Другие Герои разжигали проблемы, а я носился по всей стране и как заправский пожарник тушил за ними. Это и пошатнуло веру жителей страны.
— Почему остальные Герои не замечали дискриминации в отношении к Герою Щита?
— Рядом с Китамурой-самой действовала Сука, а Амаки-саму и Кавасуми-саму кормила ложной информацией гильдия. Люди склонны верить информации, полученной от хороших знакомых.
Информации, полученной от хороших знакомых... да, только это и остаётся, когда нет других оснований для суждений.
Если бы они знали, что информация лживая, то отвергли бы её и поддержали меня.
А если нет — то им приходится так думать. Ага. Выходит, мне и правда удалось достучаться до Рена и Ицуки.
— Но когда я уже расставила сети и собиралась вернуться в королевство, произошёл этот инцидент. Я не предполагала, что в распоряжении Церкви Трёх Героев есть дубликат Четырёх Священных Орудий.
Пожалуй... трудно предугадать, что у противника есть такое оружие.
— Архиепископ — глупец... он мог превратить дубликат в щит, когда вы атаковали его, Иватани-сама. Возможно, это спасло бы ему жизнь...
— Так его и в щит можно было превратить?
— Да. Но я слышала, что эта копия способна выдавать максимум четверть той силы, что владели настоящие Герои.
— Это была только четверть?!
Когда мы подрастём, то будем вчетверо сильнее него?.. Это как-то слишком.
Наверняка это просто не подкреплённая ничем легенда... хотя, если вспомнить силу Фитории, может быть, так оно и окажется.
Говоря откровенно, мы, возможно, и правда слишком слабы.
Если мы немедленно не приступим к тренировкам, то не сможем сопротивляться волнам.
— Из-за долгого мира Подонок тоже утратил былую хватку. Он очень талантлив, но сейчас все его действия обусловлены лишь ненавистью.
Да-а... так он и правда исключительно против меня всю эту надзорную сеть развернул, чтобы я до Шильтвельта не добрался?
— Что же до ближайшего будущего... я хочу помогать вам всем, чем смогу, Иватани-сама. Или вы всё ещё хотите отправиться в Шильтвельт, поведать им правду и развязать войну?
— Хм-м...
Получается, королева считает, что должна вступаться за меня, кем бы я ни был?
Хотя... откровенно говоря, мне очень хочется здесь с ней и распрощаться. Но меня удерживает обещание, данное Фитории.
Из-за Проклятой Серии, слова Фитории нельзя просто проигнорировать.
— Кстати, я хотела бы сообщить вам, что вас ждёт в случае, если вы направитесь в Шильтвельт или Шильдфриден.
— Хм?
Что она хочет сказать?
— Во-первых, вас со всех сторон окружат принцессы, аристократки и прочие юные леди из числа полулюдей, образовав тем самым гарем.
— Фу, мерзость!
Они так сильно хотят от меня ребёнка, что завалят силой? Из-за Суки у меня такое поведение не вызывает ничего, кроме рвотного рефлекса.
Я не подпущу к себе ни одну девушку с такими мыслями.
— Во-вторых, вы наверняка сможете обрести всё, что пожелаете. Если вы прикажете им склонить нашу страну к вашим ногам, их жители с радостью отправятся на смерть по вашему указу.
Хм... а вот это неплохо. Если бы не гарем...
Может... его я перетерпеть смогу? Но в то же время... если я хочу выжить, мне необходима помощь других Героев, так что они должны будут пойти со мной. Однако я не уверен в том, что они согласятся.
— Наверняка пока что вас всё устраивает. Но помните, что во всех странах вера и правители — очень тёмная тема.
— А?
— К сожалению, Иватани-сама... даже вы не защищены от неизвестных болезней...
— ...А ты хорошо в этом разбираешься.
— Это то, чем закончился путь прошлого Героя Щита.
Вот этого я знать не хотел.
Получается, жители страны души не чают в Герое Щита, но её правителям не нравится, что он может делать всё, что захочет?
