Но главное — у нас сейчас есть доступ к методу усиления Кнута, так что Рато могла просто обратиться к нам за помощью.
— Будь всё так просто, мне бы не пришлось страдать! Мне пришлось его реанимировать, и это не прошло бесследно! Его тело не принимает очки опыта!
Ох… В этом мире есть и такая болезнь? Да этого Мии-куна не развивать, а лечить надо.
— Я получила множество знаний от Гаэлиона и из других источников. У меня уже был план лечения, поэтому я собиралась в скором времени выпустить его в мир.
— Такое чувство, будто это одно из тех исследований, которые разрушают мир ещё до своего завершения.
Хотя Рато и выгнали из страны за недопустимые исследования, она крайне щепетильная учёная и долго готовится к любым опытам. Даже Хорун уже успела пожурить её за медленный темп исследований.
Скорее всего, причина в какой-то психиологической травме, связанной с работой на Такта. Насколько я успел заметить, Рато в первую очередь ценит жизнь и старается не ставить опытов на живых существах.
— Я добилась огромных успехов!
— Да-да.
— А-а… Наофуми-сама, неужели вы не будете развивать тему опасности исследований?
— Рафталия, к нам из-за волн приходят такие сволочи, которые готовы на любые мерзости. Тебе не кажется, что если мы позволим совести чересчур сдерживать себя, то начнём проигрывать даже слабакам?
— Больно слышать, — вздохнула Наталия. — Однако как ни прискорбно, я предполагаю, что это и есть та причина, по которой Эссенция Кнута выбрала ту девушку.
— Не напрягайся так, это выматывает. Расслабься, нам просто нужно делать всё возможное, — успокаивающе произнёс Руфт, обращаясь к Рафталии.
Такое чувство, будто он постепенно выходит на первый план среди моих спутников.
— Нет, Руфт, твоё мнение тут не котируется. Ты и сам был подопытным Наофуми-самы.
— У-у?
Эй, Руфт, нечего подражать Силдине.
— Братец Мамору? — Сиан недоумённо обратилась к молчаливому Мамору.
Нет, ваше участие в разговоре не нужно. Нам сейчас важнее отыскать Хорун и Кил.
— Ладно, хватит без толку болтать. Давайте лучше войдём. Возможно, Кил просто разговаривает с любимчиком Рато, — сказал я, молясь о том, чтобы мои слова оказались правдой.
Затем я открыл дверь в кабинет и увидел… никого не увидел.
— Похоже, тут пусто, — сказала Рато.
— Ага.
— Даже Мии-куна нет.
В огромной цистерне и правда не было её любимчика.
— А что насчёт Кил-кун? — я снова посмотрел на индикатор… который показывал вниз под углом.
Готов поспорить, что отсюда не было никаких подземных ходов. Куда же подевалась Кил?
— Наофуми-сама? Где Кил-кун?
Я молча посмотрел в пол.
— Имия, я правильно помню, что под землёй в деревне — жилища твоих людей?
— Да. Однако мы никогда не копали под лабораторией, потому что боялись, что она может провалиться.
Все торкообразные, включая их нынешнего предводителя Имию, заботятся о других рабах. Мне прекрасно известно, что они при раскопках тщательно следят за тем, чтобы не было обвалов. Когда я был в их жилищах, то заметил крепкие подпорки. У них там не просто норы, а настоящий подземный город.
— Нам бы сейчас косаток — вот они хорошо ориентируются в пространстве.
Они улавливают ультразвук и поэтому понимают всё, что происходит вокруг них. Им под силу даже услышать врага за стеной, поэтому они всегда первыми замечают всякие вещи.
Пока мы стояли, Рато начала работать на своём терминале — каком-то загадочном устройстве этого мира, похожем на каменную плиту.
— Хм… Не вижу никаких… М? А вот это странно. Она как-то ухитрилась вживить секрет в генетику растений?
Рато продолжила что-то печатать, а я открыл управление плющ-палаткой, охваченный зловещим предчувствием. Там меня ждал магический текст, который я и зачитал:
— От имени администратора, выполнить с максимальным приоритетом: отключить замки. Выполнить.
Эту функцию мы с Рато встроили в плющ-палатку, ещё когда создавали её. Таким образом я мог войти в любой дом в деревне, даже если бы дети попытались запереть его.
