— Прекрати, — прошептал я.
Анна рассмеялась, а затем её фигура обратилась в пепел, с позволения лёгкого ветерка улетевший куда-то в сторону.
— Прости, но безличной тушей я представать больше не могу, — посетовала Исполнительница. — Как твоя душа? Всё в порядке?
— Спасибо за волнение, — кивнул я. — Иду на поправку. Ты можешь принять образ, который не будет вызывать у меня агрессии или печали?
Усевшийся в позе лотоса старый оборотень пожал плечами. Расправил плечи, кожаная броня разогнулась под массивными мышцами. С полуулыбкой посмотрел на меня, запустил пятерню в густую седую шевелюру.
— Не знаю. Как насчёт этого? — прохрипел Ликан. — Знаешь, мне кажется, что куда серьёзнее ранения не магические или, упаси боги, физические. А ментальные. Те, что поцарапали твоё сердце.
Заметив, что его слова не сопровождаются особой радостью со стороны единственного наблюдателя, он тоже обратился в прах.
— Вновь благодарю за беспокойство, — вложив недовольство в свой голос, сказал я. — Но я в порядке. Честно.
— Прости, если тебе кажется, что я издеваюсь над тобой, — произнесла Исполнительница, вновь смещаясь куда-то вправо. — Клянусь, это не так.
— Тогда зачем ты здесь? — вздохнул я.
— Пытаюсь понять тебя, Джон, — раздался нежный голосок сверху.
Свесившись с ветки, на меня глядела Богиня в лёгком белоснежном платье. Иссиня-белые волосы стали чуть длиннее, и на пару мгновений я едва не поверил, что предо мной не выжившая в мясорубке Мана. Однако едва она заговорила вновь, любые сомнения быстро обратились в ничто.
— Каким ты видишь себя человеком, — проговорила она. — Каким — героем. И каким — Хранителем.
— Ради чего? — не сдавался я.
Исполнительница явно что-то увидела в моём лице, ибо и фигура Богини развеялась пеплом по ветру, перенося посланца бездны в другое место.
— Ради себя, — пробасил великан, облокотившись на холм, у подножия которого стояли могильные плиты. За поясом притаились два знакомых парных кинжала, а в голову мощным потоком ударили болезненные воспоминания. Когда-то Армагеддон обучал меня, затем наши роли поменялись. Сколько же воды утекло…
И никогда больше не утечёт.
— Я — конь бездны, — прогудел Лорд Ада. — Я изучаю, я рассматриваю, я нахожу и подчиняю.
— Я могу стереть тебя в порошок, если захочу, — процедил я. — Прекрати принимать облики моих товарищей.
— Понимаю, — сказала Исполнительница где-то совсем рядом, когда то, что осталось от большого тела Гены унёс ветер. — Я не хотела тебя обидеть. Извини.
— Не важно, — отмахнулся я. — Хорошо, ты изучаешь. Сейчас тебе хватит?
— Почти, — прошептала Немезида, оказываясь совсем рядом с моим лицом. Её длиннополая шляпы скрыла весь остальной мир, а привычная синяя униформа Академии заставила задержать на себе взгляд. А глаза… О, в этих тёмно-фиолетовых драгоценностях я мог бы потонуть, если бы не успел себя вовремя остановить. — Ты знаешь, я могу принимать не только облик, но ещё и полностью копировать физическое воплощение. Даже взаимодействовать с окружением…
— Ещё одна подобная выходка, и я разозлюсь всерьёз, — прорычал я. — Говори, что тебе нужно, или убирайся отсюда. И останови уже этот чёртов маскарад.
Лёгкий смех. Так хихикала Нем, когда я, залив в себя около тонны отборного виски, травил старые байки и анекдоты.
— Это твой последний маскарад, — произнесла Исполнительница, а затем тело Немезиды, как и остальные до него, осыпалось пеплом. — Если только… Ты же хотел мести, Хранитель?
— Больше, чем чего бы то ни было, — кивнул я.
Ю встал предо мной, глядя на уставшего взрослого своими глубокими глазами. В изорванной одежде, с небольшими ссадинами по всему телу. Таким я встретил его в первый раз, в приграничном городке, когда его избивала стража.
— Его величество — король бездны, приглашает тебя на обед, — с улыбкой сказал Ю. — Если поможешь нам в борьбе с Судьями, то мы подарим тебе возможность вернуть всех, кто ушёл. Считай это расплатой за все страдания, что ты испытал на своей шкуре.
— В чём подвох? — поднялся я, а затем прищурился.
— Так нет его, — хмыкнул Ю, разворачиваясь. Перед нами образовался чёрный овал портала.
— Я знаю, что ты лжёшь, Исполнительница.
— Но ты всё равно согласишься, — пожал Ю плечами.
Я улыбнулся. Затем рассмеялся, разрывая тишину в своей голове. Ловким движением вынул из пространственного кармана сигару, огоньком с пальца подкурил. Выпустил столп дыма вверх, от души сплюнул на землю рядом. Вновь затянулся.