— Но дракон должен быть достаточно сильным, иначе эта энергия поглотит его, — заметил Аквадракон. — Она действительно странная… пожалуй, даже проклятая.
Он про мой Гнев? Неудивительно, что драконы тянутся к нему — жажда силы у них в крови. Так или иначе, теперь я знаю, что могу при желании усилить Аквадракона или императрицу драконов Пьенсы.
— Итак, могу я рассчитывать на твою помощь? Если ты спасёшь моего хозяина, я исполню любое твоё желание… Богатство, моё тело, моё сердце — всё, что пожелаешь.
— Как это понимать? — перебила Рафталия зловещим голосом.
— Прозвучало так, будто она хочет выйти за меня замуж.
— …
Она должна была возразить!
— Это любовный треугольник? — вставил Мамору крайне опасный термин.
— Какой интересный механизм привлечения драконов. Очень хочется в нём разобраться, — глаза Хорун вспыхнули любопытством. — Я с его помощью могу та-ак проучить Героя Лука.
— Нисколько не интересный, — отозвался я. — Тот, кто вживил его в меня, настоящая сволочь.
— Наофуми-сама, если Герой Лука Пьенсы узнает об этом, с ним случится то же, что с Ларк-саном.
Какая неприятная аналогия. Я ведь даже не пытался отобрать девушку Ларка. Просто у Терис не все дома.
А теперь выясняется, что из-за Мадракона я испускаю “драконьи феромоны”.
— Я слышал, что любовь близка к ужасу… Должно быть, благодаря этому, а также твоей ауре, ты и привлекаешь драконов, — сделал Аквадракон странный вывод.
— Герой, любимый всем миром… Хе-хе, как интересно.
Нет, Филория, в этом нет ничего интересного. Молчала бы лучше. И сестра твоя, которая стоит позади и хитро улыбается, пусть помалкивает.
— Нельзя ли пока отключить этот передатчик?
Пока действует этот автособлазнитель драконов, я не могу чувствовать себя в безопасности.
— Хм… Пожалуй, если я подключусь к тебе, то мне ничто не помешает внести некоторые правки, — предложил Аквадракон.
— Подожди, лучше уж я этим займусь, — возразила императрица драконов. — Разве это вопрос, требующий вмешательства дракона-защитника? Я смогу извлечь из него ещё больше силы.
— Какая чушь!
Аквадракон и императрица драконов Пьенсы уставились друг на друга, пуская искры из глаз.
— Тебе повезло, что Аквадракон так относится к тебе. Я ещё никогда не видела его таким.
— Даф.
Наталия и Даф-тян наблюдали за происходящим с видом победителей. Им кажется, что они нашли слабое место Аквадракона?
— Думаю… я больше доверяю дракону арбитра. Так что выберу его.
— О да! Мои добродетели победили!
Какие ещё добродетели? Почему всё драконы начинают вести себя одинаково, когда дело касается меня?!
— О нет… — императрица драконов посмотрела на меня ревнивым взглядом.
Прости, но я ничего не чувствую, когда женщины строят мне глазки. Вернее, мне это даже неприятно.
— Перестань. Я ненавижу, когда на меня так смотрят.
— Кстати, я тоже, — поддержал меня Рен.
Нам обоим вспоминаются заискивания Ссуки.
Тем временем Виндия схватила императрицу драконов за руку. Видимо, её радует встреча с любым драконом. Ну и ладно, лишь бы не забывала об осторожности, хотя эта драконица и вызвалась быть нашей союзницей.
— Хочешь понравиться Герою Щита? — спросила она, и императрица драконов молча кивнула. — Тогда лучше не пытайся с ним заискивать. Мой дракон Гаэлион долго исследовал различные способы не злить его, и я могу с тобой ими поделиться.
— Виндия? — Рен встревожился и подбежал к ней. — Слушай, Наофуми это не понравится. И вообще, то, что она императрица драконов, ещё не повод ей всё рассказывать!
— Это уже моё дело, — безразлично бросила Виндия.
— Аквадракон, вылечи уже меня.
— Ага.
Аквадракон начал возиться с моим Щитом. Его чешуя немного потемнела и заблестела.
— О-о… Это и правда потрясающая сила…
— Да. И я вижу, что аура несколько ослабла, — заявила императрица драконов, с завистью глядя на Аквадракона.
— Тебе всего лишь нужно постараться и понравиться Герою Щита. У тебя для этого будет много возможностей, ведь ему нужна твоя помощь в будущих битвах.
