— У-у… вот это и правда нечестный способ. Причём он доступен только Героям и не имеет никакого отношения к правильному убийству монстра. Прямо посмертное повышение качества!
— Граф, такие уловки как раз в твоём стиле. Сколько мяса ты так переработал для сегодняшнего праздника?
— Замолчите обе! Главное, чтобы было вкусно!
— Ладно, мне пора возвращаться к работе, — заявила Хорун и как ни в чём не бывало пошла в лабораторию.
Рато провожала её недоверчивым взглядом.
— Что-то не так? — спросила Хорун.
— Я заметила, что ты слишком уж засматриваешься на моего Ми-куна. Надеюсь, ты с ним ничего не делаешь?
— Это уже наше с ним дело. Я заметила, что ты вложила в него много труда, но что это вообще такое? Я не уймусь, пока ты не ответишь.
— Ми-кун — мой драгоценный образец! Да, он неуклюжий, но очень мне нравится. Из-за несчастного случая мне пришлось надолго посадить его туда, но рано или поздно он выберется.
Это, конечно, спор, но в то же время дружеский, так что не буду вмешиваться. В конце концов, я уже попросил Виндию присматривать за ними и сообщать мне, если они начнут заниматься подозрительными вещами.
— Это команда бродячих торговцев Наофуми. Они тоже помощники Героя Щита Мамору, поэтому вам не помешает с ними познакомиться.
— Дафу…
Руфт разговаривал с солдатами. В отличие от Рафталии, он хорошо разбирается как в политике, так и в торговле.
Поскольку наша деревня расположена на краю страны, мы должны быть знакомы с солдатами-пограничниками, которые будут приходить сюда в случае чего.
Попади мы в более мирное время, я бы назвал это расположение очень выгодным. Рядом с границей легко добывать импортные товары.
— Спасибо, что помогаете нам.
— Конечно, мы уже наслышаны о ваших заслугах, но всё равно очень здорово, что у господина Мамору появились такие сильные помощники.
— Благодаря вам наши люди выживут.
— Если мы, конечно, сможем побороть волны.
Солдаты Шильтрана и сами выглядели слегка взволнованными, но пытались поддерживать мораль полулюдей и зверолюдей.
— Братец-братец! Если не пожарить ещё мяса, оно кончится! Ты тоже помогай, братец Фоур! Ты ведь умеешь готовить!
— Нет, подожди! Мне до брата далеко!
— Но братец сказал, что если ты приправишь еду по своему вкусу, то она обязательно понравится жителям этой страны!
— Удачи!
— Кх… Почему я должен готовить для всей деревни? Это часть моего долга перед деревней, Атла? Помоги мне, я запутался. Неужели я должен стать таким же как брат?
— Что-то ты и правда сбился с пути, братец Фоур.
Очень меткое замечание, Кил. Вот только виноваты в этом как раз вы.
Как бы там ни было, мы пошли разделывать туши убитых монстров. Не пропадать же добру.
Мамору, кстати, пришел со своими подопечными, и те тоже жадно ели.
— Мамору, мы тоже должны что-то сделать для Наофуми в обмен на его помощь, — сказала Рэйн.
— Да уж… Только что именно?
Его страна, Шильтран, тратит все силы и средства на восстановление. Она мало чем может нас отблагодарить.
— Кстати, а мы сами не собираемся сходить на святую землю, которую пыталась захватить Пьенса? — спросил я.
— Да нет там ничего интересного… Если хочешь, я вас, конечно, свожу, но это не тянет на благодарность. Гмм… Лишних денег, еды и припасов у нас нет, так что могу выдать разве что больше привилегий и паспорта для посещения других стран… И титул.
— Никаких титулов.
Это всё-таки мир прошлого. Конечно, если мы тут надолго, то титул может пригодиться, но сейчас он нам точно не нужен, ведь Мамору и без этого нам помогает. Единственное, какой-нибудь временный титул может помочь Мелти общаться на равных со знатью Шильтрана. Но, опять же, пока она ведёт переговоры в присутствии Мамору, разницы никакой.
— Понимаю. Тогда мне нечего тебе предложить, кроме помощи Хорун в поисках пути домой.
— Она и без этого нам помогает. В общем, не бери в голову, ты нам уже всячески помог.
На самом деле мне даже выгодно, чтобы Мамору чувствовал себя должником — так он будет сговорчивее на переговорах. Удобно это, когда есть чем шантажировать собеседника.
Но вряд ли он так просто согласится на любые требования, так что придётся найти какой-то компромисс.
