— Но ваши силы нам мешают, Герои Щита. Отойдите, — попросил Аквадракон.
— Да-да.
Наконец, созданный Рафталией и остальными барьер коснулся стены Хорун. Посыпались искры.
Одновременно с этим лозы, которыми управляла Рато, тоже залезли на стену. Искр стало ещё больше, и я понял, что через эти отростки протекает какая-то энергия.
Зрелище, должен признать, впечатляющее. Только немного непонятно, действительно ли мы с Мамору должны просто стоять в сторонке и любоваться. Но я понимаю, что если мы попытаемся помочь, то наш третий барьер внесёт лишнюю путаницу. Даже Рато скорее всего вряд ли сможет правильно направить энергетические потоки.
Наконец, общие усилия дали плоды, и в стене появился узкий, но достаточный для одного человека проход.
— Отлично, у вас получается!
— Я бы т-так не сказал, — выдавил из себя Аквадракон.
— Похоже, что у них едва получается подавлять отражение урона и внушать ему, что мы союзники, — объяснила Рато, спускаясь по лестнице. Видимо, она уже сделала всё, что могла. — Хотя дракон и повелительница могут удерживать барьер, если они остановятся, нас выбросит наружу.
Удивительно, сколько всего она смогла понять издалека.
— И что получается? Им четверым придётся остаться здесь?
— Нет… Меня и Аквадракона хватит, чтобы поддерживать уже созданный барьер, — ответила Наталия. — Даже наоборот, мне будет только легче, если не придётся управлять ещё и потоками чужой силы. Поэтому вы лучше идите вперёд и ловите алхимика.
— Гм… Так, пожалуй, будет лучше, но Героям Щита лучше постоянно поддерживать свои барьеры, — заметил Аквадракон. — Иначе вы не выдержите выталкивающую силу внутри этого поля.
— Ты хочешь сказать, что бежать за подкреплением, чтобы зайти большим отрядом, бесполезно?
Аквадракон и Наталия кивнули, кривясь от усилий.
— Ладно, я понял, — заключил Мамору. — Тогда ждите здесь. Я либо поймаю Хорун, либо по крайней мере заставлю её прекратить.
С этими словами он вошёл в проход одновременно с Сиан, включив Щит Метеора.
Похоже, другого выхода нет. Я встал возле прохода со включённым Щитом Метеора, чтобы остальным было проще войти.
— Рафталия, Руфт, Раф-тянки.
— Есть. Наталия, вы точно справитесь?
— Не недооценивай меня.
Рафталия прошла через барьер, обеспокоенно глядя на Наталию.
— Хорошо, я тоже пойду.
Руфт тоже покинул диаграмму и ушел дальше.
— Нам важнее всего не поймать эту женщину, а получить доступ к источнику этого барьера. Не забывайте об этом, — напомнила Рато, проходя вслед за Руфтом.
Да, и правда. Если уничтожить барьер, то захватить Хорун станет проще простого.
С учётом этого защитного поля Сэйн и Рэйн вряд ли придут на помощь, но мы не могли стоять без дела и ждать их.
— Рафу!
— Дафу!
Раф-тянки тоже перешли границу барьера, и остался только я.
Оставшаяся без поддержки Рафталии и Руфта Наталия уже обливалась потом от напряжения.
— Пожалуйста, поторопись, — поспешила она. — Я долго не продержусь.
— Хорошо.
Значит, мы ещё ограничены во времени, и в случае неудачи кто знает, что за сомнительные опыты Хорун поставит над Кил?
Я отправился вперёд, оставляя Наталию и Аквадракона позади.
Коридор привёл нас в лабораторию, состоящую из множества мелких комнат. Как легко было догадаться, строить здесь огромный зал, как над землёй, Хорун не захотела. Всё-таки в деревне полно торкообразных монстров, к тому же мы постоянно перекапываем землю монстрами. Рано или поздно мы бы обратили внимание на новые подземные помещения. Тем более, Хорун пришла к нам совсем недавно. Правда, для Биорастений нет ничего невозможного…
Я открыл очередную дверь.
— Что это за место?
В комнате стояли огромные цистерны. Внутри одной из них плавал четырёхметровый рафообразный, питаясь раствором.
— О-о!
— О-о-о!
Мы с Руфтом тут же припали к стеклу, изучая диковинное создание. Оно даже больше, чем Раф-тян в режиме великана.
