— Тогда можно хотя бы заложить в Филориалов такие гены, чтобы я после возвращения в будущее мог по щелчку пальцев превратить их всех в рафообразных?
— Тоже отличная мысль!
— Нет! — повторила Рафталия.
— Сочувствую тебе, сестра…
— Наофуми-сама, неужели вы не понимаете? Вы ведь сами столько раз говорили нам, что опасно менять будущее!
— Ну, это да… Но я, если честно, не понимаю, как наши действия влияют на него.
Пока что на нас самих наши поступки никак не отразились. Возможно, история умеет каким-то образом корректировать небольшие изменения в прошлом?
— Герой Щита будущего никогда не лезет за словом в карман. И это очень здорово, — восхитилась Хорун.
— Вы понимаете, что сейчас всё идёт к тому, что новые существа, созданные из моего с Филорией генетического материала, расползутся по всему миру? — напомнила Рэйн. — Я советую вместо этого создать новых монстров исключительно из местных генов.
— Рэйн! — непреклонно воскликнула Рафталия. — Это тот вопрос, в котором я ни за что не отступлю! И я уверена, что Наталия меня поддержит!
— Значит, ты готова биться за это насмерть?
— Я остановлю вас силой, если придётся!
Бедная Рафталия. Хотя это я виноват, что ей приходится так настаивать.
— Кстати, что насчёт фамилиаров Мамору? — спросил я.
— Я много работала над ними, всячески меняя. Проще всего сказать, что это образцы, на которых я показываю Мамору свои наработки. Так, Фимоноа умеет летать, а Физии я дала выдающиеся способности к магии.
Я тут же посмотрел на третьего фамилиара по имени Фитория.
— У Фитории совсем другое телосложение — создавая её, я сделала упор на грузоподъёмность, поэтому она с лёгкостью переносит тяжести.
Первая летает, вторая колдует, третья сильная.
Мне вспомнилось, что когда Мелти разговаривала с Фиторией, в их разговоре проскакивали летающие Филориалы, которые воевали с грифонами. Значит ли это, что Филориалов было три разновидности?
— В этой стране всегда была проблема с логистикой. Я пыталась решить её, — пояснила Хорун.
— Фитория есть и в будущем. Но это может быть другая особь с таким же именем.
Фамилиар Фитория обратилась человеком и посмотрела на меня. Выглядит она моложе, чем известная мне Фитория и даже Фиро. На вид ей лет семь.
— Ого, неужели она проживёт так долго?
— Возможно, но я не знаю, с какой стати. Предполагаю, что она в какой-то момент выпила эликсир, останавливающий старение, — предположил я.
— Зелье вечной жизни… Нет, жизнь без упадка слишком скучная. Наверное, случилось что-то из ряда вон выходящее, если я позволила одному из своих творений существовать так долго.
Оказывается, бессмертие Хорун не привлекает. Хотя, казалось бы, любой алхимик приходит к этому.
— Ты никогда не думала, что вечная жизнь означает вечные открытия?
— А ты не думаешь, что вдохновение приходит именно потому, что твой век короток? Люди бы не работали, не подгоняй их сроки.
Хорун заговорила как мангака. По крайней мере, я слышал похожие вещи в Японии. Когда человек работает над произведением, он не сможет закончить его, если не дать ему сроки. Есть множество примеров того, как творчество рождается только благодаря дедлайнам.
То же самое можно сказать и о домашней работе на лето.
— Разумеется, у меня в планах ещё гора исследований. Но я чувствую, что если зайду слишком далеко, ничем хорошим это не кончится. Я бы в таком случае… превратилась в идиотку, которая считает себя равной богу.
Хм… Хорун выразилась чересчур запутанно, но по крайней мере она может объяснить, почему не интересуется бессмертием.
— Как бы там ни было, пора приступать к операции, поэтому не мешайте мне.
— Ладно. Ладно, Мамору, давай молча смотреть, как работают Раф-тян и Хорун.
— Ага. Спасибо, Наофуми… — поблагодарил меня Мамору, взял Сиан за руку и стал молча смотреть, что будет.
Операция Раф-тян и Хорун заняла всю ночь.
Мы тем временем успели сбегать в деревню и рассказать, что обошлось без серьёзных происшествий. Сэйн в какой-то миг осознала, что мы выпали из её поля зрения, и побежала на помощь, но попалась на глаза стражникам замка. Она слегка дулась на меня, но я сумел избежать трудного разговора.
