным-давно я разбросал по миру проклятые артефакты, в создание которых вложил очень много труда… Видимо, эти люди пришли уничтожить меня, чтобы развеять проклятие.
Проклятые вещи — классические ловушки в подземельях. Видимо, в этом мире всех их создавал владыка монстров.
— По-моему, ты постоянно творишь какую-то ерунду.
— Это хорошее наказание для алчных авантюристов, не находишь? А человеческие смерти меня не волнуют.
Он настолько непримиримый враг человечества, что это даже приятно — сразу понимаешь, что с ним даже спорить бесполезно. И становится понятно, почему Кидзуна и остальные так к нему относятся.
— Раскрыв, что вы не в силах развеять мои чары, вы признались в своей никчёмности.
— Ошибаешься! — крикнул обладатель Кланового Гарпуна.
В каком месте он ошибается? И что с того?
— Это ты виноват… в том, что Куфилика находится при смерти! — выпалил парень, показывая палец на Мадракона, а затем метнул в него Гарпун.
— Первый Стеклянный Щит.
Я призвал щит, чтобы отразить бросок, и он разбился от встречи со снарядом. Гарпун вернулся в руку хозяина, осколки щита тоже полетели в него, однако их отбила сестра Сэйн.
— Куфилика?.. — пробормотал я.
Какое-то знакомое имя… кажется, я его недавно слышал.
— Я нашла силу Куфилики! Она у этой девочки! — воскликнула одна из баб парня с Гарпуном и указала на Фиро.
Обладатель кланового Гарпуна немедленно посмотрел на неё с яростью во взгляде.
— Э? У меня? — судя по лицу Фиро, она совсем не понимала, чем заслужила такую ненависть.
— Мадракон вчера лишил Куфилику места в Квартете, — задумчиво напомнила Рафталия.
— А, вот о ком речь, — вспомнил я.
Владыка Ветра Куфилика не откликнулась на призыв Мадракона, и за это он лишил её сил.
— Надо же, так вы здесь ради бывшей Владыки Ветра? И не лень вам было? — Мадракон хлопнул крыльями и взлетел, более-менее разобравшись в происходящем.
— Так и есть. Вчера она вдруг слегла с болезнью, — пояснила сестра Сэйн. — Тщательно её осмотрев, мы выяснили, что кто-то забрал у неё всю Ману и жизненную силу. Немного подумали — и догадались, что её лишили полномочий Владыки Ветра…
Я понял, что наши враги здесь делают, но они всё равно придурки. Как можно было не понять, что Мадракон конфискует силу слуги, который не хочет откликаться на призыв? Зачем было его игнорировать?
— Мы пришли, чтобы вернуть Куфилике всё, что ты отобрал у неё! — выпалил парень с Гарпуном.
— Глупец… — Мадракон вздохнул, протяжно и горестно. — Неужели ты не знаешь, что эта сила всегда передавалась от одного Квартета другому по моему велению?
— И что с того? Она принадлежит Куфилике! Ты не имеешь права её отбирать!
— Состоять в моём Квартете — значит, служить мне верно и вечно. Лишь те, кто соглашаются стать моей собственностью, получают право на эту силу. Следовательно, эта сила принадлежит мне, а не Куфилике. Ты бесконечно далёк от правды, — Мадракон отвечал обладателю Кланового Гарпуна с тоской в голосе.
Переводя на понятный язык — Мадракон наказал предателя, однако друзья этого предателя возмутились и пришли мстить.
— Смертная казнь для неверного слуги — очевидная кара, не так ли? Среди твоих спутников есть те, кто используют монстров? Если эти монстры ослушаются приказа, вы их накажете, не так ли? Вот и я наказал.
— Заткнись! Из-за тебя Куфилика лежит при смерти! Я этого тебе никогда не прощу!
Он начал разговаривать как типичный протагонист. Который уже раз я сражаюсь против таких людей? Почему нас всегда выставляют злодеями? Аж тошнит.
— Правильно! Ты не должен их прощать! — Ссука решила воспользоваться случаем, чтобы подлить масла в огонь.
Но я вижу смех в её глазах. Она вовсе не сочувствует Куфилике.
— Ха-ха-ха, мне и не нужно твоё прощение. Итак, что именно ты собиралась здесь сделать в моё отсутствие? — спросил Мадракон, поворачивалась к сестре Сэйн.
— А, вот это.
С этими словами сестра Сэйн метнула в нас шарик — прямо как в прошлый раз.
— Хм… Меня наконец-то призвали?.. Гр-гр.
Из шарика появился… крупный малиновый Мадракон. На его груди были такие же украшения, как на Искусственном Бегемоте, который атаковал нас в прошлый раз, а крылья выглядели откровенно механическими. Похожего монстра я видел в одной старой игре про воспитание существ в цифровом мире. Думаю, я назову его Металлическим магическим драконом, сокращённо Метамадраконом.
— Я — истинный Магический дракон. Гр-гр.
На этот раз сестра Сэйн сделала говорящего монстра. Растёт над собой, так сказать… Конечно, если мы становимся сильнее, то и враги должны, но мне всё равно неприятно, что сестра Сэйн только и делает, что портит нам жизнь.
— Это тоже часть нашего проекта по созданию искусственных монстров. Разумеется, этот экземпляр значительно отличается от прототипа.
В прошлый раз мы сражались с Искусственным Бегемотом, в которого вживили Священное Оружие. Выходит, это его усовершенствованная… вернее, доделанная версия? Значит, где-то внутри этого дракона прячется Священное Оружие. Да уж, что-что, а этот сложный фокус наши враги освоили в совершенстве. Возможно, стоит рассказать о нём Рато, исследователю монстров из моей деревни, чтобы она попыталась его повторить. Правда, Рато всегда говорит, что плоды чужих исследований ей не интересны.
— Когда наш союзник, новый Магический дракон, захватит власть над этой землёй, он вернёт Куфилике её силу! Но сначала вам придётся умереть! Пришло время решающей битвы!
Меня удивляет, как он умудряется считать своё поведение справедливым.
Решающая битва… кажется, я вчера уже слышал нечто подобное.
— Друзья Героя Гарпуна-самы поделились со мной осколком императора драконов… вернее, это был осколок Магического дракона, не так ли? Я соединила его вместе с осколками из других земель и создала этого монстра.
— Я готов на всё, чтобы обрести силу. Используя технологии людей, я обрёл силу Эссенций… Грядёт новая эра. Гр-гр, — добавил Метамадракон тоном Мадракона.
Затем Метамадракон заколдовал самого себя, превращаясь в механическую девушку со стальными крыльями. Он прижался к обладателю Кланового Гарпуна и зарычал, глядя на Мадракона. Вспоминается, как себя вёл император драконов Такта.
— Какой позор… Я считал его похожим на себя, а теперь стыжусь этого чувства. Когда-то я на всякий случай доверил Куфилике фрагмент своего ядра — и вот, что с ним стало? Я вне себя от гнева.