— Песочные часы есть и в безлюдных землях?
Фитория кивнула. Вот этого мне знать не хотелось. Так и людьми это всё не ограничивается?
— Например, та земля, за которую отвечаю я. Я бы хотела попросить вас о помощи, но сначала вы должны стать сильнее.
Выходит, что у Фитории появилось немного свободного времени, которое она потратила на нашу тренировку и разговоры?
Мне нужно завоевать её расположение, чтобы пережить будущие волны? Видимо, она имеет в виду, что убьёт меня, если я не справлюсь.
Выразилась она, конечно, очень неприятно. Выкрутиться и сбежать не получится.
— Я хочу, чтобы вы по возможности договорились друг с другом. У меня нет времени налаживать отношения между Героями.
— Ты так говоришь, будто конфликты между Героями возникают часто.
— За долгие годы такое уже несколько раз случалось.
— ...Понял. Но ведь в таком случае все стараются по возможности уладить всё благополучно?
— Бывали и иные исходы.
— Какие?
— Если во время волны не хватает одного из Героев, справиться с ней становится в разы сложнее. Поэтому в таких случаях в перерывах между волнами ради спасения мира Героев убивают, чтобы призвать новых.
Кх... этого я тоже знать не хотел. Получается, судьба мира зависит от жизней Героев?
А новых можно призвать, лишь когда умрут все четверо. Неприятно.
Она поручила мне договориться с ними и грозится убить, если не получится.
Какие же тяжёлые приказы даёт королева Филориалов.
Пока я думал, Фитория поднялась на ноги и развернулась.
— ...Я не знаю, на которой волне это случится, но однажды миру придётся пожертвовать всей жизнью, что он носит в себе.
— ...
— Перед Героями встанет выбор — принимать ли участие в этой битве. И я жду именно этого.
— Выбор?
— Что важнее — люди или мир. Если ты не можешь поладить с другими Героями и не хочешь выполнять свою миссию, просто доживи до этого. Когда это случится, ты сможешь выбрать мир, принести огромную жертву, но выполнить свою миссию.
— Что, если я выберу людей?
— ...Это тернистый путь, но Герои прошлого хотели идти именно по нему. Именно поэтому текущая ситуация никуда не годится. В одиночку тебе будет слишком трудно, Герой Щита.
— Хм-м... сколько же ты об этом знаешь? Расскажи-ка поподробнее.
— Даже я многое забываю. И всё же помню, что спасение мира и спасение людей — разные вещи.
Мир — не то же самое, что люди?
Как я успел уяснить, Фитория часто говорит о том, что люди ей безразличны. Но что такое «спасение мира»? Я понимаю, что это как-то связано с волнами, но больше мне не известно ничего.
Но как бы там ни было, это время неумолимо приближается.
Возможно, это и есть последняя из волн. Тогда мне и придётся сделать выбор.
Конечно, я не считаю себя обязанным сражаться ради «спасения людей», но ради Рафталии и остальных я наверняка выберу путь битвы.
— Это ещё одна причина, по которой ты должен заручиться поддержкой других Героев.
— Могу лишь пообещать сделать все возможное. Я не знаю, смогу ли отплатить тебе за награду.
Новые щиты и усиление Фиро. После такого Фиторию стоит хоть немного, но слушать.
— Вы прошли моё испытание. Поэтому моё мнение о тебе, Герой Щита, куда лучше, чем об остальных Героях.
— Почему?
— Если Герой Щита смог воспитать Фиро, новую Королеву, он не может быть злодеем.
— Но я злодей,— бездумно вырвалось у меня..
Ведь я... купил себе маленькую рабыню и заставлял её сражаться вместо меня, хоть она совершенно не доросла до такого.
Как минимум, хорошим человеком меня не назвать.
— ...
Я замолчал, а Фитория посмотрела в звёздное небо и прошептала:
— Я не буду развивать эту тему. Но помни, что именно Фиро стала лучом надежды, что спас тебя.
Фитория собиралась убить меня, если бы Фиро не прошла её испытание.
И она смогла бы. Даже меня ранило в ходе боя.
