— Это дорогого стоит, Фиро. Не каждый может сделать правильный выбор между вещами и другом.
Я нежно погладил её.
Может, она и не поняла моих слов, но решение приняла верное.
— Гуэ?
— Когда всё это закончится, мы вернёмся за ней.
— Гуэ!
Даже я понял, что этим она согласилась со мной.
— Повозку мы заберём с собой.
— Извините за беспокойство.
— …Ничего страшного. Потом отвезём её в ближайшую деревню.
— Когда-нибудь я обязательно отплачу вам.
— Вы и так для нас достаточно постарались.
— Ясно. Ладно, вторая принцесса, давай сюда. Пришло время переодеться — с таким барским нарядом тебя быстро опознают.
— У-у... угу.
Вместе с благодарностями я передал им несколько серебряных монет.
Остаётся решить вопрос с питанием Фиро. Из-за жизни в бегах она начала часто жаловаться на голод.
Я опасаюсь, что её скорость пострадает. Ведь скорость Фиро и маскировка — наши единственные преимущества. Отбиваться в пути от авантюристов, пытающихся получить награду за наши головы, у нас нет времени.
Идея носить лохмотья вторую принцессу, понятное дело, не привлекала, но в сложившихся обстоятельствах выбора у неё нет.
У селян как раз нашлась детская одежда, причём довольно старая.
Она немного потертая, и, хоть принцесса и осталась выглядеть так же, мне кажется, что теперь она вполне может сойти за крестьянку.
Вот только не знаю, виновато ли воспитание или хорошее питание, но её синие волосы — редкость в здешних местах — и стать всё равно выделяются. Издалека они не так заметны, но вблизи её опознать не составит труда. Тем не менее, бросить мы её не можем.
Что-то у нас всё не слава богу.
— Весь прочий хлам сложите в мешки.
Я сложил все ценности в телегу и укрыл их соломой. Всё громоздкое осталось на попечении жителей деревни. В конце концов, нам предстоит идти ещё пару недель.
— О, торговцы? Я хотел бы кое-чего прикупить...
Вот чёрт! К гражданам соседней страны подошёл солдат.
— ...Герой Щита-сама?
Кх, он нас раскрыл! Надо сказать Фиро, пусть беж...
— Это я. Помните, я помогал вам на волне, Герой-сама?
Присмотревшись внимательнее, я узнал в нём одного из добровольцев.
Точно, в последний раз я видел их, когда мы возвращались в замок. И мы не пересекались с тех самых пор, как я распрощался с подонком.
Конечно, я немного беспокоился о них, но теперь вижу, что их за помощь мне сослали сюда.
В то время я ещё не знал, что меня считаю Демоном Щита. Если подумать, то наверняка решение оставаться на моей стороне до конца давалось им нелегко. Наверняка теперь им продвижение по службе не светит никогда.
— ...Вас понизили в звании?
— Не волнуйтесь, я вас не виню.
— Хорошо, но выходит, тебя всё-таки понизили до пограничника?
— Не совсем. Здесь собрали половину рыцарского корпуса.
Только ради меня?!
Эй, это же насколько подонок не хочет пускать меня в Шильтвельт?
Вот теперь я окончательно перестал понимать их цель.
Возможно, в Шильтвельте скрывается что-то, чего я не знаю.
Я должен туда попасть. Высока вероятность, что если враги так этого не хотят, то это лучший из вариантов.
Пока я не знаю, почему, но наверняка разберусь, как только попаду.
— В любом случае, здесь опасно. Пожалуйста, уходите как можно скорее.
— Благодарю.
— Я не только о рыцарях... слышал, сюда едут другие Герои, и я полагаю, что битва с ними окажется для вас затруднительной, Герой Щита-сама.
...Конечно. Пожалуй, стоит учитывать, что они намного превосходят меня по силе.
В тот раз они сильно вымотались перед битвой с Грасс, и к тому же та начала бой с сильнейшей атаки, не дав им проявить себя.
Но самое главное — их спутники прошли через Повышение Класса, а мои нет.
Глупо рассчитывать на то, что мы можем победить. Если не повезёт, нас при встрече и убить могут.
