Вообще, Сиан и раньше проявляла необычные особенности. Например, во время битвы с орторосом она легко запрыгнула ему на спину и расцарапала шею. У неё на удивление развитые боевые инстинкты, которых никак не ожидаешь от девочки с низким Уровнем и маленьким боевым опытом.
Возможно, что эта способность подстраиваться под обстоятельства — тоже результаты опытов. Да, такое вполне может быть. Её тело изменили так, что оно теперь способно неосознанно вытворять невероятные вещи.
Моя догадка подтвердилась тем, что Сиан на наших глазах превращалась не в кошку, а в зверообразного Бякко — или хакуко.
Остальные дети тоже превращались в сюдзакуобразных, гэнмуобразных и аотацуообразных зверолюдей.
Я слышал о том, как прежние Герои Щита совершили множество подвигов. В частности, они наладили отношения между людьми и полулюдьми. Не уверен, когда именно это произошло, но это наверняка одна из историй, связанных с основанием Фобрея. В появлении этой страны поучаствовали все Четыре Героя — недаром же там “фо” в названии. Но во всяком случае до становления Фобрея ещё немало времени.
Кроме того Героя Щита считают основателем Шильтвельта и практически богом четырёх элитных рас, которые живут в нём. Однако этих рас в этой эпохе тоже пока нет.
Элитные расы Шильтвельта имеют общую особенность, отличающую их от остальных рас. Речь о том, какие именно животные находятся в их основе.
Я уже встречал множество различных полулюдей и зверолюдей. В большинстве случаев достаточно одного взгляда, чтобы понять их прародителей. У Рафталии это тануки, у Садины косатка, у Кил собака, у Имии крот и так далее. Есть и другие примеры, но общее у них то, что все расы основаны на обычных, хорошо известных животных.
А что насчёт четырёх элитных рас Шильтвельта?
Хакуко, в принципе, можно сопоставить с белыми тиграми, но всё-таки Бякко и белые тигры — это немного разные вещи. Дело не только в том, что у Бякко есть сверхъестественные способности, но и просто в том, что белые тигры существуют, а Бякко — существо из легенд.
Что насчёт сюдзакуобразных, гэнмуобразных и аотацуообразных? Они основаны на Судзаку, Гэнбу и Сэйрю — это всё тоже сказочные животные.
Конечно, возникает вопрос, как в эту картину вписываются полудраконы, но их, думаю, можно записать в исключения. Они появляются из-за неудержимого спаривания драконов со всеми подряд. А там по цепочке появляются и остальные полулюди — мало ли в параллельных мирах людей с примесью драконьей крови в жилах.
В Кутенро, кстати, были ещё и каппы, но их я в исключения тоже не стал записывать. Видимо, я уже давно перешёл порог, когда ещё мог чему-то удивляться.
До сих пор я полагал, что элитные расы Шильтвельта изначально были существами из мира Меча и Копья, перебравшиеся сюда уже после слияния миров… но, видимо, я заблуждался.
— Фоур.
— Чего?
— Теперь понятно, что тебя смущало в Сиан.
Можно смело предположить, что она его далёкий предок. По отцовской линии, конечно.
— Брат… Удивляюсь, как ты находишь время говорить об этом в таких ситуациях.
— Для Наофуми-самы это в порядке вещей… — протянула Рафталия.
— У-у-у-у… — превращение стонущей Сиан закончилось, и она начала осматриваться.
Кажется, дела у нас складываются не очень.
— Сиан, ты меня слышишь?
— Га… кх!.. — раздался невнятный, но явно враждебный ответ.
Ага. Это пока ещё не совершенная зверочеловеческая форма, и Сиан не может толком ей управлять. Она рычала на нас, но в то же время царапала свою правую руку левой почти до крови, сопротивляясь животным импульсам.
— Конфьюжн Таргет! — воскликнул Мамору, показывая на нас указательным пальцем.
Дети дружно уставились на нас озлобленными взглядами и начали обступать. Хотя они не могут управлять собой, у Мамору, видимо, есть навык, который заставляет их сосредоточить атаки на одной цели.
— Фимоноасбор! — выкрикнул Мамору, и вокруг него появились три птицы… вернее, фамильяра, которых мы видели по пути.
Должно быть, это такой же навык призыва как Рафосбор.
Посмотрев по сторонам, я понял, что армия Мамору окружила нас со всех сторон.
— Щит Метеора, Эрст Флоут Шилд, Секанд Флоут Шилд.
