— Уф… уф… я устала, — Лисия шла за мной и тяжело дышала.
— Давай отдохнем.
Даже в таком тихом месте монстров водилось много… может, очередная особенность этого загадочного пространства?
Мы присели.
Пить хочу…
Никакой фляжки у меня с собой нет. Видимо, придется где-то добывать питьевую воду.
По ходу дела я по привычке собирал траву и набрал целую кучу.
Понятное дело, никаких инструментов для смешивания я с собой не захватил, так что пришлось доверить переработку Щиту.
Я переместил все реагенты в Щит и запустил создание знакомых мне рецептов.
Похоже, он смог найти среди трав замены недостающим и приступил к работе.
Вопрос только в том, что делать с остальными… совершенно незнакомыми травами.
Будь я исследователем, мне бы не терпелось пуститься в эксперименты и узнать, на что способны загадочные травы, но увы, энтузиазм не подавал признаков жизни.
— Кажется, у нас более-менее получается, — подала голос Лисия, не выдержав повисшей тишины.
— Ага. Нам повезло, что монстры не особо опасные.
— Я ведь стала немного сильнее, правда?
— …
Не знаю, как ей сказать, что за 15 Уровней её характеристики выросли в пределах погрешности.
Когда я замолк, не придумав ответа, до ушей донеслось журчание.
О, тут река рядом?
Ну еще бы. Море есть, значит, и реки должны быть.
Как раз пить хочется. Неплохо бы сходить.
Я указал пальцем в сторону, из которой доносилось журчание. Лисия поняла и кивнула.
Стало быть, тоже с жаждой борется.
Мы шли на звук и скоро добрались до берега реки.
Чуть поодаль увидели деревянный мостик.
Я до сих пор не понимал, где мы.
Поэтому решил использовать навык оценки, чтобы проверить воду.
...Вроде пить можно.
Зачерпнул ладонями и смочил горло.
— Фух…
Лисия сделала то же самое и немного оживилась.
Кажется, мы уже довольно далеко отошли от морского побережья.
Вспомнилось, как я в свое время ночевал у реки, протекавшей рядом со столицей Мелромарка.
Сражаться мы пока можем, но беспокойство по-прежнему гложет. Я еще довольно слаб.
Все потому, что вернулся на первый Уровень, и из-за этого многие Щиты оказались недоступны.
Сложно чувствовать себя в безопасности, когда не знаешь, что с тобой будет дальше.
Но в любом случае, нужно продолжать осваивать и усиливать щиты.
Не знаю, давил мне на мозг Уровень или еще что, но я никак не мог успокоиться и снова приступить к усилению щитов.
Если в ближайшее время попадется что-нибудь получше — вся работа пойдет насмарку.
Но совсем их не усиливать слишком опасно.
А пока я размышлял, раздался всплеск и рядом с нами появился монстр.
— Каппа?
Да — самый настоящий каппа с зеленым лягушачьим телом, панцирем, тарелкой на голове и плавниками.
На человека телосложением похож. Ходит на двух ногах, прямо как в старинных японских картинах с чудовищами.
— Ква.
Дружить он с нами, кажется, не намерен.
Я несколько озадачился: куда отнести каппу по меркам мира, в который меня призвало? К полулюдям? Или все же к монстрам?
Если к людям, то функция перевода Щита должна помочь договориться с каппой. Ну-ка?
Тут у каппы надулось горло. Я с первого взгляда понял, что он готовится к атаке.
— Эрст Шилд!
Противник выпустил в меня тугую струю воды, так что я сразу же применил Эрст Шилд.
Между мной и каппой возник щит, помешавший залпу водяной пушки.
Правда, от попадания Эрст Шилд хрустнул и разбился.
Дело здесь наверняка в моей слабости.
Да и щиты я так себе усилил… а кроме того, каппа, по всей видимости, довольно сильная тварь.
Раз он напал, уже неважно, человек он или монстр.
Враг глубоко вдохнул, явно готовясь к следующему залпу, а я тут же подбежал к нему.
— Ква!
Каппа попытался полоснуть меня когтями.
