Может, нам и остается лишь “двигаться дальше”, но мы никогда не забудем, что сегодня случилось. Всю жизнь мы будем сожалеть, вспоминать и думать о том, не могло ли все сложиться лучше, по-другому.
Спасибо за такой прощальный подарочек, Ост… тьфу, Лингуй!
Мне оставалось лишь притуплять чувство вины подобными мыслями.
— Ничего страшного, я довольна. Более того, я должна быть механизмом самозащиты мира, полной противоположностью Героев. Я — враг всему живому здесь. Прошу, не грустите о моей смерти.
Нашла о чем просить.
Что за человек может просить не грустить о смерти боевого товарища?
— Если у вас есть время волноваться обо мне, подумайте лучше о состоянии пленных Героев…
— Т-точно! Ицуки-сама!
— Я тоже пойду.
— И я помогу!
Лисия, Эклер и Бабулька отправились разбираться с валяющимися на полу телами.
Вот ведь ловко разговор с темы собственной смерти перевела, а?
Я недовольно посмотрел на Ост, а та сладенько улыбнулась в ответ.
Она выглядит как коварная злодейка, но на деле самоотверженности у неё с избытком. Соответствуй внешности, что ли.
— Хвала небесам… он дышит.
— Но их состояние все равно критическое. Они могут не выжить, если мы немедленно не вытащим их отсюда!
— Я волью в них Ци, чтобы ускорить лечение!
Троица во главе с Лисией занялась Героями.
Остается молиться о том, чтобы те выжили… но они все-таки ребятки упрямые. Думаю, оклемаются.
— Ост… если ты не хочешь, чтобы люди оплакивали твою смерть, кидайся оскорблениями и отыгрывай роль мерзавки. Неужели ты никогда не думала о том, что случится, когда тебя не станет?
— ...Простите. Но если бы я так поступала, доверились бы вы мне, Герой Щита-сама… Наофуми-сан?
М… за живое задела.
И правда, если бы она соответствовала внешности — ухмылялась, когда людям тяжело, и отдавала приказы направо и налево — я бы точно ушел куда подальше, даже глазом не моргнув.
— Эх… все против меня.
— Наофуми-сама, прекратите нести чушь.
Еще и Рафталия рассердилась. Хотя я и правда тот еще подонок, если людей за характер упрекаю.
— ...Он все-таки сбежал, да?
— Действительно. И это единственное, о чем я сожалею…
Я кивнул в ответ.
— Я попытался погнаться за ним, но мою руку отбросило. Ты знаешь, в чем дело?
— Священные Герои — защитники этого мира… вторгаясь в иные миры, они отклонились бы от своей миссии. За нападение отвечает Клановое Оружие.
Клановое это нападение? Что-то совсем не то, о чем шла речь в прошлый раз.
Разве Клановое Оружие не оказывает помощь Священному?
— Ост, у нас осталось мало времени…
— Да, его… уже почти нет. Поэтому согласны ли вы, понимая чрезмерность моей просьбы, пуститься в погоню?
— Конечно, если это возможно. Тебе ведь обидно отпускать с миром типа, который так нагло воспользоваться тобой?
— Хе-хе-хе, Наофуми-сан. Выражаетесь, конечно, грубо, но вы добрый человек.
— Да… это так… — почему-то согласилась с ней Рафталия.
— Если вы сможете выполнить мою просьбу и вернуть похищенную энергию… вам, скорее всего, удастся создать барьер, который выиграет время до прихода волны.
— И такое можно?
— Да. Ту энергию соткала я. Если её впитает Священный Щит, он сможет ей воспользоваться.
Я ощутил, как отреагировал Щит Души Лингуя.
Понятно. Значит, если мы вернем энергию Лингуя, то сможем создать тот самый барьер, который пытался развернуть он.
— Я не собрала полный запас и не знаю, сколько барьер продержится, но сколько-то времени вы выиграете.
— ...Хороший план.
— К тому же моя гибель означает… что уже скоро от печати освободится Фэнхуан.
— Серьезно?
— Да. Фэнхуан — еще более сильный защитник мира, чем я… и я не уверена, что вымотанные Герои смогут его остановить.
Плохо дело.