— А вообще, давай так: поделись со мной частями монстров Шильтрана, которые у тебя есть. Надеюсь, понятно, для чего они мне?
Герои получают новое Оружие, поглощая различные материалы, поэтому такой подарок мне точно пригодится.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе собрали посылку.
— А как насчёт всем вместе помыться нагишом в горячих источниках? — предложила Рэйн.
Надеюсь, она не собирается меня домогаться.
— Да, я мог бы показать вам потайные горячие источники, которые недавно нашёл. Думаю, вам понравится, — согласился Мамору.
— Ну, так ты точно покажешь глубину своей признательности.
Что-то мне кажется, у нас ни одна основательная вылазка не обходится без горячих источников. Взять те же Кальмиры.
Тем временем взгляд Мамору стал задумчивым.
— Филориалы… — пробормотал он, глядя на жадно клюющих птиц.
В его время таких существ нет, поэтому они его интригуют. Мы с точки зрения Мамору вообще пришельцы из будущего, которые принесли с собой невиданные технологии.
Этим можно воспользоваться — мы со своей стороны создадим вещи, которые помогут Мамору и его товарищам победить волны, а Хорун и Рато тем временем изобретут что-нибудь, что поможет нам воевать против загадочных технологий людей сестры Сэйн.
А не хлебное дерево! Оно, конечно, удобное, но толку от него нет!
— Мамору… — Рэйн взволнованно посмотрела на Героя Щита прошлого.
— Братец Мамору, — Сиан смотрела то на меня, то на Мамору.
— Давайте пока просто радоваться, что мы живы, — предложил я.
— Ага… ты прав. Сиан, ты тоже должна много кушать, чтобы вырасти.
— Угу! Я стану большой и сильной, чтобы защищать всех на войне!
Судя по тону Сиан и решимости в её глазах, она уже заразилась от моих бесстрашием.
Вдруг мне на глаза попались Рен, Виндия и Эклер, которые ели друг рядом с другом. Такое чувство, что они стали проводить вместе больше времени. Правда, со стороны выглядит так, будто Рен стал подкаблучником…
Я решил прервать разговор с Мамору и подошёл к ним.
— Хватит мне угождать! — ворчливо бросила Виндия Рену.
— Но я…
— Не пытайся опекать меня! Я могу жить самостоятельно, и пока что эта деревня — мой дом! Как и для тебя, Рен!
Ну вот, у Виндии начался трудный возраст. Или нет? Ей просто не нравится опека Рена?
— Но я должна ещё раз… поблагодарить тебя.
— Ага…
— Всё-таки в удивительное место нас занесло, — вставила Эклер. — Интересно, как бы на нашем месте отреагировал мой отец?
— Эклер, твой отец ведь правил тем регионом, который сейчас принадлежит Наофуми? — уточнил Рен.
— Верно. Я хотела быть как он — прекрасным правителем, которому доверяют люди… Но сейчас уже не знаю, в какую сторону двигаться.
Сейчас Эклер — деревенская напарница Рена. Формально её работа — быть телохранителем Мелти, но ей для этого немного не хватает сил. Ещё она вроде бы продолжает постигать тонкости стиля непобедимых адаптаций.
— Помните, я уже говорила об этом? Я увидела, как Иватани-доно и королева Мелти восстанавливают мой регион… и поняла, что мне бы никогда не хватило ума сделать как они.
— Я уверен, ты бы тоже так смогла, — заверил Рен. — А я бы тебе помог.
— В таком случае меня бы в первую очередь окружили поклонники Героя Меча.
— Можно подумать, с Наофуми не так. Чем я хуже?
— Хм… Сложный вопрос. Может, мне кажется, что тебя нельзя использовать? Хотя… и королева, и предыдущая королева, и король — все они использовали Иватани-доно. Но где бы тогда была моя заслуга? — Эклер сложила руки на груди и задумалась.
Наверняка прямолинейному вояке трудно рассуждать об управлении регионом.
— Глядя на Иватани-доно и короля Подонка, я поняла, что если избегать сомнительных методов, можно многое потерять. Но если так… где провести черту, которую нельзя переступать?
— Как раз для этого у тебя есть я, Виндия, Наофуми и королева Мелти. Если что, мы всегда подскажем, что делать.
— И правда… Раз так, Рен, мне нужен твой совет.
— Насчёт чего?
— В последнее время мне начинает казаться, что я во всех отношениях уступаю одному из новичков нашей деревни — Руфту, двоюродному брату Рафталии. Я говорю и об этой битве, и о грядущих, и обо всём остальном… Что мне сделать, чтобы развиваться с такой же скоростью?