На самом деле можно было взять её с собой, но увиденное могло вдохновить Сэйн на то, чтобы встать в очередь на улучшение тела. Узнав о том, что Хорун создаёт элитные расы Шильтвельта, обладающие силой Фоура, Сэйн немедленно вызовется добровольцем.
Может, это было бы не так уж и плохо, но сначала надо выработать общий подход к таким вещам… и самое главное — я уверен, что Рафталия будет резко против.
Наталии я ничего не сказал. Но судя по подозрениям в её глазах, скоро ей придётся всё объяснить. Вопрос только в том, кто это сделает — я или Мамору.
Мелти будто всё поняла без слов. В её взгляде читалось: “Надеюсь, ты мне в ближайшее время всё расскажешь”.
Наконец, мы с Рафталией вернулись вдвоём в замок, чтобы помочь Раф-тянкам. Фоур остался в деревне.
И наконец…
— М…
Я очнулся в уголке лаборатории Мамору. От ожидания меня сморило, так что я начал клевать носом и уснул. Перед тем, как заснуть, я видел, как Мамору относит детей спать — они уже вылечились и прошли все сегодняшние алхимические процедуры. Сейчас его не было в лаборатории — должно быть, Хорун послала его за какими-то материалами. Самой Хорун тоже не было.
Я посмотрел на Раф-тян, которая работала с душой Филории за терминалом…
И увидел на её месте какую-то полупрозрачную девушку с хвостом длиннее, чем у Рафталии, маленькими круглыми ушами и светло-русыми волосами до плеч.
Пару раз моргнул — и снова увидел за терминалом Раф-тян.
— Рафу-у… — зевнула она, а затем заметила, что я проснулся и обернулась. — Раф?
Я покрутил головой, но полупрозрачной фигуры нигде не было. Мне померещилось?
Вскоре вернулись Хорун, Мамору, Сиан и Рэйн.
— Если всё по плану, то ты уже должна понемногу заканчивать? — спросила Хорун.
— Раф-ф! — Раф-тян вскинула руки, давая понять, что всё под контролем.
— А, Герой Щита будущего, ты уже проснулся? — заметила Хорун.
— Ага.
— М… — спавшая рядом со мной Рафталия тоже очнулась, услышав голос, и тут же осмотрелась.
— Очень вовремя. Иначе вы бы всё пропустили.
Мы встали с пола и посмотрели на терминал, за которым работала Раф-тян. На нём виднелась полоса загрузки — вернее, наоборот, выгрузки души — а также два пляшущих огонька — в отличие от одного сгустка, который мы видели раньше.
Полоса показывала восемьдесят процентов.
— Убрать четыре пятых сущности Судзаку — это огромный успех. Что же, остались только завершающие штрихи.
— Рафу!
Хорун приступила к переносу души Филории, которую Раф-тян собирала целую ночь, в тело гомункула.
— Адаптивный отклик… в порядке. Химический синтез магических веществ работает, реакция отторжения… в ожидаемых пределах, выгрузка воспоминаний из души… протекает без отклонений.
Душа медленно растворилась в теле. Гомункул слегка вспыхнул, кончики крыльев зажглись красным. Вскоре откуда-то прилетел огонёк и просочился в цистерну к девушке.
— Это была…
— Эссенция Кланового Когтя, да. Похоже, она засекла душу обладателя и прилетела к ней.
Думаю, это можно считать верным признаком того, что операция прошла успешно.
— Теперь ей нужно предоставить полный покой, пока душа не привыкнет к телу. Эссенция Когтя ей в этом поможет, так что остаётся только подождать.
— О-о…
— Рафу, — Раф-тян размяла уставшие плечи и подошла ко мне.
— Молодчина, Раф-тян.
— Э-э… Спасибо, — поблагодарил её Мамору.
— Раф!
Я поднял Раф-тян и погладил её. Как же здорово, что у неё так много разных способностей.
— Примерно когда станет известен результат?
— По моим расчётам дня через три можно будет делать выводы, — сказала Хорун.
— Это радует.
— Вау, как быстро всё решилось. Наофуми, у тебя чудесные помощницы, — восхитилась Рэйн.
— Я бы сказал, ты должна благодарить Раф-тян.