Если нам в ближайшее время предстоит битва против такого… конечно, Энергозалп Щита Души Лингуя — оружие мощное, но не думаю, что пользоваться им можно часто.
— Я постараюсь не сообщать Фэнхуану о своей гибели. Возможно, это даст вам немного времени.
— Ясно. Еще раз прости, что ты столько всего для нас делаешь.
— Не надо. Это я виновата в том, что врагу удалось подчинить меня…
— Ладно, первым делом нужно вернуть похищенную энергию, так? Время ты нам выиграешь?
Ост кивнула в ответ и коснулась рукой Щита.
— Исключительный запрос от Лингуя… я прошу разрешить Герою Щита переход в иной мир с целью вторжения…
Щит вспыхнул, перед глазами появилась надпись:
[Исключительное разрешение:
Священному Герою условно дозволено вторгнуться в иной мир.]
— Полагаю, теперь вы сможете отправиться следом за ним.
— Ага. И я выполню твое желание. Этот мерзавец поплатится за все.
— Паренек! Кажется, эти врата ведут в наш мир!
— Ясно.
— Мы отправляемся. Мы обязательно вернем энергию зверя-защитника, похищенную у вашего мира.
— ...Лишь так мы можем доказать наши искренние намерения. Пожалуйста, дождитесь нас, — продолжила Грасс следом за Ларком.
Но…
— Стоп. Мы идем с вами. Не то, чтобы я не доверял вам, просто не хочу оставлять это дело на других.
Если честно, отряд Грасс довольно силен.
И пусть они наши враги, я считаю их надежными людьми.
Однако перед лицом силы нашего врага такие слова не пройдут.
Поэтому я постараюсь вернуть энергию нашими собственными силами.
Вот что я могу сделать ради Ост, которая продолжала сражаться, даже будучи мировым злом.
— ...Если честно, меня в нем раздражает все — манеры, поведение, мысли и так далее. Я заставлю его расплатиться жизнью за свои преступные развлечения. Кроме того, я выполню и твою просьбу: верну энергию в этот мир и выиграю время до волны.
— ...Огромное вам спасибо.
Вдруг я понял, что перестаю ощущать руку Ост.
Я посмотрел и увидел, что нижняя половина её тела уже исчезла.
Время истекало.
— Ост-сан! — воскликнула Рафталия.
Лисия услышала и тут же подбежала к нам.
— Ост-сан! Уа-а… нет…
Её время подходило к концу.
Но Ост все равно улыбалась.
— Это бессовестно с моей стороны, но я… немного рада.
— Тому, что исчезаешь?
— Нет… тому, что меня, презираемую, ненавидимую, проклинаемую всем миром, желавшую неизбежной смерти… кто-то будет оплакивать. И от этого мне… тепло. Пусть я и не должна быть довольна собой.
Ост расплакалась.
У меня тоже мир перед глазами расплылся. Лучше уж уговорю себя… что я просто устал.
Фиро, видимо, тоже поняла, что происходит, и начала вытирать слезы обеими руками.
— Я считаю, что получила награду. Я ужасное… бесчеловечное создание, требующее кровавых жертв. Но если есть люди, что льют обо мне слезы, я… — Ост… Лингуй обратилась каплей света, её последние слова растаяли в воздухе. — Если мы… встретимся вновь, я… хочу быть вместе… с вами.
Последний шепот исчез, от Ост не осталось ничего.
Так закончилась катастрофа, начатая Лингуем.
Гибелью Ост — души и духа его…
— …
Мне оставалось лишь молча смотреть на свет, пробивающийся из пробитой Энергозалпом дыры.
Этот жестокий мир постоянно требует жертв.
Чтобы спастись от волн, он призывает Героев и вынуждает их сражаться.
Чтобы пережить волны, он дарует Лингую множество жизней.
И чтобы не дать миру продлить свою жизнь таким кошмарным образом, Лингуя нужно убить.
Даже сам Лингуй хочет, чтобы его по возможности остановили.
Спасая мир от волн, Герои делают выбор.
Жертвовать своими жизнями и жизнью Лингуя, или же жизнью всего, из чего состоит мир.
Скорее всего, иначе его не спасти…
Мне хочется возмущаться. Хочется протестовать. И все же выбор жестокой истиной находится перед моими глазами.