С другой стороны, вряд ли им приятно смотреть на то, как ничего не понимающий пришелец из другого мира громит их страну.
Впрочем, даже если я понимаю ход их мыслей, умирать мне всё равно не хочется. Что же делать?
— Кстати, Иватани-сама. Помните, был авантюрист, который пытался обманом заманить вас к себе?
— Да...
Это случилось через несколько дней после того, как я пришёл в этот мир. Тот тип потребовал у меня денег, чтобы стать моим другом. Я казнил его Шарами.
— Спустя несколько дней обнаружился его обезображенный труп.
— Гхе?!
Нехорошая история.
— К тому же несколько дней назад кто-то напал на капитана рыцарского корпуса и убил. Преступника ещё не поймали, но мы полагаем, что это...
Да уж, Шильтвельт и правда те ещё радикалы.
Такое чувство... что если попаду туда, то окажусь в аду и раю одновременно.
Естественно, если принять сказанное королевой за правду.
— И самое главное — я считаю, что вам безопаснее оставаться в стране, доверие которой вы уже заслужили.
— ...
Но есть причины, по которым я не хочу помогать ей.
Мучения, что мне пришлось вытерпеть, так просто не забываются. К тому же мне неизвестно, сколько всего королева, пользуясь случаем, приукрасила в своём рассказе.
Хотя то демонстративное наказание и объяснения королевы опосредованно связаны друг с другом, она лишь сделала то, что сделал бы любой правитель на её месте.
И тем не менее она словно пытается сказать, что это было одолжение мне, и поэтому я должен помочь ей, что явно пахнет эгоизмом.
А самое главное — хоть я и признаю её власть, но о доверии речи не идёт.
Говорить можно что угодно.
По сути её слова сводятся лишь к тому, что ей не хочется отпускать меня в другую страну.
К тому же если она говорила правду, то мне вовсе не обязательно ограничиваться Шильтвельтом и Шильдфриденом — меня в любой стране будут ждать с распростёртыми объятиями.
Мелромарк ничем не лучше других.
— ...
Пока я стоял в глубокой задумчивости, королева вдруг села передо мной на колени.
— Весь причинённый вам ущерб — целиком и полностью моя вина. И я полностью осознаю, насколько эгоистичны мои слова.
Затем королева низко поклонилась мне.
От этой картины Мелти совершенно обомлела, и даже Рафталия выпучила глаза.
Кажется, даже Фиро поняла, что на её глазах происходит нечто невероятное.
— Но у меня... нет, у всей нашей страны нет иного пути, кроме положиться на вас. Если вы попросите моей головы, чтобы унять ваш гнев, я с радостью пойду на это. Если захотите переименовать и меня — будь по-вашему.
— Мама...
— Но прошу вас, дайте нам ещё шанс. Клянусь именем Мирелии Q Мелромарк, что несправедливое обращение с вами больше не повторится. Я приношу магическую клятву о том, что обязуюсь относиться к вам лучше, чем к остальным.
Она...
Только что наказала Суку и Подонка при помощи своей власти, но оставила в живых, а теперь говорит, что согласна умереть?
Я бы понял, если бы она предложила головы Суки и Подонка, но её собственная голова мне не нужна.
Неужели положение Мелромарка в этом мире настолько шаткое?
Иными словами, судьба этого королевства сейчас в моих руках.
Если я захочу, то смогу натравить на него весь мир, и Мелромарк погибнет.
Но...
— Один раз.
— Что вы сказали?
— Один раз твои Тени спасли меня. К тому же ты помогла нанести решающий урон Архиепископу.
— Так значит?..
— Один раз я тебе поверю. Но в следующий — нет, ни при каких обстоятельствах.
— Благодарю вас от всего сердца, — отозвалась королева и вновь низко поклонилась.
Возможно, я был слишком мягок.
Но в то же время, если я буду сомневаться абсолютно во всем, то не смогу двигаться вперёд.
Я вспомнил слова Фитории.
У Героев нет времени сражаться друг с другом. Если мы не остановимся, тот гигантский Филориал придёт и убьёт нас.
Враги Героев — не страны, а волны.