— ...Хорошо.
— Я верю, что у тебя есть сила, которая позволит тебе договориться с другими Героями. К тому же, вы слишком... слишком слабы. Такими темпами скоро вы умрёте и без моей помощи.
— Неужели впереди нас ждут настолько тяжёлые битвы?
— Угу. И наконец, если ты... настаиваешь на том, что должен использовать тот щит...
Фитория положила ладонь на мой доспех.
И тут мне показалось, что броня стала легче.
Ядро дракона, украшавшее Варварскую Броню, приняло форму, напомнившую мне о сфере Инь-Янь.
[Варварская Броня (+1?) (Укреплённая божественной птицей):
Повышение уровня Защиты Устойчивость к дробящим атакам (Средняя) Устойчивость к огню (Высокая) Устойчивость к ветру (Высокая) Устойчивость к тьме (Высокая) Восполнение здоровья (Малое) Увеличение запаса Маны (Среднее) Увеличение Ловкости (Среднее) Чары магической защиты Защита от помутнения рассудка Самовосстановление]
— Что это?
— Это поможет сдержать порчу, распространяемую проклятым щитом. Но... полностью сдержать её невозможно. Пользуйся им как можно реже.
— Лучше особо не рассчитывай. Как и на то, что я смогу договориться с другими Героями.
— Прошу тебя...
И тогда Фитория, впервые на моих глазах улыбнувшись, прижалась ко мне.
— Отойди, ты тяжёлая.
Но Фитория и не думала отступать.
— ...
Она лишь продолжала молча прижиматься ко мне.
И почему-то мне показалось, что она вот-вот заплачет.
Я задался вопросом: «Почему?»
А затем подумал над возможным ответом. Фитория говорила, что её воспитал Герой прошлого.
Где он сейчас? Либо вернулся в свои миры, либо давным-давно умер от старости.
...Так Фитория считает меня кем-то вроде опекуна?
Ну, что тут поделать.
Я погладил Фиторию по головке. В ответ та крепко обняла меня.
Возможно... её единственная надежда в этой жизни — обещание, которое она дала тому Герою.
Обещание защитить мир... дело, выполнение которого растянулось на долгие годы.
Это объясняет и рвение, с которым она относится к своей миссии.
Интересно, сколько людей она узнала за свою почти вечную жизнь? Мы ведь говорим об этом мире. Возможно, её обманывали столько раз, что она утратила веру в них. Может, именно поэтому она доверяет лишь Героям?
Эта девочка какая-то нескладная. Должно быть, ей очень тяжело казаться настолько угрожающей.
И когда такая девочка просит тебя подружиться с другими Героями, отказать ей слишком тяжело.
Пожалуй, придётся хоть немного, но постараться.
В конце концов Фитория так и заснула, прижавшись ко мне, и засопела во сне почти так же, как Фиро.
...Вскоре задремал и я. А перед тем как уснуть, думал о том, что однажды и Фиро — уже после того, как меня не станет — будет точно так же обнимать следующего Героя, представляя меня на его месте.
— Большое вам спасибо!
Мелти и Фиро бодро махали руками на прощание.
На следующее утро Фитория сказала, что сейчас самое время отправляться в путь, и пригласила нас в повозку.
После этого она перенесла нас из святой земли Филориалов на тот же самый луг, где мы сражались с Тиранодраконом Рексом. Значит, остальные Герои где-то поблизости?
— Так что, другие Герои рядом?
— Я чувствую отклик неподалёку отсюда... — ответила Фитория, глядя на свою повозку. Какой-то странный ответ.
Затем Фитория приняла облик обычного Филориала, помахала нам на прощание и убежала.
— Какое удивительное приключение получилось, Наофуми-сама.
— Действительно. Ну что, Фиро...
— Угу.
Кстати, Фитория напоследок сделала Фиро небольшой подарок.
Телега. Правда, деревянная и не слишком хорошая.
Как-то неловко перед Фиторией. С другой стороны, она и сама на нас много чего взвалила.
Фиро заявила, что купленная мной повозка нравилась ей больше, но согласилась и на телегу — выбирать-то не приходится.