Ага, так я и думал. Вот и Рафталия понимала, что я сам загнал себя в эту ситуацию. Я всегда выбирал её в спутницы, и теперь это постоянство выходит мне боком… нехорошо получилось.
— Кил. Мне кажется, или ты почему-то стараешься держаться от меня подальше?
Кажется, понял. Собачьи инстинкты приказывают ей соблюдать иерархию.
В её понимании мы с Рафталией — вожаки стаи, поэтому она опасается слишком с нами сближаться.
Иначе как получается, что обычно ничего не стесняющаяся Кил вдруг боится сидеть рядом со мной?
И всё же я помню, какую шумиху она подняла рядом с ларьком. Поэтому в долгу не останусь и тоже буду над ней издеваться.
— Ну же, Кил! Давай, прекращай скромничать. Можешь даже потереться о меня, — с этими словами я прижал её к себе.
— Ай!
Надо же, какая она пушистая. Что ни говори, гладить Кил тоже очень приятно. Её шерсть не такая мягкая и воздушная, как у Раф-тян, а более жёсткая, но я уверен, что любителей такого меха хватает. Мне как-то доводилось гладить собаку друга, а Кил на ощупь ещё приятнее.
Я начал с щеки, потом потрепал её за уши и почесал нос. Вроде бы обычные собаки больше всего радуются, когда им чешут грудь, но что насчёт Кил? Сейчас она в одежде, так что попробовать, наверное, можно.
Или это будет домогательством?
— У-у… Приятно, конечно, когда меня гладит братец, но страшно от того, что может быть потом…
— Раф? — Раф-тян, которую я частенько так же гладил, недоумевала от таких слов.
— Кил-кун, ты слишком пугливая, — сказала высунувшаяся из повозки Имия, будто подражая тону Рафталии. — Герой Щита-сама просто шутит, разве ты не понимаешь?
— О, кстати, Имия! — окликнул её я. — Это не срочно, но я хочу заняться разработкой новых украшений. Не поможешь?
— Х-хорошо, если вам так угодно… Они будут с упором на красоту? Или на характеристики и качество?
— Я уже говорил, что в ювелирном деле не надо привязываться к чему-то одному — нужно разнообразие. В идеале мне бы хотелось создать украшения, которые будут давать полезные эффекты при надевании на Геройское Оружие.
Разработать новое украшение можно только методом проб и ошибок. Если бы нужные эффекты проявлялись с первого раза, работа ювелира стала бы тривиальной.
Эй, будь здесь Терис, она бы наверняка с огромным удовольствием и любопытством наблюдала за нашими изысканиями.
— Мы едем в горы в том числе за рудой. Глупо оказаться в Шильтране и не использовать местные минералы и камни.
— Как скажете. Надеюсь, я не подведу вас.
Я погладил как всегда послушную Имию вслед за Кил.
— А… — она вздрогнула и покраснела.
Оказывается, у неё тоже есть ко мне кое-какие чувства. А поглаживания воспринимаются как ухаживания.
Теперь мне интересно что будет, если я поглажу Рафталию. Хотя хватит ли мне духу гладить её так же легко, как остальных? Когда она была маленькой, я иногда это делал, но в последнее время как-то перестал.
Такое чувство, что переключился на Раф-тян.
Как же у меня получилось без каких-либо колебаний погладить Кил и Имию? Немного подумал и понял: просто они целиком покрыты шерстью, и кажутся мне почти зверьками, как бы грубо это ни прозвучало.
Ладно, так и быть — поглажу Рафталию. Может, хотя бы после этого некоторые личности из моего окружения замолчат.
Я гладил Кил и Имию без задних мыслей, так что вроде бы укладывался в правила приличия — кстати, я уже достаточно долго живу в этом мире, чтобы их понимать. По крайней мере, мне уже известно, что гладить детей в Мелромарке не считается предосудительным.
— Братец! Сколько можно меня гладить! И вообще, что ты руки распустил?!
Я настолько сосредоточился на Имии, что не заметил, как моя рука соскользнула на грудь Кил. Осознал бы быстрее, но ладонь не нащупала ничего, кроме шерсти.
— А, это у тебя грудь такая?
— Гав-гав! Гр-р-р-р!
О? Похоже, у Кил всё-таки закончилось терпение. Но её рычание совсем не страшное.
Вдруг я заметил, что Сиан смотрит на происходящее совершенно невозмутимо.
— Что такое? Никак не можешь настроиться на нашу волну?
Сиан тут же отвернулась, но любопытство брало верх, и она продолжала украдкой посматривать на нас.
— Братец, ты меня слышишь?! Я злюсь!
