— Предположительно, но да.
— Брат, кто эти люди?
— В общем, тут долгая история.
Когда собрались жители деревни, я объяснил Мелти, Фоуру и остальным, что мы, возможно, попали в прошлое.
— Есть среди вас такие, кто хорошо знает легенду о Герое Щита? Я хочу поискать в ней какие-нибудь подсказки.
— Если сказки тебя устроят, то у меня их полно. Но… — Мелти жестом показала, что хочет сказать мне что-то на ухо.
Вряд ли Мамору понравится, что мы начнём секретничать у него на глазах, но что поделать.
— Какие странные монстры водятся в будущем…
— Рафу.
Тем временем вниманием Мамору завладели рафообразные и Филориалы. Судя по тому, что он разгуливает с армией полулюдей, животные ему наверняка нравятся. Потом расспрошу поподробнее.
— Что ты там хочешь от него скрыть? — спросил я, подойдя к Мелти.
— Я многое знаю о предыдущем Герое Щита, которого призвали сражаться с волнами. Мать часто рассказывала о нём, и я уверена, она была бы счастлива встретиться с ним лицом к лицу.
О, слова Мелти меня радуют. Королева увлекалась историей, и я рад, что дочь унаследовала её знания.
— Он был важнейшим среди основателей Шильтвельта и почитается там как бог. По мотивам его подвигов написано множество историй, сохранившихся до наших дней. Например, в них рассказывается, как он наделил силой полулюдей, которые до того не могли сражаться.
— Если эти истории — правда, то мы встретились с настоящей знаменитостью.
Наверное, мне опять нужно добавить “предположительно”. Я не знаю, есть ли способ однозначно доказать, что Мамору — и есть предыдущий Герой Щита.
Но каким же известным Героем надо быть, чтобы даже Рафталия знала о твоём культе?
— Но Наофуми… Я должна заранее тебя предупредить, что рядом со светом всегда уживается тьма. В Мелромарке, который в то время время воевал с Шильтвелтом, к этому Герою относились с нескрываемой ненавистью. Его даже называли Дьяволом Щита.
Я и сам слышал это прозвище из уст своих врагов. В основном от Церкви Трёх Героев.
Например, Доспех меня часто так называл.
— Дьявол Щита, говоришь...
Ну, ничего не поделать, так уж устроено восприятие зла и справедливости. Ицуки и Лисия пытаются докопаться до истины, но на самом деле справедливость зависит от ценностей своего времени и от того, на чьей ты стороне и кого считаешь врагами. А поскольку тут замешана и власть, и всё остальное, то вопрос быстро становится неразрешимым.
— Мать как-то раз говорила, что изучала легенды Героев со всего мира. В истории одной страны, существовавшей задолго до Мелромарка, сначала нет никаких упоминаний Героя Щита, а затем они внезапно появляются. Похоже, что именно тогда он впервые пришёл в наш мир.
Видимо, это произошло после того, как волны соединили миры. До тех пор никаких Героев Щита не существовало.
— И кто был в мире до Мелромарка? Герои Меча и Копья?
— Видимо, да… Потому что легенд об этом Оружии намного больше, чем о Луке. А если посмотреть родословную моего отца, то станет ясно, что его семью основал Герой Копья.
А-а… Вспомнилось, как однажды королева рассказывала, будто у предков Подонка были фамилии Лансерз, Лансароз и так далее.
Возможно, именно поэтому он с самого начала поддерживал Героя Копья.
— В любом случае, нам нужно как-то доказать, что мы из будущего. Мелти, ты не можешь рассказать Мамору что-то, что он уже знает?
— Хорошо.
Отлично, тайные переговоры с Мелти позади. Теперь надо перекинуться парой слов с Фоуром, раз уж он попался мне на глаза.
— Фоур.
— Что, брат?
— Я уверен, ему интересно будет послушать про твою родословную. Ты не поможешь Мелти рассказать про Героя Щита?
Как ни крути, Фоур принадлежит к хакукообразным, одной из элитных рас Шильтвельта. У его семьи наверняка есть истории, которые передавались от поколения к поколению.
— Хорошо, это несложно.
Итак, я отвлёк Мамору и его людей от любования монстрами, чтобы познакомить с Мелти и Фоуром.
— Мы тепло приветствуем вас, Герой Щита-сама. Меня зовут Мелти Q Мелромарк, я королева Мелромарка, — заговорила Мелти своим деловым голосом.
Конечно, я и раньше видел, как она важничает, но мне всё равно стало не по себе. Я ведь знаю, какая она на самом деле.
— Э-э… Мелромарка? Опять страна, о которой я никогда не слышал.
