— Это тебе, вторая принцесса.
Я протянул ей порцию, но она с недовольным видом отказалась.
Да что с ней не так?
— Мел-тян, ты не будешь?
— Буду. Но...
Вторая принцесса украдкой посмотрела на меня. Кажется, ей что-то не даёт покоя.
И почему так?
— Что случилось? — спросила Рафталия.
— Ничего, — отрезала вторая принцесса и схватила еду.
— У тебя всё хорошо, Мел-тян? — спросила на этот раз Фиро.
— Ум-м... — вторая принцесса сидела с расстроенным видом.
— Не волнуйся, нет у меня никакого промывающего мозги щита.
— Это здесь ни при чём! — она отвернулась и надула губы.
Ведёт она себя как обычно. Счастливо болтает с Фиро в человеческом облике, и с Рафталией тоже охотно беседует.
Но на меня она почему-то дуется, а иногда и вовсе игнорирует.
Ничего не понимаю.
Когда наш ужин подошёл к концу, где-то вдалеке послышались странные крики.
— Это Филориалы!
Принцесса сосредоточенно прислушалась.
— Да ты и правда от них без ума, как посмотрю.
— Угу!
— Чем они тебя так привлекают?
Тут принцесса спохватилась, что вопрос-то задал я, и одарила меня очередным недовольным взглядом. А ведь она только что слушала голоса Филориалов.
— Потому что... Филориалы — это воспеваемые в легендах божественные птицы...
— Воспеваемые в легендах?
— Да. Люди очень почитают этих монстров, ведь когда-то давным-давно их использовал Герой, спасавший людей.
— Даже так?
— Угу, в прошлом, когда на мир напали другие волны катастроф, один Герой на них ездил.
— Волны существовали уже тогда?
Я кое-что слышал об этом из рассказов подонка, но толком не разбираюсь.
Он говорил о том, что волны предрекают.
Интересно, что именно? Грасс тоже упоминала, что не стоит считать волны обычными стихийными бедствиями.
Не знаю, получу ли я когда-нибудь прямой ответ, но, быть может, удастся что-то почерпнуть из рассказа второй принцессы.
— Мать часто рассказывала мне о Филориалах, когда мы с ней путешествовали в повозке.
— Любопытно... и что рассказывала?
— Что для Героя Филориалы ездовые животные, его опора и его защитники.
— Вот Фиро сейчас точно такая, — обмолвилась Рафталия, посмотрев на ту.
Это точно, ведь Фиро — краеугольный камень наших атакующих сил. Лапы её невероятно шустры и мощны.
Без неё разъезжать катураями бы вряд ли получилось. А уж о том, что только благодаря ей мы сейчас на свободе, и напоминать нет смысла.
— Угу. В легендах и о Королеве Филориалов рассказывают.
— Правда?
— Эт-то, Королева Филориалов тоже возила на себе Героя, а ещё помогала ему противостоять волне. Говорят, что та Королева, что тогда сражалась, ещё жива, и что присматривает за этим миром и по сей день, причём именно благодаря ей люди так ценят Филориалов.
Так за моей эрзац-лошадью скрываются такие легенды?
Это объясняет, почему Фиро все зовут божественной птицей.
— Понимаете, я всегда мечтала однажды встретить ту самую Королеву Филориалов.
С этими словами младшая принцесса ласково обняла Фиро.
— Знаете, говорят, что Королева Филориалов может много во что превращаться.
— Ну, Фиро, скорее всего, Королева Филориалов и есть. Она и Филориал, и превращаться умеет.
— Ага! И когда я подружилась с Фиро-тян, моя мечта сбылась.
Так поэтому ты так упорно желала подружиться с ней?
— Королева...
Мои мысли невольно закрутились вокруг её матери.
Я могу только гадать, что она за человек, но хочется верить, что до неё можно достучаться.
Она ведь всё же мать суки. Во мне поровну смешались надежда и отчаяние, но если «я есть» говорит, что всё будет в порядке... то надеюсь, что она права.
Хм?
Мне почудилось, что в моих рассуждениях есть какое-то несоответствие.
Я провёл параллель между Фиро и второй принцессой.
— А, вон в чём дело.
— О чём вы?
