— Да, этот метод может помочь. Тело можно замаскировать под одежду, которая будет раздуваться перед пропущенным ударом — так он не повредит носителю, — согласилась Хорун.
— Одноразовое тело — это, конечно, удобно, а запасные-то есть? — спросил я.
— Оно формально относится к слизнякам и точно так же способно к размножению через паразитическое слияние.
Ну вот, пошла профессиональная терминология. От неё в голове возник образ злобного слизняка, который поглощает своих жертв и растёт в объёмах. Думаю, если такое существо примет облик одежды, то её носитель и правда сможет пережить атаки.
— Если использовать иллюзии рафообразных, то тело Мии-куна можно выдать за одежду. Думаю, ему самое место на вылазке, — поддержала Мелти.
Рафталия собиралась сказать что-то ещё, но её перебила Наталия:
— Я тоже собираюсь в Пьенсу.
Прямо сейчас Наталия не только арбитр, но и Герой Молота. Её репертуар в целом такой же как у Рафталии, так что особых проблем быть не должно, но…
— Я и сама долгое время гадаю, не сбился ли Герой Лука с истинного пути. Пора спросить его: это Пьенса заставляет его участвовать в бессмысленных конфликтах в то время, как на первом месте должна стоять защита мира от волн?
— Даф! — одобрительно воскликнула повелительница из прошлого (и будущая Наталия).
Мне одному кажется, что Даф-тян портит всю серьёзность атмосферы?
— Хе-хе-хе… Проклятие антилечения? Сама мысль о нём воодушевляет меня! И я хочу показать демону, что пустил его в ход, всю глубину адских мук! — начала выступать Филория. — Мамору! Какой пример подадут Герои простому народу, если испугаются этого проклятия?! Мы должны быть светочем и символом отваги!
— Филория… Да, ты права. Вот почему мы должны отыскать Героя Лука.
Думаю, пришло время поделиться с остальными тем, что я вчера узнал от повелительницы из прошлого относительного святой земли, раз у нас всё-таки намечается туда вылазка.
— Ну что, — сказал я. — Значит, Мамору с преимущественно своими союзниками проникнет в Пьенсу, а остальные займутся захватом святой земли, которая им так нужна, чтобы мы могли заявить о нашем праве на победу.
Пьенса считает, что захват святой земли должен сплотить Героев вокруг того, кому это удалось. Интересно, будут ли они кричать, что Шильтран не считается, потому что это “злая” страна?
— Наофуми, я тебе ещё раз скажу, что по-хорошему в этой земле не должно быть ничего такого… но я думаю, тебе стоит там побывать и самим всё увидеть, — ответил Мамору.
— Тогда решено, Мамору! — выпалила Филория. — Я и Дарк Брейвы займёмся Пьенсой в то время как Наофуми со своими приспешниками познакомится со святоземцами!
Ух, Наталия резко нахмурилась. Кажется, Филории не стоило вслух причислять её к Дарк Брейвам.
— Святоземцами? — переспросил я.
— Да. Это потомки спутников самых первых Героев, которые решили жить на святой земле, чтобы защищать её. В основном это человекоящеры и нтэ-жимны.
— Хм, Рен? — вдруг обратилась к Рену Эклер.
— Что?
— Мне очень интересно увидеть этих святоземцев. Ты не против, если я присоединюсь к вам?
— Что скажешь, Наофуми?
— Она могла бы обратиться прямо ко мне, а не к тебе…
Я почему-то обзавёлся посредником. Наверное, причина в том, что Эклер комфортнее обращаться с различными просьбами именно к Рену.
— Ты что-то надеешься отыскать на святой земле? — спросил я.
— На самом деле да, — призналась Эклер. — Это такое же личное дело, как у королевы Мелти и её предшественницы к святой земле Филориалов.
— О?
— Самым верным соратником моего отца был… прямой потомок человекоящера, некогда служившего Герою Щита. К сожалению, он, как и мой отец, погиб в самой первой волне, защищая людей.
— Это был для тебя кто-то важный?
— Один из моих наставников, которого я почитала как воина. Он часто заменял мне отца, когда тому приходилось заниматься срочными делами. Именно он привил мне такое отношение к полулюдям… Стараниями отца ему удалось построить особняк и завести семью… но боюсь, что их всех…
— …
Какая трагичная история. Но она прекрасно объясняет, почему Эклер хочет встретиться с сородичами этого человека.
