— А ты… Герой Шитья будущего, так?.. — пробормотала Наталия, поворачиваясь к Сэйн.
— Да-да, её зовут Сэйн. Мы думаем, она мой потомок. Миленькая, правда? — сказала Рэйн и погладила Сэйн, словно родную дочь.
— Ты не меняешься, — Наталия вздохнула. — Ты и с младшей сестрой обращалась точно так же.
— А как же! Мир полон удивительных открытий.
Тем временем сама Сэйн вовсю морщилась. Наверное, Рэйн напоминает ей старшую сестру.
Вдруг я заметил, что Кил уже отделилась от нас и что-то обсуждала с другими детьми.
— Как всё прошло, Кил-кун?
— Да никак! Братец чуть не сделал из меня рафообразного!
— Этого ещё не хватало.
— Но тётя Хорун же сказала, что если мы попросим её, то она сделает нас сильнее, чем Герой Щита-сама и остальные?
— Погоди, но ведь она недавно сказала, что не сможет.
— А, жаль…
— Смотрите, она улыбается! Наверное, может, это для неё мелочь.
Я сначала думал, что меня будут ругать, но, видимо, они всего лишь обсуждают то, что у них на уме. Похоже, что…
— И что будем делать?
— Имия-тян, ты её о чём попросишь?
— Ой, я…
Да, я так знал, что они будут обсуждать именно это. Только поменяйте методы, ребята, а то Рафталия уже следит за вами.
— Я хочу её попросить сделать меня больше похожей на человека ради Героя Щита-самы.
С какой стати превращение в человека связано со мной?
И что она имеет в виду под своими словами? Имия зверочеловек — она хочет стать получеловеком?
— Почему? Наверное, у тебя есть какая-то интересная причина? — Хорун присоединилась к рабам.
— Знаете, я… — Имия ответила ей на ухо.
— Ну-у, это совсем скучно. Лично я считаю, что откатить эволюцию намного интереснее.
Эй, следи за словами! Только что говорила совсем другое, и уже снова за своё.
— И кстати говоря, я исследовала прошлых Героев Щита и нашла у них общую особенность. Их всех не волновало, какой расы будет их жена.
Это ещё что за бред? От таких слов все невольно посмотрели на меня и Мамору, включая Рена и Фоура.
— Атла, кстати, тоже быстро влюбилась в него…
— Ну, по Наофуми и правда видно, что раса ему не важна. Мы все видели, как хорошо он относится ко всем девушкам, лишь бы были серьёзные и честные.
Молчать! Хватит дополнять слова Хорун! А то им могут и поверить! Вас послушать, так я бабник какой-то!
— Вы что, даже не знаете сказку “Герой и чудовище”? Есть и другая знаменитая история — про девушку, которую превратили в монстра, но Герой Щита развеял это проклятие поцелуем. Общее во всех этих рассказах то, что Герой ценит что внутри, а не снаружи.
Знать не знаю таких историй! И почему в них Герой Щита похож на какого-то принца, который неожиданно объявляется на последней странице?!
— Это особенно хорошо заметно на фоне Героя Лука. Поэтому когда общаетесь с Героем Щита, можете не стесняться своей расы.
— Хорун… — вмешалась Кил. — Я думаю, это не совсем то, что хотела услышать Имия-тян.
— Правда? Ну ладно. Возможно, Герою Щита будущего больше нравятся рафообразные, так что могу дать тебе такое же тело, как у них.
— Нет, я не… Простите.
Имия извинилась и отказалась.
Ничего страшного. Мне она всё равно нравится за серьёзный характер.
— Вы совершенно правы… Мне доводилось видеть записи о наблюдениях за древними Героями Щита. Так, самый первый из них выбрал себе в жёны человекоящерицу — по крайней мере, так эту расу называли новопризванные Герои.
Теперь ещё и Наталия напала!
— Также в записях говорится, что дети Героев Щита наследуют расу их жён.
— Я помню, в Шильтвельте тоже об этом говорили… — поддержал Фоур слова Наталии.
Лучше бы они прекратили вспоминать эти факты.
— Почему в последнее время все только и делают, что рассказывают мне о половой жизни и тому подобном? — задал я риторический вопрос.
Я уже погладил Рафталию, так что успокойтесь! Видимо, они не заткнутся, пока я не начну гладить её всё свободное время, как Раф-тян.