— Ну, если та Королева Филориалов и правда ныне жива, тогда Фиро, получается, скорее, принцесса Филориалов?
— Э, хотите сказать, что Фиро-тян не Королева?
— Кто знает. Если той Королевы, о которой ты рассказываешь, на самом деле нет, то Фиро и правда Королева, но если она всамделишная, то Фиро ей быть не может, так?
Вторая принцесса поняла намёк и закивала.
— Но ведь по вашим словам выходит, что на самом деле моя мечта не совсем сбылась?..
— Наверное, зря я это сказал?
— Нет. Просто, если она и правда существует, здорово было бы однажды встретиться с ней.
— А когда встретишься, какую поставишь следующую цель?
— Подружиться!
— Ясно-ясно, значит, мечты у второй принцессы простираются очень далеко. Когда настанет мир, можете вместе с Фиро отправиться на поиски.
— Господин-сама, а как же вы-ы?
— А я вернусь в свой мир.
Незачем мне тут оставаться. Была бы возможность, вернулся бы без вопросов.
Хоть вслух я этого не говорю, но мне, если честно, наплевать на волны.
— Э-э?! Я хочу пойти с господином-самой!
— Нет, наверняка жителям этого мира туда не попасть.
— Хочу-хочу-хочу!
— Заканчивай концерт. Твоим новым господином будет принцесса.
— Не-ет!
Да уж, развёл тут шум-гам.
— Наофуми-сама... когда всё закончится, вы правда уйдёте?
— Ага, а что?
— Ничего... — тихо ответила Рафталия, смотря на костёр отстранённым взглядом.
— ...Не говори так, — тихо проговорила она, мелко дрожа.
— М? Что такое, вторая принцесса? Ты что-то сказала?
— Не называй меня второй принцессой! — закричала она, не сводя с меня влажных глаз.
— Чего это ты вдруг?
— У меня имя есть! Я Мелти!
— И что? Все и так знают.
— А то, что вы, Герой Щита-сама, не называете меня по моему имени! А ведь когда мы познакомились, вы называли меня Мел!
Вот ведь вторая принцесса... видимо, стресс долгой поездки дал о себе знать — закатывает истерики и чуть ли не волосы из головы дёргает.
Рафталия с Фиро удивились этому всплеску эмоций ничуть не меньше моего и смотрели на неё недоумённо.
— Сколько раз мне ещё повторить?! Меня зовут Мелти! А вы, Герой Щита-сама, заладили, «вторая принцесса, вторая принцесса»! Это не имя, это титул!
— А? Так тебе нужно, чтобы я тебя по имени называл, только и всего?
— Нет, дело не в этом! Почему Герой Щита-сама меня сторонится?!
— Сторонюсь? Ну, потому что ты, всё-таки, с нами ненадолго.
— Но сейчас мы друзья, которые вместе делят и радости, и печали! Так что не зовите меня по титулу!
— Хм-м... Но ты же сама зовёшь меня Героем Щита?
Я могу ударить той же картой.
Меня не Герой Щита зовут.
— Тогда отныне буду звать тебя Наофуми. Но ты, Наофуми, тоже должен звать меня по имени!
— Ха-а...
— Эй! Скажи моё имя! Наофуми!
Ну вот, даже суффиксом не удостоила.
И вообще… вторая принцесса обращается к Рафталии через «сан», так почему ко мне без суффикса?
Хотя, если бы она обращалась ко мне через «сама», то напоминала бы суку. Правда, та называла меня «Герой-сама».
Если я начну с ней спорить, она начнёт шуметь ещё громче, и к тому же она помогла защищать Фиро в бою против Героев.
Она никогда не врала мне, и вплоть до нападения рыцарей пыталась помирить меня с подонком. А ещё можно вспомнить, как она выручила меня в городе во время психоза Мотоясу.
И раз она не врёт, то вряд ли пытается отобрать у меня Фиро.
…Хоть я и считаю, что людям в этом мире нельзя доверять, ей, пожалуй, всё-таки можно.
Несмотря на всю беззаботность Фиро... она разбирается в людях. И если она доверяет ей настолько, что считает подругой... то, пожалуй, доверюсь и я.
— Ладно. Мелти. Так пойдёт?