Этого хотела Ост.
И я должен… исполнить её желание!
— Кх…
Залп становился все мощнее, повсюду трещали искры.
В барьере вокруг ядра появились трещины.
Они расползлись во все стороны, и Энергозалп достиг следующего барьера. Он продвигался все дальше и дальше.
И, наконец, достиг ядра. Оно звонко треснуло…
И разбилось.
Поначалу я, ослепленный ярким светом, не мог ничего разобрать, но когда проморгался…
— Кхе… кхе…
Увидел, что от меня в сторону ядра Лингуя по полу шла полоска света… который проникал снаружи.
Неужели залп был настолько мощным?
Вокруг слышался затихающий шум.
Экран, который показывал мир снаружи глазами Лингуя, погас.
Щит сипел и испускал струйку дыма.
Мощь Энергозалпа полностью уничтожила и стойки, и ствол.
Все в комнате пригибались к самому полу, чтобы уберечься от ударных волн.
— Наофуми-сама…
— Паренек…
Я повернулся к товарищам и вновь стал самим собой.
— Ладно, едем дальше.
Враг еще не повержен.
Нельзя думать, что мы уже победили.
— Надо же…
Мы все еще… не добили того, кто за всем стоял.
— Хоть ты и глупый Герой Щита, но все-таки ты смог помешать моему плану!
— Глупый я или нет, решать не тебе.
— Правильно! — Лисия подбежала ко мне первой, и в её руках появился магический шар.
С учетом того, как она недавно успешно сражалась с усиленным Кё и даже нанесла прямо-таки критический удар, все-таки эмоции Лисии очень влияют на её силу.
Интересно, она, получается, уже освоила стиль непобедимых адаптаций?
Сейчас она двигается невероятно быстро.
— Ну же! Давайте скорее одолеем его! — крикнула Лисия.
Рафталия и Фиро встали в боевые стойки. Их примеру последовали Эклер, Бабулька… а затем Ларк, Грасс и Терис.
А затем за нами поднялась охваченная светом Ост.
— Ха! Я не настолько выжил из ума, чтобы всерьез сражаться против сброда, который только толпой и может что-то сделать. Ну, думаю, пора.
Видимо, Кё понял, что его загнали в угол, поскольку скорчил до невозможного кислую и обиженную мину.
— Ты сразишься с нами, хочется тебе того или нет. И расплатишься жизнью за свое преступление!
— Пха! Я уже добился своей цели. Вовремя уйти тоже надо уметь.
Вдруг... в руках Кё появился тусклый свет?!
Что за? Это же энергия Лингуя, разве нет?
Я повернулся к Ост. Та потянулась рукой, но достичь света, конечно же, не смогла.
— Оп.
Грасс и Эклер резко прыгнули в сторону Кё, но тот оказался чуть быстрее.
— Вы что, думали, если сломаете ядро, вся энергия рассеется? Увы и ах! Я его так доработал, чтобы энергия никуда не делась! Гъя-ха-ха-ха!
Похожая на белого духа энергия Лингуя оторвалась от руки Кё, блеснула… а затем искривила пространство и проделала в нем дыру.
— Вот и все, ребятки! Чао!
Кё запрыгнул в дыру и исчез.
Но напоследок указал пальцем на меня и Лисию.
— А вас, за то что пошли против меня, ждет смерть. Можете начинать готовиться!
Насколько же меня раздражает его эгоизм!
— Стоять!
Мы кинулись следом, но Кё полностью исчез еще до того, как мы достигли дыры.
Я не настолько идиот, чтобы после всего упустить врага.
И буду круглым дураком, если затем он вернется с еще большей силой!
Но стоило мне протянуть к дыре руку, как её отбросило назад.
[Нарушение:
Священные Герои не могут вторгаться в иные миры.]
“Вторгаться в иные миры”?..
Выходит, эта дыра ведет в какой-то другой мир?
— Наофуми-сама!
— Наофуми-сан!
Со мной поравнялись Рафталия и Лисия.
Я обернулся и увидел, что Ост таяла и исчезала глазах.
Но лицо её было спокойно.
— Эй, что за… а, да…
Поскольку я уничтожил ядро, сердцевину Лингуя, все связанные с ним создания, включая Ост, его душу, должны исчезнуть.
