— Мамору, я не хотела тебе говорить, потому что знания из будущего убивают весь интерес, но теперь скажу, — продолжила Хорун. — Дети уже почти дошли до стабильного состояния. Это значит, что тебе больше не нужно присматривать за ними так тщательно.
— Ясно…
Должно быть, Хорун поняла, что до появления четырёх элитных рас Шильтвельта осталось совсем немного.
— Мамору, что бы сказала твоя возлюбленная, увидев тебя сейчас? — спросил я. — Почему бы не вести себя так, чтобы она могла гордиться тобой?
— Наофуми-сама, очень странно слышать такое от вас, ведь ваши эксперименты с Руфтом тоже можно назвать бесчеловечными.
— Сестра, это было некстати.
Да уж, в моём случае сложно сказать, гордится ли Рафталия моими действиями.
— И тем не менее… вы правы, — продолжила она. — Вы исполняете долг Героя Щита и подаёте нам всем пример. Даже Кил-кун ищет силу именно поэтому.
— Она слишком забегает вперёд. Я устал делать ей предупреждения, — отозвался я и посмотрел на плавающих в цистернах детей. Все они спали с умиротворённым видом. — Законы этики ты, конечно, нарушил, но в перспективе твой выбор можно одобрить. Тем более, чего бросать работу на полпути.
Шильтран надеется, что Мамору построит фундамент для безоблачного будущего. Они уже сделали свой выбор — они хотят твёрдо стоять на ногах.
Даже завидую тому, с каким сознательным народом Мамору имеет дело.
Я уже привык к прихвостням перерожденцев, которые во всём полагаются на силу своего командира, а сами даже палец о палец ударить не хотят. Мало того, что они безответственные, они ещё и обожают пользоваться полученной от перерожденца силой и властью, чтобы вести себя как вздумается.
Кидзуна и её друзья уже замучились с такими людьми.
А в этой стране другое дело — её жители сами охотно приносят себя в жертву.
— Пожалуйста, братец Мамору. Мы будем делать всё возможное. Мы не допустим, чтобы это повторилось. Я понимаю, что ты, наверное, никогда не сможешь улыбаться как прежде, но начни хоть немного полагаться на нас, — попросила Сиан, и Мамору повесил голову.
Да, она права. Мамору думал, что доверяет своим подопечным, но на самом деле все могло быть наоборот.
— Братец Мамору, мне никогда не стать второй сестрицей Филорией… Но я хочу быть тебе опорой, пока она не вернётся. Я хочу стать… твоими клыками.
Не знаю, какой смысл Сиан закладывала в эти слова, но Рафталия говорила, что хочет быть моим мечом, а Атла — что щитом.
Теперь вот Сиан хочет стать клыками Мамору. До воскрешения Филории.
— Да… да… Я… простите…
Мамору упал на колени, обливаясь слезами. Когда Сиан подошла утешить его, он вцепился в неё и совсем разревелся.
Глава 10. Филория
Мамору ещё долго судорожно ревел. Успокоившись, он посмотрел на нас. Его лицо стало намного увереннее, чем раньше.
— Мамору, некоторые люди могут назвать твой выбор высокомерным эгоизмом, — предупредил я. — Даже если тебе удастся пройти этот путь до конца, ты можешь не поверить, что воскрешённая тобой девушка — это и есть твоя возлюбленная.
— Знаю, — Мамору кивнул и повернулся к девушке, плавающей в дальней цистерне.
У меня она вызывала мысли о гомункуле, как можно точнее копирующем черты настоящего человека. Но при этом из спины девушки торчали крылья — видимо, сказывалось влияние Судзаку.
Если бы я не знал всей подноготной, то решил бы, что это спит Филориал в человеческой форме.
— И всё-таки… в том фрагменте Судзаку, который мы сохранили… в той энергии, которая предназначена для вливания в мир… есть Филория.
Мамору пояснил, почему не теряет надежды. Счастливый он всё-таки человек. Из-за этих слов я даже задумываюсь, правильно ли поступил, что впитал Атлу Щитом, как она того хотела. Может, и мне нужно было воскресить её как гомункула по примеру Мамору?
— Нтэ-жимны согласились помочь мне спасти душу Филории. Не хочу идти на это, но придётся, потому что я должен воскресить её.
