— Что-то типа того.
Меня вскоре после призыва оклеветали и вышвырнули из замка без денег и без помощи в битвах с монстрами. А ведь у меня, в отличие от Мамору, не было никаких способов наносить урон.
Мне пришлось стать суровым, чтобы выжить. Я не мог ныть по таким мелочам.
— Прекрасно, мои подопытные не пострадали, — радовалась Хорун. — Важнее всего было защитить от войны окружающую среду, и у тебя это получилось. Спасибо.
— Я это сделал не ради…
— Ты нам так здорово помог, Наофуми! — перебила как всегда легкомысленная Рэйн. — Это просто чудо какое-то, что от битвы так мало ущерба. А уж пригнать за собой монстров и натравить на вражескую армию — это же додуматься надо! У меня мурашки по коже бежали, пока я про это слушала. И я не могу поверить, что обычные монстры справились с драконами. Может, и Мамору так может? Вы ведь оба Герои Щита. Эй, Мамору? Ты слышишь?
Какая же она болтливая. Брала бы пример с Сэйн… сказал бы я, но сдаётся мне, Сэйн в глубине души тоже любительница поболтать, да и её сестра такая же.
Страшно даже подумать, что наследственность может так проявляться. А у бедного Мамору уже глаз дёргался.
Кстати, о наследственности. Возможно, Герои опасаются Рафталии, потому что её вероятный предок что-то с ними сделал? Нам ещё предстоит с ней встретиться, но я уже волнуюсь.
Хотя ладно, даже если она станет нашим врагом, мы ответим ей оружием Камня Воли Сакуры. Пусть не думает, что у неё получится нам угрожать.
— Ладно… я домой, — заявил я. — Все совещания и обсуждения — потом. Можешь пока поговорить с Мелти и Руфтом, если нужно.
— Ты что? Нам ведь сейчас надо заслушать доклад о потерях, воодушевить народ и отпраздновать.
— Слушай, ты… Мы всю ночь готовились к нападению. Я хочу спать! Да и кто празднует средь бела дня? Отметим победу вечером.
Вот ведь Мамору неугомонный. Конечно, я мог бы какое-то время терпеть сонливость, да и прибавки от Щита позволяют мне спать меньше, чем обычному человеку.
Но прямо сейчас я устал и хочу отдохнуть.
— Заодно я приготовлю кучу разной еды, так что вам есть, чего ждать.
Хотя с ресурсами у Мамору пока не очень, Хорун уже вовсю ставит опыты над Биорастением, так что продовольственный вопрос постепенно решается.
Однако пока что лучше устроить вечеринку с помощью запасов нашей деревни… Правда мы так много едим, что наши склады потихоньку пустеют. Но если мы не отпразднуем крупную победу как следует, мои подопечные сильно расстроятся.
Мамору посмотрел на Рафталию с немым вопросом в глазах.
— Да, мы всегда так сражались…
— Ясно… Я понял. Тогда мы пока займёмся мелочами.
— Ага. Мы пошли.
Мы вернулись в деревню. Кстати, Кил и многие другие дети всё-таки успели вздремнуть перед началом битвы, поэтому вовсю занимались уборкой поля боя. В частности, они рассортировали и разделали трупы монстров и драконов, а затем принесли плоды трудов в деревню.
Так что когда я проснулся и вышел из дома, то не сразу понял, как быть с появившейся в деревне горой монстрятины.
В итоге эту задачу пришлось поручить поварятам, которые не участвовали в битве.
Эпилог. Другие звёзды
Поскольку моя деревенская семья стала поистине огромной, оказалось проще пригласить Мамору с его солдатами и помощниками к нам. Мы закатили грандиозный, можно даже сказать всенародный праздник.
— Ого, какая вкуснятина.
— Очень странное растение. Оно точно съедобное?
— Дерево, на котором растёт хлеб… Поверить не могу.
Гости удивлялись нашей флоре и наслаждались мясом — в том числе драконьим — которое приготовили мои поварята.
Надо сказать, что праздники в прошлом почти не отличаются от праздников будущего. Однако разница чувствовалась — в основном из-за того, что в деревне собралось так много представителей безобидных рас. По их голодным глазам легко понять, что они прибыли из нищих земель. Некоторые выглядели так, словно сегодняшняя ночь — единственное, что может спасти их от голода. Разумеется, я невольно засматривался на то, с какой жадностью они уплетают угощения.
— Тащите больше, жарьте больше. Плевать на вкус, лишь бы было съедобно.