Виндия так искренне пытается помочь драконице, что мне становится не по себе. Я, конечно, понимаю, что она без ума от драконов, а Гаэлиона любит до безумия. Видимо, совсем оголодала без любимого дракона? Нет бы довольствоваться Аквадраконом.
— Кстати… Надо попробовать влить эту силу в рафообразных.
— Рафу? Раф-раф.
Хотя, мне вспомнилось, как рафообразные помогали подавлять силу Гневного Щита, когда я им пользовался. Видимо, они могут принимать эту силу, но не пользоваться я.
— Вот бы мне научиться ей пользоваться, — мечтательно протянул Руфт.
— Не говори так, у меня мурашки по коже, — отозвалась Рафталия.
— В общем, так. Императрица драконов Пьенсы, будем мы спасать твоего хозяина или нет — Пьенса всё равно должна быть наказана за помощь злодею, который похитил Мелти.
Все присутствующие одобрительно закивали.
— Я понимаю. Действия Пьенсы невозможно оправдать. Её королевская семья пытается продать наш мир врагам, и поэтому должна быть уничтожена.
Отлично, теперь у нас есть союзник в Пьенсе. Наша первая задача — спасти из плена Мелти и Героя Лука.
Да уж, спасение Мелти… как тут не почувствовать себя героем, который спасает принцессу из замка? Вернее, в нашем случае королеву.
— Настало время захватить Пьенсу. Будучи охотниками на самопровозглашённых богов, мы должны избавить эту страну от гнили, которая заставила её заключить этот мерзкий союз!
— А, отлично сказано! Хе-хе-хе… Дарк Брейвы готовы помочь тебе! Да ведь, Мамору?! — энергично поддержала идею Филория, улыбаясь Мамору.
— Да… Я устал терпеть, — судя по голосу, Мамору тоже рвётся в бой. — Я волнуюсь за Героя Лука и хочу поставить точку в этой затянувшейся войне!
— Знаете, Наофуми-сама… Мне вспоминается наше вторжение в Кутенро… Вы так легко заразили остальных этой идеей.
— О-о, так вот как это случилось? — разрядил обстановку Руфт, который в то время был повелителем Кутенро и, следовательно, нашей главной мишенью.
— Да, там было то же самое, — подтвердил я. — Разве что сейчас у нас ещё больше решимости.
Мелти — всеобщая любимица. Наверное, если похитят меня, реакция будет не такой бурной. Я прямо чувствую, как мои союзники легкомысленно решат: “Он, конечно, не может сражаться, но и убить его не выйдет!”
— Пусть почувствуют на своей шкуре, что такое справедливое возмездие!
Как бы мне ни хотелось вернуться в будущее, теперь у нас появилось дело поважнее. Тем более, нам позарез нужна Клановая Повозка, чтобы добраться до мира Меча и Копья. Во время нашей вылазки нужно вернуть её, спасти Героя Лука и заодно проучить самопровозглашённого бога. Полные решимости, мы начали готовиться к войне
Послесловие
Спасибо, что купили 22 том. Снова у нас одинаковые цифры в названии. В прошлый раз такое было в 11 томе, и с него прошло, что характерно, тоже 11 томов. Во время работы над 11 томом я гадала, протянет ли Щит так долго. Как видите, протянул, и всё благодаря вашей поддержке.
Время послесловия.
О сюжете 22 тома.
На сей раз у нас продолжение арки прошлого. Думаю, в своей основе этот том отвечает на некоторые вопросы о персонажах, которых Наофуми встречал в своё время. Самыми важными событиями стали появление Филории и тяжёлая жизнь Наталии. Помимо этого я продолжала работу над реабилитацией скучных персонажей. Впрочем, в случае Рена я решила, что с него хватит лёгкой жизни, и столкнула его с мечтами юности, от которых он пытался убежать. Так что в этом томе его ждали страдания. Он старался, работал, но оказывается, что для создания по-настоящему стоящих вещей он должен мириться с болезненными воспоминаниями. Думаю, это сродни тому, как у мастеров получаются главные шедевры не когда они вкладывают как можно больше сил, а когда расслабляются.
Также моя личная рекомендация — Раф-тян-два и Руфт. Они засветились на иллюстрациях, где ими можно полюбоваться. Правда, когда смотришь на ту иллюстрацию, где они вместе с Рафталией, возникает ощущение, будто это стая енотов вышла на охоту. Да, ассоциации у меня именно со стаей, а не группой. Может, когда-нибудь и Наталия в неё вольётся?