Когда-то мы считали Руфта — весьма близкого родственника Рафталии — причастным к нападению людей из Кутенро на Рулорону. Сначала мы думали отомстить ему, но потом узнали, что он только формальный повелитель и на самом деле находится практически в плену. После этого нам сразу захотелось его спасти.
— Я могу пойти с вами, чтобы телепортировать к точке недалеко от святой земли, — сказала Хорун.
— Значит, мы сможем попасть туда быстро. Ладно. Со мной пойдут Эклер и Рен.
— Благодарю.
— Что же, отряд Наофуми разведает обстановку на святой земле… — сказал Мамору.
— А мы будем защищать страну! — выкрикнул Фоур, сжимая кулаки.
Его рвение тоже легко понять, ведь рано или поздно эта страна станет Шильтвельтом.
— Только не переусердствуй. И все остальные тоже помните — если увидите у врагов подозрительное оружие — ни в коем случае не позвольте им вас ранить. Ясно?
— Да!
— Конечно, братец! — звонко выпалила Кил.
Пока ещё сложно сказать, сумела ли она победить ментальную травму, однако жители моей деревни в любом случае достаточно могучая сила, способная остановить наступление Пьенсы.
Но, увы, не более — общественное мнение пока не позволяет нам наступать самим.
Как ни прискорбно, первым делом нужно во что бы то ни стало выбить из руки Пьенсы их последний козырь — Героя Лука.
— Думаю, я тоже выберу святую землю, мне она интересна, — заявила Мелти, вставая со своего места. — Что насчёт тебя, Руфт?
— И я пойду туда. Полезно разведать обстановку в разных местах, чтобы быть готовым к любым битвам.
— Верно. Ну что, Наофуми, отправляемся?
— Да. Время уходить.
Совещание подошло к концу, мы подготовились к битвам. Первым делом мой отряд, Мамору и Хорун отправились на святую землю.
Глава 9. Геройская аура
Навык Хорун в мгновение ока переместил нас ближе к святой земле.
Я осмотрелся. Речка течёт, вдали видны умиротворяющие холмы.
— Я знаю это место. Нам туда, — сказала Мелти и указала пальцем.
— Совершенно верно, — Хорун кивнула.
— Мы с матерью уже были там, когда объезжали места, связанные с легендой о Четырёх Священных Орудиях.
Действительно, королева Мелромарка — а если точнее, мать Мелти — вовсю занималась исследованием легенды. Вероятно, отец Эклер тоже был здесь.
— Ну что, давайте знакомиться с местными?
— Да.
Мамору тоже на время присоединился к нам, чтобы проводить к нужному месту.
Святая земля Филориалов будущего состояла из пустых развалин и была практически недостижимой для обычных смертных. Однако в этом мире попасть в неё оказалось не слишком сложно, а постройки, хоть и древние, ещё не обветшали до конца.
Вот они — остатки страны, некогда основанной первыми Героями Щита и Лука… Остаётся лишь вздохнуть о цикличности мира — любое государство переживает как взлёт, так и падение. Даже когда мы вернёмся в наш мир и положим конец войне с волнами… Мелромарк, наверное, всё равно не просуществует вечно.
Шильтран, страна Мамору, в некотором смысле сохранится в будущем, однако пройдёт через множество преобразований и станет Шильтвельтом.
А что касается Фобрея, то пока остаётся лишь гадать о том, когда именно возникла эта страна.
Как бы там ни было, пока Пьенса собирает силы для нападения на святую землю, мы должны подготовиться к отражению удара.
За время моих раздумий мы дошли до какой-то деревни.
— Это Вушиль — деревня тех, кто следит за святой землёй, — пояснил Мамору у ворот.
— А-а… — я посмотрел вперёд, на улицу и жителей.
Население состояло из одетых как крестьяне человекоящеров… только на редкость широкоплечих и мускулистых. Скорее, это были крокодилообразные зверолюди, работающие в полях мотыгами. Были, впрочем, и полулюди, за которыми волочились крокодильи хвосты. Видимо, для этой расы смена форм между зверочеловеческой и получеловеческой в порядке вещей.