Она сама сказала мне об этом перед решающим залпом.
Сейчас не время сожалеть о содеянном.
Но все же я обязан напоследок выслушать все, что она еще не успела сказать.
Я пошел к ней. Мимо пронеслись Грасс, Ларк и Терис, подбежали к дыре и вскинули оружие.
— Мы сходим разберемся, куда он сбежал. Ждите здесь!
— Ладно…
Отряд Грасс хочет изучить дыру, в которую я только что пытался залезть?
Впрочем, если подумать, Грасс приходит в мир через разломы волн. Наверняка это же касается и Ларка. Пожалуй, лучше пока действительно оставить разведку на них.
Эпилог. Ост Пэнлай
...Я снова перевел взгляд на Ост.
Её силуэт истончался, с каждой секундой превращаясь в хрупкий мираж, но даже сейчас она выглядела совершенно счастливой.
— Спасибо вам, Герой Щита-сама… наконец-то вы исполнили мою просьбу и убили меня.
— Не благодари. В конце концов, я лишь выполнял свою работу как Героя.
Но на самом деле, мне очень жаль.
Все мои мысли заняты всевозможными “а если бы” и попытками отыскать, где я мог это исправить.
— Э-хе-хе… я знала, что вы так скажете… благодаря тому времени, что мы провели вместе.
— Молчать.
— Наофуми-сама, сейчас не стоит такое…
— ...И правда. Может, со дня нашей встречи прошло всего ничего, но ты одна из немногих спутниц, которой я доверяю.
— Спутниц, говорите?.. Хе-хе, я, созданная быть уничтоженной Героями — спутница?
— Да, ты наш верный товарищ. Пусть и немыслимое чудовище по имени Лингуй.
В битве она жертвовала жизнью, чтобы поддержать меня.
Мне не хочется терять Ост, и далеко не только потому, что без неё мы ослабнем.
Настолько я ей доверяю.
Эх… ну почему все, кто втираются ко мне в доверие, в конце концов оказываются врагами?
— Что с тетей Лингуем?
— Фиро… не волнуйся… — Рафталия поняла, что Фиро почуяла в воздухе печаль, и решила успокоить. — Ост-сан наконец-то выполнила свой долг. И мы должны проводить её.
...Я помню, как грустила Фиро, когда расставалась с Мелти. Возможно, от смерти знакомой она не сможет сдержаться.
— Правда?
— Да…
— И куда вы уходите?
— Никуда… ведь я… часть этого мира.
— Правда?
Ост врала Фиро, мягко улыбаясь.
...А может, не врала.
Ведь она — Лингуй, одно из четырех благоволительных животных, что жертвует множеством жизней ради создания барьера, который защитит мир… можно сказать, она и в самом деле его часть.
Можно даже сказать, она требовала жертв ради своей собственной жизни.
— Передай от меня благодарность королеве Филориалов: “Благодаря тебе нам удалось сдержать ущерб”.
— Ла-адно.
Затем Ост повернулась к Лисии.
— Спасибо тебе… мы смогли уничтожить ядро лишь потому, что ты привлекла внимание противника. К тому же ты вместе с королевой Мелромарка помогла нам добраться сюда.
Да, действительно.
О том, что за происходящим стоит Лингуй, догадались именно королева с Лисией. К тому же они легко разбирали толстенные папки с документами и помогали мне своими знаниями.
И, конечно, то что случилось в конце.
Уж если Лисия решилась, её не остановить.
— Уа-а…
— Прошу, не нужно так печалиться. Ты и в самом деле оказываешь достойную поддержку Героям. Твоя воля и сила… открыли нам путь к победе.
— Но я… почти ничем не смогла помочь вам, Ост-сан, и мало что смогла сделать здесь… я хочу… стать еще сильнее. И тогда…
У меня появилось чувство, что сейчас Лисия оплакивает свое бессилие даже сильнее, чем когда её бросил Ицуки.
“Будь я сильнее, этого бы не произошло, нас ждало бы светлое будущее”?
Кто-то скажет, что это неизбежное чувство досады… и что человек должен побороть его и двигаться дальше.
Но это же чушь. Это просто набор красивых слов.
Мы должны жить дальше? И что тогда? Ост воскреснет, что ли?
Нам уже никогда не исправить совершенной ошибки.