— Полагаю, либо в это время её не существовало… либо это всё же иной мир.
— Переквалифицируйся в обычную девочку, Мелти. Твоей страны всё равно нет.
В ответ Мелти пихнула меня локтем. Увы, как бы она ни пыталась, толку от этого не будет, ведь я Герой Щита.
Удивительно, что она решилась на это перед лицом почётного гостя. Мамору слегка опешил, глядя на наше поведение.
— Я Фоур, Герой Рукавицы. Думаю, я в этой деревне больше всех знаю про Шильтвельт, — представился Фоур.
— Мне уже известно о вас от нашего Героя Щита, князя Иватани Наофуми.
Ух… впервые слышу, чтобы меня так называли. Мелти представила меня, как аристократа, аж мурашки по коже побежали.
Затем она продолжила всё тем же официально-напыщенным тоном:
— Сложно сказать, смогу ли я убедить вас, Мамору-сама, но мне под силу поведать вам множество историй о Герое Щита.
— Хорошо, если тебе не трудно. Мы тоже ходим понять, что происходит.
После этого Мелти и Фоур начали вспоминать известные им сказки.
Суть их сводилась к тому, что маленький и слабый Древний Шильтвельт призвал Героя Щита Мамору, который побеждал волны бедствия и учил народ страны сражаться. Он преодолел множество опасностей и помог миру выжить.
“Учил народ сражаться” — это громко сказано, но я думаю, речь просто о геройском благословении.
Вообще, каждая глава истории была полна всевозможных событий, но всё-таки подробный рассказ получился слишком долгим. Не то, чтобы я заскучал, просто не хотелось тратить столько времени на возможно недостоверную легенду.
— Разозлившись на вторжение этой страны, Герой Щита Мамору собрал верных друзей и…
— Это не легенда, такое тебе кто угодно мог сказать.
— То есть это правда?
— Ага.
— Тогда следующий рассказ. Говорят, что Древний Шильтвельт был основан воинами, которых Герой Щита лично научил сражаться. В наибольшей степени милость Героя снизошла на четыре элитные расы: хакукообразных, аотацуобразных, сюдзакуобразных и гэнмуобразных. И кстати, наш Герой Рукавицы — тоже представитель одной из этих рас. Он наследник хакукообразных, — Мелти жестом и взглядом указала на Фоура.
— Хакуко?
— У тебя таких не водится?
— Никогда не встречал эту расу…
Как же так? В прошлом должны существовать хакукообразные. Хотя они могли появиться и после Мамору, но до моего призыва.
— Во всяком случае, эта раса точно названа в духе Мамору, — заметила Рэйн, увлечённо изучив Фоура взглядом.
— Так, перестань!
— Но Мамору. Мне кажется, ты вполне мог придумать это название.
— Рэйн!
— А-а, у него плохо с фантазией?
Это он? Тот, кто придумал эти дурацкие названия рас?
— Он любит просто по-хитрому прочитать иероглифы? Придумывает наспех временные названия, а потом пользуется ими постоянно? Он может увидеть похожего на собаку и монстра и назвать его псообразным?
— Н-нет, я… — Мамору отвёл взгляд.
— Па-пам! Именно так! — Рэйн вскинула палец.
Так и думал.
— Наофуми-сама, вы бы с вашей привычкой прикреплять к именам “номер-два”...
Внезапный выстрел Рафталии! Причём настолько в яблочко, что не увернуться!
— Мне можно. Эти имена история точно не запомнит.
Я даю дурацкие имена только тем людям, которые не представляются. В основном врагам.
— А ещё вы про себя называли Виндию Долинкой, а Руфта какое-то время называли двоюродным братом, хотя он не ваш двоюродный брат, а мой. И вы правда считаете, что когда мы спасём мир, никто уже не вспомнит, как вы называли Виндию?
— Ух… Кто тебя научил так аргументировать, Рафталия?
— Просто я достаточно долго вас знаю… И уже много раз говорила об этом.
Захотелось посмотреть в небо. Уверен, ей тоже.
Да уж, мы проделали долгий путь. Раздражающе долгий.
— Помните, один из наших противников в замке Мадракона не представился? Как вы его про себя назвали?
Рафталия всё не унимается… Кажется, у неё накипело. Видимо, это оборотная сторона способности запоминанть имена — начинают раздражать те, кто этого не умеет.
— Он строил из себя крутого, поэтому я назвал его Реном-номер-два. Если бы он вместо этого жужжал о справедливости, был бы Ицуки-номер-два.
— Эй! — тут же ворвался в разговор Рен. — Это одна из тех битв, о которых ты вчера рассказывал? Ты назвал врага моим именем?!