Эта команда заложена в самое ядро плющ-палаток, так что я бы мог управлять замками даже плющ-палаток других Героев, если бы те вдруг научились их создавать. Ну а попытка убрать эту функцию приводит к самоуничтожению плющ-палатки.
Я раздаю эти дома по доброте душевной всем желающим, но не допущу, чтобы ими пользовались какие-нибудь злодеи. Поэтому, конечно же, оставил возможность отключить все замки.
Прямо посреди лаборатории появилась лестница вниз.
— А это что такое?! — тем временем Рато тоже кое-что заметила. — Граф, посмотри! Я не помню, чтобы устанавливала эти трубы!
Она показала пальцами на одну из цистерн, трубы от которой, как и лестница, уходили вниз.
— Всё подозрительнее и подозрительнее.
— Причём она догадалась не только построить подземные помещения, но и заставила плющ-палатку выделить загуститель, чтобы новые помещения полностью задубели. Теперь даже ты не можешь их менять, граф.
Я посмотрел на человека, который должен вроде как присматривать за Хорун. Мамору вздрогнул и резко отвернулся, обливаясь холодным потом.
— А вы уверены, что за этим стоит Хорун? — нервно спросил он.
— Судя по всему да, — сказала Наталия, тоже смерив Мамору взглядом. — Потому что именно такого и ожидаешь от коварного алхимика.
Похоже, даже она уже не может терпеть выходки Хорун.
— Л-ладно, я тоже так думаю, но понятия не имею, что происходит!
Несмотря на слова Мамору, Сиан почему-то опустила глаза. Видимо, она что-то знает… Впрочем, от Хорун никто добра не ждёт.
— Ещё бы, иначе ты бы не пришёл сюда с таким беззаботным видом. Тем не менее, мы всё-таки должны выяснить, чем занимается Хорун втайне от нас.
— Она ведь толковый учёный. Зачем ей это? — Рафталия тоскливо вздохнула.
Рен и Фоур тоже выглядели подавленно.
— Подумать только, что она вздумала провернуть такое под носом у Наофуми…
— Вот это я понимаю, бесстрашие.
Как понимать эти слова? В очередной раз захотелось увидеть того человека, за которого они меня принимают.
— Но вообще всё это говорит о том, что нам надо как можно скорее отыскать Кил, — продолжил Фоур, явно начиная нервничать. — Я слышал, как Хорун ворчала на тему: “И что-о же вы не обратились ко мне?” когда ей рассказали про стратегию борьбы с ментальными травмами!
Что ж ты молчал?! Это надо было сказать ещё на входе в лабораторию!
Почему-то мне кажется, что от сочетания “Хорун плюс Кил плюс любимец Рато” не стоит ожидать ничего хорошего. И чем больше я об этом думаю, тем страшнее картины, которые рисует воображение.
Как именно Хорун собралась избавлять Кил от травмы?!
— Скорее вниз! — выкрикнула Рато и первой побежала по лестнице.
— Эй, стой!
— Ну уж нет! Я не прощу это женщину! Пускай она мой предок, но если хоть пальцем тронет Мии-куна, я разорву её в клочья и пущу останки на опыты!
Ух. Кажется, в Рато что-то проснулось. Обычно она никогда не позволяет себе таких кровожадных фраз.
— Ладно, за ней! — скомандовал я.
— А, Герой Щита, — остановила меня Виндия. — Вы учитываете, что предок этой женщины может попытаться сбежать после того, как мы спустимся?
— Да, ты права.
Виндия хорошо знает Рато, поэтому может просчитывать и ходы её предка.
— Значит, Рен, Фоур, Виндия и Имия останутся здесь и будут караулить. Заодно скажите остальной деревне, пусть следят за лабораторией. Чтоб ни одна муха не пролетела!
Я не знал, справится ли Щит с переводом фразы про муху, однако Рен и Фоур дружно кивнули.
Через секунду пол под ногами задрожал.
— Ч-что за?!
Мы немедленно выбежали из лаборатории. Вокруг деревни в небо прорастали башни, сделанные из Биорастения.
— Башни?
На вершинах башен что-то ярко сверкало. Что-то у меня очень нехорошее предчувствие.
Я прищурился… и высветилось имя монстра: “Башнерастение”.
Затем из лаборатории послышался голос: