Тьфу, да что ты сопротивляешься! Неужели тебе это настолько неприятно?!
— Скажи мне, Рен. Это у Иватани-доно помутнение рассудка? Или его кто-то на это надоумил из окружения?
— Гм, не знаю…
Рен и Эклер о чём-то шепчутся, тыча в меня пальцами.
Мелти выпала в осадок, Руфт недоумённо моргал, рафообразные во главе с Раф-тян дружно вздыхали.
Виндия смотрела на меня ледяным взглядом.
— Братец сошёл с ума! Гав-гав!
— Кил! Не беси меня!
— Н-неужели у брата крыша поехала?! Атла, дай мне знак, как я должен на это реагировать!
— Фоур! Будь Атла жива, она бы увидела в этом очередную возможность наброситься на меня! Забыл, что ли, как постоянно ревновал её?!
— А, точно! Гм? Но ты… ведёшь себя прямо как когда пытался переспать со мной! Ты точно спятил!
— Да не веду я себя так!
Я делаю то, о чём вы мне так долго говорили! Почему никто меня не поддерживает?!
Мы с Рафталией ходили кругами так, словно готовились к битве.
— А-а… Я вспомнила, что было днём, и, кажется, догадалась, что задумал Герой Щита-сама, — вдруг заявила Имия.
— Я помню, как у меня днём шерсть встала дыбом от зловещего предчувствия. Неужели сейчас оно сбудется?! — отозвалась Рафталия, будто начиная понимать, что сейчас будет.
Что у неё за шестое чувство такое?
— Ра-афу, — Раф-тян удручённо пожала плечами.
— Полагаю, она бы поняла, выслушав внятное и подробное объяснение, но если рассказать сразу всем, эффект может быть другим…
— Имия, в каких условиях и к какому именно решению пришёл Наофуми-сама? Скажи мне лично.
— А, да. Дело в том…
Имия подошла к Рафталия и на ушко ей что-то рассказала.
Сначала покрасневшая Рафталия щурилась, глядя на меня, и не убирала ладони с Катаны, но постепенно на её лице появилось удивление.
Наконец, она перестала меня бояться, подошла и тихо спросила:
— Э-э, Наофуми-сама, можно вашего подтверждения? Вы и правда не собираетесь при всех делать со мной то, на что надеется сестрёнка Садина?
— Нет. И вообще, с чего ты решила, что у меня фетиш на публичное унижение?
Она правда думала, что я устрою посреди деревни урок анатомии? Такое только извращенцу придёт в голову. Да, Священные Герои приходят из других миров, но неужели тут считают, что у нас нет понятия о морали?
Рафталия глубоко вздохнула. Будто она не знала, что я на такое никогда не пойду! Меня и без этого в последнее время достают со всех сторон. Рафталия должна понимать, что если мы с ней будем заниматься этим самым, то станет ещё хуже.
— В целом я поняла ситуацию… Но что именно вы собирались сделать?
— Вот это, а что?
Я поднял руку и погладил Рафталию по голове.
Хм… По сравнению с последним разом, когда я это делал, ощущения сильно изменились. Тогда Рафталия была ребёнком, но теперь выросла, а её волосы стали шелковистыми.
Рафталия снова удручённо вздохнула, но немного порозовела. И прислонилась ко мне.
— О-о… фьюить!
Кил опять издевается. И что это за старомодный свист такой — “фьюить”?
— Да уж… Что ты вытворяешь?.. — Мелти тоже вздохнула, наконец-то уловив смысл происходящего, и демонстративно отвернулась.
— Ну вот… Такая шумиха просто из-за того, что я тебя погладил.
— Это из-за того, что вы ничего не объяснили, Наофуми-сама.
— Потому что так смысла бы не было гладить. Я думал, Кил и остальные недалеко ушли от Имии и тоже обо всём догадаются, а они…
А они проявили чудеса бестактности на уровне Мотоясу.
По ходу раздумий я продолжал гладить Рафталию… по голове. В отличии от Кил, её по груди не погладишь. Вернее, может и погладишь, но это было бы домогательством, и что-то внутри меня не давало на это пойти.
Вообще, прилюдно трогать девушек за грудь неправильно.
Кроме Кил — это совсем другое дело. Она же собака.
Кстати, а Садина — тоже исключение? Сложно сказать.
Может, попробовать пощекотать Рафталии шею, как Раф-тян и Имии?
Вдруг на глаза попался её хвост. Наверное, его погладить проще.