Я отбился щитом, но тот занес вторую руку.
— Секанд Шилд!
Я установил второй щит… то есть, Секанд Шилд, остановил атаку противника, а затем, наконец, зашел ему за спину и заломил руки.
— Лисия!
— Уа-а?!
Эх… Лисия совершенно растерялась от неожиданности.
— Быстрее!
— Е... есть!
— Ква!
Каппа надулся, собираясь плюнуть в Лисию водой.
Еще чего!
Я силой повернул мерзавца в другую сторону и вынудил промахнуться.
Противник начал брыкаться, но я стоял у него за спиной, и он ничего не мог со мной поделать.
— Что ты там застряла?! Прибей его!
— Уа-а-а-а!
Лисия вонзила клинок в живот каппы, но тот оказался на удивление крепким и после первого удара не сдался.
— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и всецело поддержи сие». Цвайт Аура!
Я наложил на Лисию усиливающее заклинание, и лишился значительной части Маны.
Хотелось бы обойтись без таких мер, но мы уперлись в пределы возможностей Лисии!
И тогда я услышал сзади звук и почувствовал боль.
— Гх…
Второй каппа?
И правда, за спиной у меня стоял еще один и резал когтями.
Больно, блин. Сила атаки у них что надо.
— Лисия! Добивай быстрее!
— Я п-понимаю, но он очень крепкий, я не могу проткну-уть.
Лисия отчаянно пыталась вонзить клинок в грудь каппы, но тот упрямо соскальзывал.
Если и магия поддержки не помогла, мы, видимо, наткнулись на очень крепких тварей?
Ай… каппа мне так спину расцарапал, что кровь пошла.
Что-то дела у нас неважно идут. Из-за боли у меня невольно слабеет хватка.
— Б-быстрее! Я долго не протяну! Если не можешь — беги отсюда!
Таких врагов мы и ценой жизни не одолеем!
И причина здесь, несомненно, в нехватке Уровня.
Вот только… я не знаю, получится ли у нас унести ноги.
Как я понимаю, их водяные залпы довольно опасны, и они наверняка будут стрелять нам спину по ходу бегства.
Угроза подкралась незаметно. Все развивалось по худшему из сценариев.
Тут все и закончится, что ли?..
Но сдаваться я не собираюсь. Надо думать. Должен быть способ выкрутиться.
Вдруг из воды выскочили еще двое монстров и окружили нас.
— У... уа-а-а-а-а!
Кх… ну все. Теперь мы сбежать не сможем.
И тогда…
Каппе, который приближался к Лисии, вдруг отсекло голову.
— Э?
— Леска Кровоцветия! — раздался незнакомый голос и что-то мелькнуло в воздухе.
В следующую секунду и того каппу, что атаковал меня со спины, и того, что я держал, порубило на кусочки.
Ч-что за?
Кажется, я только что увидел какой-то непонятный фокус.
...Это что, навык?
Навыки — уникальные способности вроде Эрст Шилда, доступные лишь Героям.
Вернее, не совсем, ведь отряд Грасс тоже ими пользовался.
К тому же иногда под навыками понимают магию или просто техники, так что сказать с уверенностью, что мы видели, сложно
Сначала я заметил горящие уверенностью глаза глубокого карего цвета.
Кожа… как у меня.
Не в том смысле, что мужская,— человеческая.
Если точнее — здорового светлого оттенка, немного розоватая. На вид упругая.
Приятное лицо ребенка лет 12-13.
Рост на уровне выпускника начальной школы или только что поступившего первоклассника средней.
Правда, выражение лица и аура намекают, что к возрасту надо делать поправку на несколько лет вверх.
Длинные волосы собраны в два коротких хвоста по бокам.
Одежда, в отличие от взгляда, совершенно девичья: немного потрепанный плащ поверх готического платья.
Груди… нет, все задрапировано тканью платья.
Это мальчик? Хотя… едва ли мальчику понравилось бы так заплетать себе волосы, лицо опять же девичье, да и вся она словно излучает мягкость.
На поясе у неё… что это, палка?.. А, нет. Удочка.