Драгоценный камень сверкнул. Наталия прикусила губу и поморщилась.
— А нельзя ей просто разок врезать не по законам, а по понятиям? Только чур на меня потом не ссылаться.
— Наофуми, это уже слишком, — вмешался Мамору, и его поддержал кивком только что подошедший Рен.
— Я, если что, за равноправие, и не считаю, что она заслуживает снисхождения просто потому что женщина. Рен, ты ведь согласен? — спросил я, но Рен лишь отвернулся и проворчал:
— Если бы ты предлагал врезать сам-знаешь-кому, то я бы согласился…
Действительно, за Ссуку точно никто не вступится. Но всё равно удивительно, что Рен готов делать поблажки всем остальным людям.
— Пожалуй, не стоит доверять такие вопросы эмоциям. Хорошо, я согласна на компромисс.
О? Наталия сдалась? Что вдруг на неё повлияло? И почему она на меня смотрела?
— И тем не менее… Да, конечно же. Пусть наказание за этот проступок понесёт Эссенция Кнута, — продолжила Наталия и занесла молот, нацеливаясь на Кнут Хорун.
— Хм? Ну и ладно.
Та не стала уворачиваться и подставила Кнут под удар.
Раздался громкий стук, драгоценный камень на Кнуте замигал.
— Даже Эссенция Клановой реликвии может вывести меня из себя. Господин Кнут, вы понимаете, что я уже на пределе?
Всю вину переложили с Хорун на Кнут. Надеюсь, так можно.
— Кажется, в ближайшее время я не смогу вытворять им всякие интересные штуки, — заметила Хорун.
Её Оружию запечатали способности? Ну, лучше уж так, чем позволить ему наглеть от безнаказанности. Да и Хорун не то, чтобы беспомощная и бесполезная без Оружия.
— Не думал, что ты можешь наказывать ещё и Эссенции, — сказал я.
Ей под силу отключить Клановое Оружие… хотя если так подумать, я примерно таким же образом лишил Такта Звёздного Оружия. Иными словами, это даже нельзя назвать какой-то привилегией арбитра.
Интересно, могут ли Эссенции быть добрыми и злыми, или же возможность их наказания с этим не связана?
— Даже Эссенция может оступиться, — пояснила Наталия. — Дальнейшее усугубление могло заставить меня вынести очень суровый приговор, и это в преддверии волн. Мы не можем тратить время на поиски нового обладателя. Тем не менее, никому из нас не нужны новые сложности из-за проделок Хорун.
О как, арбитр учитывает близость волн. Наверное, это правильно: в это важное для мира время очень трудно просто взять и убить оступившегося Героя. Особенно Священного, ведь чтобы призвать нового, сначала придётся казнить и остальных.
Похоже, тяготы Наталии никогда не закончатся.
— Вот ты какая, работа арбитра… в моё время всё сильно изменилось.
— И что же арбитр делает в будущем?
— Безвылазно сидит в Кутенро.
— Братец, пока ты ещё не приплыл в Кутенро, у нас иногда ярко вспыхивали Песочные часы. Но Макина сказала, чтобы я не обращал внимания.
Ну это же явно были запросы от Эссенций! А в Кутенро их игнорировали.
— Всё течёт и всё меняется… Видимо, даже мой надзор не уберёг страну от изменений, — протянул Аквадракон, глядя куда-то вдаль.
— Наоборот, ты решил, что не хочешь участвовать в изменениях, поэтому их никто не остановил.
И ведь Аквадракон сам навлекает на себя эту меланхолию своим настроем. Что тут скажешь?
— Я больше не хочу ничего слышать на эту тему. У меня появляется желание изменить будущее, — заявила Наталия.
— Давай, удачи. С тебя хорошее будущее.
— Если она и правда его изменит, нам это выйдет боком… — предупредила Рафталия.
— Но нам, наверное, всё равно придётся решить загадку о том, как наши действия влияют на будущее.
Одна из очевидных разгадок — что наш визит в прошлое был предопределён и с самого начала учтён в будущем. Но если так, то непонятно, что именно произошло. Самопровозглашённый бог вызывает волны с помощью слияния миров, однако на этот раз какие-то силы из другого мира забросили нас в прошлое. Это не может быть эффект волны, потому что волна переплетает одну временную линию — со своим прошлым, настоящим и будущим — с другой.
Однако, если волны продолжаются, это подразумевает наличие у нашего мира будущего после нас. И ладно бы оно было, но тогда после нашего ухода мир должен был погибнуть, а мы бы ощутили это на себе так же, как Сэйн.