— А теперь поскорее уходим.
— Я буду молиться, чтобы с вас сняли все обвинения.
Стараясь не подавать виду, я попрощался с селянами и добровольцем, а затем мы поехали на юг в надежде объехать заставу.
Глава 18. Убеждение
Продвинуться мы успели всего ничего.
Мотоясу и Ицуки со своими отрядами осматривали проезжающий транспорт. Доброволец не соврал — они и правда приехали.
...Я слегка высунулся из телеги. Их маги читали какие-то заклинания.
— Нашли! Вон та!
И как только в мою голову закрались подозрения и неприятное предчувствие...
...как Мотоясу с Ицуки побежали к нашей телеге.
Кх?! Как они нас нашли?
Наверняка заслуга тех магов. Надо думать, это было какое-то анализирующее заклинание.
Я скинул с себя покрывало и выпрыгнул из телеги. Фиро, подумав над ситуацией, вернулась к облику Королевы Филориалов.
— Так вот ты где!
Вот и отряд Рена подоспел. Видно, тоже рядом ошивался.
Чёрт... Вот куда уж хуже.
— Мы нашли вас! Отпустите принцессу Мелти!
Ицуки указал на меня пальцем с таким видом, словно он — посланник самой Фемиды.
— Представь себе, никто её силком не держит.
— Как ты смеешь! У нас есть все доказательства! Правосудие не на твоей стороне.
— Правосудие, говоришь...
Это ребята, которые во время волн оставляют спасение людей рыцарским отрядам, говорят мне о правосудии?
Эх, они и правда думают лишь о том, чтобы удовлетворить своё чувство справедливости.
Хотя, погоди-ка... если подумать, я ведь могу объяснить им, что происходит. Несмотря на свои недостатки, Рен всё же беспокоился о заражённой деревне, а уж у Ицуки этой самой справедливости должно быть с избытком. Нельзя ли этим воспользоваться?
Хотя, скорее всего, они не собираются верить ни единому моему слову в принципе.
Всё же стоит попробовать им всё объяснить и расставить точки над i.
Другими словами, стремление к правосудию нужно перенаправить в другую сторону.
Противостояние крупному заговору.
Это одна из таких игровых ситуаций, перед которой невозможно устоять.
Если заставить их поверить мне... или хотя бы засомневаться в этой стране, это может стать важной ступенью.
— Вы уверены, что говорите правду и выступаете на стороне справедливости?
— О чём ты?
— Вот ваша вторая принцесса, живая и невредимая.
Я показал Героям принцессу, не теряя бдительности и будучи готовым отразить любую атаку.
Принцесса посмотрела тревожно, но кивнула.
— Герой Меча-сама, Герой Копья-сама, Герой Лука-сама. Герой Щита-сама невиновен. Даже наоборот, я обязана ему жизнью.
Вторая принцесса говорила не своим обычным детским тоном, но властным голосом полноправной представительницы королевской семьи.
Лица всех троих перекосило.
Своими действиями они на самом деле лишь способствуют творимому злу. Если случай вскроется, то, при их непомерном чувстве справедливости, это может стать несмываемым пятном на репутации.
— Прошу вас, поверьте мне. За всем этим инцидентом кроется большой заговор.
— Но, принцесса Мелти, разве сейчас он не отпускает вас ни на шаг?
— Он делает это по моей личной просьбе, как раз для того, чтобы защитить мою жизнь.
От слов самой принцессы Ицуки замялся.
— Вам не кажется это неестественным? Какую пользу Герою Щита-саме принесёт моё похищение?
— Т-такую, что...
Опять причину выдумать стараешься? Аж глаза забегали.
— Но он ведь...
— Разве вы не замечали, что королевство Мелромарк относится к Герою Щита-саме иначе?
— И правда...
— Мать всегда твердила: когда настанут тёмные времена, люди должны объединиться и противостоять им... Непозволительная роскошь Героям тратить время на междоусобицы. Прошу вас, сложите оружие.
Хватка, которой Герои сжимали его, ослабла. Видимо, они вспомнили о своей миссии.