— Э-э… Вы смущаете Наофуми-саму и Мамору-сана. Прошу вас, остановитесь, — Рафталия первая прямо призвала остальных сменить тему.
Надо бы её поддержать. И вообще разогнать это собрание.
— Так, хватит попусту болтать, давайте по домам. Думаю, это происшествие наглядно показало скорость, с которой мы можем реагировать на непредвиденные ситуации. Поэтому если что-то подобное случится снова, я буду ждать от каждого из вас такой же — нет, даже большей расторопности.
— Есть.
Все начали расходиться.
— Вот такая вот у нас деревня, Наталия. Нам придётся провести в вашем времени ещё какое-то время, так что надеюсь на сотрудничество.
— Да, в целом я поняла, что вы за люди. У тебя жизнерадостные подопечные, и если они достаточно сильны, чтобы противостоять волнам, то можешь рассчитывать на моё снисхождение.
— О? И что, ты даже не предупредишь нас, чтобы мы не вмешивались в ход истории? Вдруг мы изменим будущее?
— Твоя армия слишком сильна, чтобы мир мог отказаться от её помощи. Если ваше вмешательство изменит ход истории, то я согласна. Лишь бы вы помогли защитить мир.
— Любые средства хороши, когда речь о том, чтобы помешать злодеям осуществить свои планы с помощью волн. В конце концов, всё что мы делаем — это терпим, пока не придёт настоящая помощь, — добавил Аквадракон, обмотался вокруг Наталии и положил голову ей на плечо.
Видимо, ему так удобнее всего.
Судя по его словам, Мамору и остальные ждут, пока появится армия, способная победить в битве против самопровозглашённого бога.
Но появится ли эта армия? В исторических документах именно эти эпизоды — самые мутные.
Впрочем, мы можем полагаться на рассказы Фитории. Кто знает, может, помощь и правда придёт.
Как мы знаем, миры всё-таки соединились, но и самопровозглашённого бога сумели запечатать.
— Что же, пожалуй, я понаблюдаю за вами ещё какое-то время.
В конце концов Наталия решила некоторое время пожить у нас. Я попросил её, раз такое дело, научить Рафталию и Руфта каким-нибудь приёмам.
Кстати, Мелти пропустила все события от начала и до конца. Хорошо помню, с каким удручённым видом она слушала мой пересказ. Эклер сильно расстроилась, что работа телохранителем Мелти не дала ей повоевать вместе с остальными… но это, как мне кажется, сущая мелочь.
Глава 8. Муки Героя Щита
Жизнь вернулась в привычное русло.
Мы продолжали лечить детей от ментальных травм с помощью магии Рафталии и терапевтических превращений Раф-тян в цербера. Многие медленно, но уверенно шли на поправку, а что касается остальных, то мы понемногу разрабатывали альтернативный план лечения, предусматривающий возможность обращения к Хорун за новым телом.
Пьенса бросила все силы на подавление внутренних конфликтов, так что все прогнозы говорят, что в ближайшее время она нам не угроза. Всё это заслуга Мелти, которая сумела посеять семена раздора. Кроме того, поскольку Наталия пока находится в Шильтране, Пьенсе в случае чего будет ещё сложнее бросить в бой Героев.
Остаётся только надеяться, что им хватит ума не совершать глупостей.
В один прекрасный день я находился в очередной торговой поездке. Дело было к вечеру, и я обсуждал с Рафталией, что неплохо бы телепортироваться на ночь в деревню. Вдруг я заметил, что Сиан, тоже оказавшаяся в нашей группе, смотрит на меня так, будто хочет что-то сказать.
Я переглянулся с Рафталией, затем спросил:
— Что-то случилось?
Но Сиан лишь потупила взгляд. Возможно, мне придётся рассказать о её поведении Мамору.
— Что с тобой такое? — спросила прибежавшая Кил.
Сегодня она как обычно помогла созвать целую толпу покупателей.
— Вы ведь Герой Щита-сама будущего, да? — наконец, спросила Сиан.
— Ну, да.
— Вы такой же как братец Мамору?
— Если ты о том, что мы оба Герои Щита, то да.
— И вы сумели вылечить Кил от травмы, правда?
Я посмотрел на Кил. Ну как сказать… Вроде идёт на поправку? Откровенно говоря, мне сложно сказать, вылечилась Кил или нет… Но что-то подсказывает, что прямо сейчас нужно ответить однозначно.