Так что нет, либо наше время — это текущий край временной линии, либо по крайней мере важная узловая точка. Если бы нашему времени грозило неизбежное слияние, то мы бы нашли телепорт в предопределённое будущее и доказали это. Но этого нет, как нет и других гостей из будущего, таких как мы в этом мире. И хорошо, что нет, ещё этого мне не хватало.
Как вообще устроены миры? Мы и этого толком не знаем. У нас есть только та информация, которая пока попадалась.
Думаю, никаких толковых догадок не получится сделать без разговора с Атлой, Ост и Эссенцией Щита. Ещё можно попробовать обратиться к личности Мадракона, которая появляется при чтении заклинаний. Кстати, с ней ещё есть связь?
— ?..'
Похоже, она только без толку сидит в Щите. Ей не под силу рассуждать о вещах, которые Мадракон в своё время не предусмотрел.
Гм… Что, если волны происходят разом в каждом времени — одновременно в прошлом, настоящем и будущем? Мысль интересная, только к ответу она нас не приближает.
— Как бы там ни было, вы встретили меня… бурно. Хотя мне уже хочется сделать кучу замечаний, в целом я поняла, что у вас происходит. Будучи арбитром, я не хотела бы вмешиваться в дела вашей деревни, но ладно уж. По крайней мере, буду молиться о вашем скорейшем возвращении в будущее, — заявила Наталия, поворачиваясь к нам.
Похоже, мы её слегка разочаровали. Но, по крайней мере, она не собирается нас прогонять.
— Но всегда помните, что если вы собираетесь использовать Священное и Клановое Оружие… вернее, реликвии во зло, то всё резко изменится.
— Да, это всё понятно. Ты теперь что делать собираешься?
Я до сих пор не очень представляю, в чём состоит работа Наталии.
— Я уже приходила к Герою Лука с предупреждением, и его страна пока что успокоилась… так что все важные поручения я выполнила. Похоже, мне остаётся только устранять потенциальные угрозы и готовиться к неспокойному будущему.
Ага. Значит, Наталия следит и за конфликтом с Пьенсой?
— Среди людей ходили слухи, что Герой Щита привёл на помощь множество Героев из другого мира… но теперь я знаю правду. Вряд ли кто-то в Пьенсе догадывается, что вы из будущего.
— Кстати об этом. Я уже спрашивал, не знаешь ли ты дороги в будущее, и ты ответила, что нет. Но у тебя точно нет никаких догадок?
— Может, с такими вопросами лучше обращаться к коварному алхимику? — предложила Наталия.
— Я уже спрашивал Хорун, и она сказала, что пока не нашла зацепок.
— Ясно… Тогда я отправлю кого-нибудь в мою страну поинтересоваться на этот счёт.
Наталия хочет проконсультироваться у какого-то всезнайки из Кутенро? Будем надеяться, ответ придёт быстро.
— Кстати… Та крылатая болтунья здесь?
— Я, что ли? — отозвалась Рэйн, поднимая руку одновременно с Сэйн.
Стоп, они что, обе здесь? Когда они молчат, их будто и нет.
— Значит, всё-таки здесь… хоть и непонятно, для чего. Может, ты перестанешь постоянно сидеть в нашем мире и начнёшь иногда защищать свой?
— Ничего страшного. Мои друзья в курсе.
Какая же Рэйн беззаботная. Впрочем, если она правда понадобится дома, то сможет переместиться с помощью своего Оружия — пример Рафталии и Катаны доказывает, что это возможно.
— Кстати, как ты сама? — поинтересовалась Рэйн. — Весело у нас тут, да?
— Ничуть не весело. Постоянно мечтаю о том, чтобы это оказалось шуткой.
Наталия, как и Рафталия, постоянно выглядит замученной. Видимо, работа арбитра, наблюдающего за Героями, очень стрессовая.
Но мне интересно — неужели на неё в этом мире никто не покушается? В моё время такого назойливого надсмотрщика уже давно бы попытались устранить.
Мне невольно вспомнилась Кидзуна. Да уж, теперь понятно, почему в её мире конфликтуют Герои. У них нет никого похожего на повелителей Кутенро.
Как бы там ни было, если на Наталию нападёт Герой Лука или Клановые Герои, она наверняка отобьётся силой Камня Воли Сакуры. Только пусть эти разборки начнутся уже после нашего ухода.