Кататься на нём должно быть райским наслаждением. Возможно, Раф-тян тоже согласилась бы нас покатать, но я не мог попросить её об этом, опасаясь реакции Рафталии.
— Наофуми-сама. Я надеюсь, это не Кил?
— Нет, конечно. Будь это Кил, я бы её уже затискал.
Руфт закивал, соглашаясь со мной.
Мы углубились в комнату в поисках Кил.
— Возможно, она создаёт этих кошмарных существ, чтобы поладить с Наофуми-самой? — предположила Рафталия.
— Сложно сказать, — отозвалась Рато. — Однако она всерьёз заинтересовалась рафообразными, поэтому я не могу спорить с тем, что она и правда могла вывести существ, о которых мечтает граф.
Гм. Интересные у Хорун увлечения… И проницательность тоже заслуживает похвалы. Если она сможет сделать рафообразных ещё приятнее, то я даже готов простить ей этот кавардак.
Правда… этот рафообразный немного нестабильный. Ниже пояса он расплывается, словно сделан из мокрой глины. Возможно, это незаконченный образец? Раз так, то мне, пожалуй, придётся приказать ей довести её исследования до конца.
— Кошмар, Хорун… Что ты вытворяешь?..
А вот мнение Мамору оказалось прямо противоположным. Но его можно понять — даже я, при всей моей любви к Руфту и рафообразным, осознаю, что действия Хорун не вписываются ни в какие моральные рамки. Естественно, Мамору возмущён, что его союзница пошла на такое.
— Наофуми-сама? — спросила Рафталия, взявшись за рукоять Катаны и обернувшись.
— Рафу!
— Дафу!
— Нет, разбивать не надо. Затопишь лабораторию, нам же ходить труднее будет.
— Может, признаетесь честно?
— Я очень хочу, чтобы она доделала это существо.
— Разбиваю!
— Нет, стой!
— В каком-то смысле это действительно страшные исследования. Она создала оружие, бьющее точно по слабому месту графа, — заметила Рато.
— Надеюсь, она это делает не по желанию Эссенции Кнута? Вдруг окажется, что её избрали Звёздным Героем именно для этого?
Гм. Да, она проводит действительно кошмарные алхимические исследования. Но мне хочется увидеть, к чему они приведут.
— Ладно, идём дальше! — заявила Рафталия. — Этот большой рафообразный всё равно никуда не денется.
Я кисло согласился и зашагал вперёд.
Вскоре показалась дверь следующей комнаты. Когда мы открыли её, то увидели в центре помещения какой-то светящийся предмет, похожий на ядро. Наверное, это источник энергии?
Его расположение напомнило мне битву с Кё внутри Лингуя. Ничего хорошего эта штуковина не предвещает.
— Возможно, что это… та комната, которая управляет барьером! — выпалила Рато, подбежала к какому-то терминалу и положила на него руки.
Взвыла сирена. В комнате появилась голограмма Хорун.
— О-о… Вы добрались сюда быстрее, чем я ожидала. А ты не промах, Герой Щита будущего.
— Ещё бы. Я уже привык к подобным происшествиям, к тому же нам помогла Наталия. Так что давай, заканчивай свои шалости, а то одной поркой не отделаешься.
— Ой, боюсь-боюсь. На самом деле я вовсе не желаю вам зла. Герой Щита будущего, у многих твоих союзников глубокие ментальные травмы. Я всего лишь пытаюсь им помочь, а вы со мной так жестоко.
— Что ты делаешь с Кил-кун?! Отпусти её!
— Она… — вдруг по изображению пробежала рябь. Хорун удручённо покосилась вправо, затем продолжила: — Он захотел, чтобы я разобралась с его мучениями, а я всего лишь согласилась. Если у меня получится, это пойдёт на пользу в том числе всем носителям похожих травм.
Судя по тому, что Кил хватило сил поправить Хорун и заставить её перейти на мужской род, у неё всё хорошо.
— Кил-кун, ты там? Выходи скорее! — попыталась докричаться Рафталия до Кил, а внимание Хорун тем временем переключилось на Рато.
Та, однако, игнорировала своего предка и продолжала возиться с терминалом.
— Не думай, что мою систему безопасности так легко отключить.
— Прекрати это безобразие! Если ты что-то сделала с Мии-куном, я тебе этого не прощу!
— Хм… Не очень приятно, что ты там так возишься. Пожалуй, мне тоже пора использовать грубые методы. А ну-ка от винта!
Мне кажется, или это какая-то старая отсылка*?