— Да-да. Это ведь так логично, что ты строишь из себя мужчину, но при этом злишься, когда тебя трогают за грудь.
— Б-братец! Это уже нечестно!
— Да что ты говоришь? Нечестные приёмы — мой конёк.
— Я бы уточнила, что ваш конёк — всегда давать сдачи, — вставила Имия, вновь напомнив мне Рафталию.
— Имия-тян! Давай поменяемся! Я больше не могу сидеть с братцем!
— А-ха-ха… — наигранно засмеялась Имия вместо ответа на мольбу Кил.
Ладно, теперь очередь Сиан. А то она ведёт себя как кошка, которая хочет поиграть, но стесняется и поэтому держится на расстоянии.
Может, попробовать сыграть на её инстинктах, чтобы приманить?
Я выдернул из Хиё торчащее перо и начал качать им перед Сиан, стараясь подражать движениям слабого зверька. Когда пытаешься приманить кошку с помощью качающейся игрушки, самое главное — пробудить в ней охотничий инстинкт.
Сиан посмотрела на перо и медленно сфокусировала взгляд. Имия, немедленно поняв, чем я занимаюсь, тут же скрылась в повозке. Она очень догадливая и поэтому удобная спутница.
А вот Кил косилась на меня с недоумением.
Я несколько раз качнул пером, изображая суетливого зверька.
Ага. Глаза у Сиан стали совсем как у кошки, попавшей во власть охотничьего инстинкта.
Напоследок я резко поднял перо.
Сиан тут же прыгнула и поймала его обеими руками. При этом, она разумеется, запрыгнула на меня.
— А!
Она опомнилась лишь после того, как схватила перо и укусила его. Она тут же потупила взгляд и закрыла лицо руками от стыда.
— Не надо так стесняться. Ты ведь просто хочешь с нами подружиться, да?
— Угу.
Похоже, мне всё-таки удалось победить её скованность. По крайней мере, выражение лица Сиан стало гораздо мягче, чем раньше.
— Вот как, братец? Ты пытаешься подружиться с Сиан? Но ведь у тебя уже есть Рафталия-тян.
— Кил, ты никак не можешь научиться держать язык за зубами.
— А-а! Братец, ты опять лапаешь меня за грудь!
— У мужчин нет груди, есть грудная клетка.
— Нет, это всё равно называется грудь!
Наша перепалка прервалась, когда Сиан вдруг захихикала.
— Куэ! Куэ-куэ.
Гм? С чего вдруг Хиё решила привлечь внимание?
— Рафу.
Раф-тян вдруг вытащила из одного нашего груза противоядие и протянула Сиан.
— А-а… Она ведь только что укусила перо Хиё-тян, да? — уточнила Имия. — Возможно, оно ядовитое, так что ей предлагают на всякий случай лизнуть противоядие.
Кстати, да. Хиё в совершенстве овладела этой стихией. У неё отравленные когти, она плюётся ядом и владеет ядовитой магией.
— Яд, значит… Кстати, я помню, как Фиро мечтала плеваться ядом. При том, что уже умела это делать.
Я взял противоядие у Раф-тян и смешал его на блюдечке с мёдом, чтобы Сиан не кривилась. Та поняла, что я сделал что-то сладкое, и молча лизнула смесь. А я следил за её состоянием.
Угощение пришлось кошкодевочке по нраву, и она начисто вылизала блюдце. Надо будет потом ещё сделать этого десерта, чтобы ещё и Кил угостить.
— Фиро? — удивилась Кил. — Она умеет плеваться ядом?
— Ага. До встречи с Мелти у неё был очень острый и ядовитый язык. Она совсем не умела себя сдерживать, прямо как ты.
Думаю, переломный момент наступил когда она ненароком подбодрила Мотоясу, и тот втрескался в неё по уши. Именно после этого Фиро перестала плеваться ядом и начала сначала думать, потом говорить
Отсюда можно сделать вывод, что она достаточно умна, чтобы учиться на своих ошибках, пусть и неосознанных.
В целом ей, конечно, страшно не везёт… И Мотоясу, и Мадракон в своё время сильно травмировали её.
— Ты хочешь сказать, я тоже плююсь ядом?!
— Ты просто болтаешь лишнего, а Фиро любила выдать неудобную правду.
— В чём разница?
— Как-то раз в северном соседе Мелромарка обнищавший народ поднял восстание и сверг короля. А когда Фиро узнала, что богаче никто не стал, она заявила: “Жа-алко короля! А ведь он на самом деле забо-отился о вас. И кого вам остаётся винить за то, что вы голода-аете?”