Заметив мой взгляд, Рафталия тут же прикрыла хвост ладонью.
— Это немного слишком… Только по голове, пожалуйста.
— А, понял.
Ясно. Видимо, в понимании полулюдей гладить по хвосту неприлично. Возможно, для них это такое же интимное место, как грудь.
— Нет… Просто это… Ну, можно только наедине… Э-э, то есть…
Рафталия становилась краснее с каждой секундой.
Видимо, два хвостатых получеловека выражают свою любовь не тем, что берутся за руки, а тем, что переплетают хвосты. Я такое видел в Шильтвельте. Когда меня возили по городу в паланкине, сладкие парочки тыкали в меня пальцами, галдели “Герой Щита-сама благословляет нас”, а затем прилюдно заигрывали. Помню, как меня это бесило.
И да, это были полулюди, и они держались друг за друга хвостами. Наверняка это зрелище того же уровня, что пара голубков, идущих по улице, держась за руки.
Но у меня нет хвоста, а трогать Рафталию за него, видимо, тоже домогательство.
— Ра-афу.
Раф-тян будто догадалась, что мне не хватает пушистости, и покачала передо мной хвостом.
— А, да-да. Спасибо.
За неимением других вариантов пришлось гладить хвост Раф-тян. Он очень мягкий и напоминает мне Рафталию в первые дни нашего знакомства.
— Ладно, Наофуми-сама, я поняла, о чём вы думали… Поэтому давайте вернёмся домой вместе.
Так мы с Рафталией и ушли домой, держась за руки, словно излишне привязанная друг к другу парочка.
Ах да, когда мы остались наедине, Рафталия всё-таки разрешила погладить себя по хвосту. Только при этом бросила взгляд на окно и сказала, что за нами подглядывают.
Надеюсь, после этого моё окружение хоть немного угомонится…
Кстати, тем же вечером незадолго до отбоя Кил и остальные дети облепили Рафталию и попытались выяснить, что я такого с ней делал.
А я что? Я только хвост гладил.
Вроде бы Рафталия смогла как-то выкрутится и уйти от неудобных вопросов.
Глава 4. Хвала убийце
Прошло несколько дней с начала терапии, направленной на лечение Кил и других детей от ментальных травм.
— Эй, Наофуми!
Нашу деревню посетил Мамору в сопровождении Сиан. Также вместе с ним пришли Мелти и Руфт.
— М? Что такое? Что-то случилось?
— Да. Помнишь, я тебе рассказывал про кое-кого, похожего на Рафталию? Мы её наконец-то отыскали. Думаю взять вас с собой, чтобы вы с ней встретились. Что скажешь?
Кстати, да. Был такой разговор. Видимо, речь о каком-то далёком предке Рафталии. Неплохо бы с ней встретиться.
— Хорошо. Сейчас подготовимся.
— Но будь очень осторожен. Она называет себя арбитром — наблюдателем за Героями. Если в чём-то провинишься, она может тебя убить.
— Знаю. Но у нас есть её потомок.
Пусть Мамору не забывает, что мы и сами бывали в Кутенро.
— Ладно, для переговоров нам понадобятся…
С учётом всех обстоятельств, мне нужно собрать такую группу, чтобы в случае чего отразить нападение. Всё-таки она арбитр, а мы в этой эпохе — чужеродные элементы. Её важно озадачить, чтобы у нас появилась возможность объясниться. А узнав, что Героев Щита теперь два, она наверняка проникнется любопытством и передумает нас убивать.
Так что крайне важно, чтобы мы с Мамору пришли вдвоём.
Что насчёт Рена? Боюсь, арбитр может решить, что он Герой Меча, вторгшийся из параллельного мира, поэтому пусть лучше сидит в запасе на случай неудачных переговоров.
А вот Рафталию и Руфта взять стоит — это её удивит. Ещё бы, встретить двух человек с благословением повелителей Кутенро. Конечно, это также может её разозлить… но по-моему шансы благоприятного исхода перевешивают риск. Тем более, Рафталия и Руфт могут противостоять Камню Воли Сакуры и созданному с его помощью Барьеру Сакуры. Как-нибудь выкрутимся.
Однако брать с собой на переговоры толпу не стоит. Нужны только люди, которые смогут постоять за себя в случае битвы.
Можно, конечно, отправить Тень на разведку, но Рафталия и без посторонней помощи заметит, если поблизости кто-то скрывается.
— Мелти, я хочу взять на переговоры Рафталию и Руфта. Что скажешь?