— Кто-кто? Это какая-то раса, обладающая особыми способностями?
— Как, Наофуми, ты не знаешь, кто такие нтэ-жимны? — удивился Мамору. — Это полулюди, похожие на хорьков.
— Рафу?
Ах да, теперь вспоминаю. Мы видели их, когда впервые пришли в замок Шильтрана. Эта раса почему-то привлекла внимание Рафталии.
— У этой древней расы на редкость сильные души, — пояснила Хорун. — Если их натренировать, они могут освоить и озверение, и откат эволюции, но главная их особенность в том, что они видят души и после смерти какое-то время остаются в мире в виде призраков. Говорят, они были верными союзниками первого Героя Щита.
— Значит, с помощью этой расы можно вернуть душу мертвеца?
— Души внутри Судзаку перемешались между собой, но если они успеют отделить душу Филории, пока она окончательно не растворится, то надежда всё-таки есть… Но это уже такие материи, что даже я не могу сказать наверняка, — призналась Хорун.
Похоже, “надежда всё-таки есть” — это самое большее, что она может сказать. Но сдаётся мне, они вряд ли будут искренне довольны результатом своих усилий.
— Однако считается, что по-настоящему эта способность проявляется у нтэ-жимнов только когда они превращаются в призраков после смерти, — заметила Хорун. — Поэтому если мы хотим отделить душу Филории от Судзаку, то нам придётся сделать сам знаешь что. И даже в таком случае я не дам гарантию, что всё получится.
Итак, Мамору придётся убить своих союзников, чтобы спасти душу Филории из плена Судзаку. И даже это, по словам Хорун, не избавит до конца от неопределённости.
— Но Филория не захотела бы, чтобы я кем-то жертвовал ради её воскрешения. Поэтому я…
Мамору не может провести эксперимент с воскрешением возлюбленной, не принеся в жертву живого получеловека. Однако он понимает, что Филория не простит ему этого. Хотя Мамору ставит над подопечными аморальные опыты, у него всё равно есть черта, которую он не хочет переходить.
— Рафу-у, — вздохнула Раф-тян, подошла к терминалу перед дальней цистерной, положила на него хвост… и шерсть на нём вздыбилась.
Обычно так бывает, когда Раф-тян использует магию. Но зачем ей это понадобилось именно сейчас?
Вдруг терминал одобрительно пискнул. Из него выехал экран, на котором появилось изображение… цветной примеси в прозрачной жидкости? Затем вокруг окрашенной части появился барьер.
— Похоже, она хочет нам что-то показать, — сказала Хорун, вновь принимая несколько усталый вид, и уставилась на экран, перед которым возилась Раф-тян. — Мамору и Герой Щита будущего, подойдите-ка сюда.
Она взмахнула рукой, подзывая нас, и вновь посмотрела на экран из-за спины Раф-тян.
— Ра-афу-у. Раф-ф, раф.
Раф-тян аккуратно водила хвостом по терминалу, а на экране постепенно появлялись какие-то геометрические узоры.
Мне казалось, что Раф-тян просто дурачится, однако Хорун смотрела на происходящее круглыми глазами.
— Вы понимаете, что это? — спросила она.
— С учётом контекста предположу, что это душа Филории внутри сгустка энергии Судзаку?
— Вот и я так подумала.
Пока что душу Филории не достали из Судзаку. Добраться до неё и правда очень трудно из-за флуктуаций внутри энергии — о них можно судить по тому, как быстро меняются очерченные Раф-тян границы.
Раф-тян продолжала остервенело возиться с терминалом.
— Что это за существо, Герой Щита будущего? До сих пор я полагала, что это всего лишь фамилиар, сделанный из генов будущей повелительницы.
— Спроси что полегче… Строго говоря это производная от сикигами Раф-тян, которую мы создали в другом параллельном мире, чтобы она помогла нам найти Рафталию… Кстати, эта фильтрация душ… Мне кажется, она это подхватила у Грасс, которая тоже так умеет.
— Грасс — это какая-то твоя знакомая? — спросила Хорун.
— Да, она обладатель Кланового Веера и друг одного из Священных Героев параллельного мира. Она принадлежит к расе спиритов — это люди, которые состоят только из души.
— Вау. Каких только рас не бывает! — удивилась Рэйн.