Я на всякий случай развернул оборону.
Итак, как же нам выкрутиться?
— Наофуми-сама.
— Брат.
Рафталия и Фоур встали в боевые стойки. В их голосах слышался вопрос: “Что нам делать?”
— Мамору, ты всерьёз собираешься сражаться с нами?
Откровенно говоря, я не вижу в этой битве никакого смысла. Мамору не похож на типичного перерожденца, и у меня есть чувство, что он просто слегка помешался из-за того, что мы раскрыли его тайны.
— Дафу-у-у! — Даф-тян прыгнула на моё плечо и зашипела, угрожая Мамору.
Тем временем Раф-тян запрыгнула на плечо Рафталии и внимательно осматривалась.
— Разумеется. Ведь вы узнали мои секреты.
— Пф… Мамору, тебе не кажется, что забываешь важную вещь? Вы тут сидите, потому что до дрожи боитесь Наталии… Думаете, Рафталия слабее?
Конечно, некоторые из умений Наталии оказались утрачены, но Рафталия всё равно повелительница из будущего. К тому же неужели Мамору считает, что она не умеет пользоваться Камнем Воли Сакуры?
Поняв мой намёк, Рафталия и Фоур немедленно переключились на Катану и Рукавицу Камня Воли Сакуры.
Это Оружие, предназначенное для битв против Героев, не работает в мире Кидзуны, а вот в прошлом — пожалуйста.
Теперь любая перестрелка на навыках закончится нашей победой, а после неё выиграет тот, у кого больше очков опыта.
Мы можем отключить врагам прибавки от Оружия… кроме улучшения врождённых характеристик, как в случае Кнута. Для борьбы с этим нужен уже барьер Камня Воли Сакуры.
Скорее всего, Мамору опасается Наталии в первую очередь из-за этого.
— Даже не надейтесь, что сможете создать барьер арбитра, — с этими словами Мамору поднял Щит и создал вокруг себя какое-то магическое поле зловещих цветов.
Похоже, это и есть его ответ на угрозу.
— Если принять правильные меры, то даже арбитра можно победить!..
Выходит, у Мамору уже есть методы борьбы с Камнем Воли Сакуры. Иначе бы он не согласился на эту битву.
Что до нас, то мы всего лишь откликнулись на просьбу Сиан, но в результате раскрыли невероятные тайны.
— Ма… мо… не… надо...
Сиан изо всех сил сдерживала выходящее из-под контроля тело и выдавливала из себя слова.
— Не волнуйся, Сиан. Я не буду наказывать тебя за такую мелочь. Я знаю, ты по-своему заботишься обо мне. Но… у меня всё хорошо.
Однако Мамору посмотрел на неё с сочувствием во взгляде. Да уж, он совсем её не понял. Или, наоборот, понял и теперь чувствует себя преданным.
Армия зверодетей перед нами только и ждала возможности напрыгнуть на нас. Рядом с Мамору находились его фамильяры и Фитория прошлого. На пути нашего отступления караулила Рэйн. Портал здесь явно не сработает, прорваться к выходу тоже вряд ли получится.
— Брат…
— Фоур, я знаю, что никто не хочет этой битвы. Но совсем без сражения обойтись не выйдет.
— Но…
Но тут Мамору поднял руку и скомандовал:
— Вперёд!
Вот теперь битва точно состоится.
Глава 9. Конфьюжн Таргет
— Гха-а-а-а-а-а!
— Рафталия.
— Есть.
Я переглянулся с Рафталией, давая ей понять, чтобы она никого не убивала, только обезвреживала.
Рафталия взмахнула Катаной в направлении мчащихся зверодетей.
— Простите. Я знаю, вам будет немного больно, но…
Выхватив Катану из ножен, Рафталия ускорилась и обрушила на детей рубящий удар…
Однако бегущие в первом ряду сюдзакуобразные ловко увернулись, словно предвосхитив движения Катаны. Затем они пробежали рядом с Рафталией, по пути остервенело атакуя её.
— Эрст Шилд, — я заблокировал их натиск щитом.
— Что?! — изумилась Рафталия, осознав, что промахнулась.
И правда как-то странно. Рафталия должна быть намного быстрее, однако дети всё равно увернулись с отвратительной лёгкостью. Возможно, тут дело не в характеристиках, а в том, что им настолько улучшили способность наблюдать за движущимися целями? Или Мамору встроил в своих зверолюдей какие-то дополнительные возможности?..