Вся заранее заготовленная еда кончилась в мгновение ока. Пришлось сходить убить новых монстров, принести их туши и готовить. Кому-то, может, кажется, что достаточно просто бросить дичь в огонь, но так она будет ужасно долго готовиться, а вкус выйдет омерзительным. К тому же небольшая ошибка в расчётах — и к столу будет подано сырое мясо.
Впрочем, эта суматошная вечеринка наверняка обернётся отличным уроком для поварят. Пусть знают, что мясо монстров становится съедобным только после основательного потрошения и разделки.
Невкусное и некачественное мясо можно скормить монстрам или, немного обработав, превратить в удобрение. В крайнем случае его можно приготовить с помощью Щита, так что производство у нас безотходное.
— Хм-хм… Я примерно представляла анатомическое строение этих существ и не раз ощупывала их тела, но вскрывать толком не вскрывала, а тут такая отличная возможность научиться это делать. Можно я тоже поучаствую?
У Хорун как всегда разыгралась жажда знаний.
— О? Неужели предки не знали, как правильно разделывать монстров? Например, вот этого надо… — Рато тут же стала вести себя как опытная наставница.
— Тут, тут и тут, — показал я. — И вот ещё важное сухожилие. Если его перерезать, монстр не сможет ходить.
— Граф, ты так здорово понимаешь повадки монстров. Наверное, будь у тебя другое Оружие, ты бы разделывал и готовил их прямо посреди боя.
— Возможно. Но я бы на такое не рассчитывал — монстры владеют магической регенерацией.
Вопреки ожиданиям монстров трудно замедлить и обездвижить. Видимо, это правило применимо к любому миру, где есть исцеляющая магия. Не то, чтобы я был против неё — среди местных заклинаний есть такие полезные вещи, как, например, лечение кариеса. Как это вообще работает? Магия ищет в теле запасы кальция и регенерирует зуб? Разумеется, я в магию так глубоко не погружался, поэтому не могу знать наверняка.
— Монстров надо ещё правильно убивать, чтобы они были вкусными. Хотите, расскажу?
— Хочу-хочу! — закричала Хорун.
Видимо, в ней проснулось любопытство. Что же, я не против.
— Ты, конечно, могла с тем же успехом узнать об этом от охотника, но самое главное — не изнурять и не нервировать добычу, потому что от этого портится мясо. В идеале убивать за один удар.
— Но это же основы основ.
— В том и дело, что основы превыше всего. Но есть и обратный принцип, который наверняка работает только в этом мире — мясо монстра становится вкуснее, если он умирает, довольный схваткой.
Удивительно, но мясо монстра, убитого в тяжёлой схватке, довольно вкусное. Видимо, существу не хочется пропадать просто так. Отсюда следует вывод, что монстры могут сознательно управлять качеством своего мяса — это в том числе объясняет высокое качество крови Мадракона, которой он поделился добровольно.
В Японии такого правила точно не существует. Оно там применимо разве что к продуктам от домашних животных — молоку и яйцам.
— Кажется, я уже слышала об этом раньше, — отозвалась Хорун. — Называется теория упорства — мясо монстра, полученное после настоящей битвы, становится вкуснее.
— Ещё, например, я ставил опыты с вливанием Ци во время битвы. В таком случае мясо ещё какое-то время остаётся живым и легче поддаётся разделке.
У мёртвого мяса кровь впитывается в мышцы, из-за чего появляется неприятный запах. Но если выпустить кровь, пока Ци поддерживает жизнь мяса, оно станет ароматнее и вкуснее.
Хотя в моём мире мясу, наоборот, дают созреть.
— Это известный феномен — вливание Ци оживляет клетки, — прокомментировала Хорун.
— Да, я думаю, в этом и дело, — согласился я. — Это касается не только готовки. Ци повышает качество всего, что бы ты ни делал.
— Как от неё много пользы. Думаю, это поможет моим исследованиям.
— Надеюсь, ты имеешь в виду исследования на тему того, как нам вернуться домой.
— Да-да, я всё понимаю.
Точно ли понимает? Хорун отвечает на вопросы таким легкомысленным голосом, что я волнуюсь.
С тех пор, как мы проучили армию драконов, её настроение стало ещё лучше. Видимо, она на дух не переносит драконов. Что-то мне в этом не нравится… но лучше глубоко об этом не задумываться.
— Что касается готовки, есть ещё один фокус, но он доступен только Героям. Если нашёл плохое мясо, его можно вставить в Оружие, и он приготовит еду обычного качества. Так можно притвориться, что умеешь готовить.