— Знаю… Ох ты ж ё, а я с тобой… с вами… Простите великодушно, — рассыпался в извинениях мужик. — Но что надо члену Чёрного Рынка в нашем захолустье? Да ещё и в такой одежде…
— Что, выгляжу странно? — ухмыльнулся я. — В этом-то и проблема. Я немного потерялся, оказался совсем без денег, а из вещей осталось только это.
С этими словами я указал на своё обмундирование.
— Как насчёт моего предложения теперь? Я тебе — вот этот самый двуручник, ты мне — нормальные обноски… И пару золотых, если сможешь, — начал я торговаться.
Правда, делать этого и не пришлось — кузнец уже готов был на всё, лишь бы сохранить столь дорогую вещицу. Переговорив с ним, я получил ровно пять золотых, десять серебренных и пятьдесят медяков. Я попросил мелочь, дабы не светить жёлтенькими монетками в лавках и трактирах, ибо это, как и всегда, лишнее внимание, которое мне не нужно.
— С тобой приятно иметь дело, Итан, — прощался со мной мужик, поглаживая свой мифриловый клинок. Если б не честь и достоинству, уже бы слюнки начал пускать. — Обязательно заходи ко мне ещё, помогу, чем смогу!
— Да, да, — бросил я, уже переодевшись за прилавком и привыкая к вечно натирающей в области шеи одёжке. — Спасибо и до встречи, уважаемый…
Покинув рынок, я обнаружил пятерых стражников, толпой избивающих какого-то мальчугана. И всё бы ничего, но в руках этот малец держал кое-что, что заставило меня развернуться и выставить курс прямо к бравым защитникам города и страны. Всего-то ничего, простой камешек, ну да, парочка рун на нём, может стоить около пяти единиц руб… Тьфу ты, серебра. Именно здесь, именно в этом городе. Прямо сейчас. В эту самую минуту, когда я только вышел с рынка. В этот самый чёртов момент я просто должен был увидеть один из камней-активаторов протокола Фантом.
Каждый член Совета имел такой. Я, Анна, Немезида, Гена, Богиня и Ликан. И если мой я лично уничтожил, когда изъял себя из времени в самом конце битвы с Абаддоном, то остальные должны были остаться у их владельцев. И никто — я это выделяю — никто не расстался бы с такой ценной вещью, не будучи в экстренной ситуации. Что значит, с кем-то из них что-то случилось. Что-то страшное.
— А ты кто ещё такой? Иди своей дорогой, странник… — попытались отмахнуться от меня.
— Если вам дорога своя жизнь, то я попрошу вас свалить нахрен с глаз моих, — произнёс я, не убирая взгляд с камня, что сжимал и чуть ли не прикрывал своим щуплым тельцем мальчик. — А если не свалите…
Последнюю фразу я сопроводил маленькими молниями, как бы невзначай сорвавшимися с пальцев. Не важно, что себе придумают люди, только увидевшие меня, главное, что до них дошло — перед ними странствующий маг. Стража с матами и плевками ретировалась, даже не взглянув в сторону парнишки. Значит, они здесь не за камнем.
— Встань, — со сталью в голосе произнёс я, глядя в глаза уже парнишке. Тот выполнил приказ, кое-как выпрямившись. — Откуда у тебя это?
— Это ты кто такой!? — закричали на меня. Сперва я опешил от наглости, но затем взял себя в руки. — Если бы не ты… Я бы… Я бы смог спасти всех! Чёртовы люди, вечно любят вмешиваться не в свои дела! Тьфу…
И ребёнок, простой мальчик лет девяти, смачно сплюнул, а в конце тирады коротко рыкнул, упрямо глядя мне в глаза. И я снова не нашёл, что сказать, снова опешил, и снова взял себя в руки, собираясь с мыслями. А потом догадался посмотреть в глаза паренька по-внимательнее.
Забавно. Вертикальные зрачки, сейчас ставшие едва заметными. Так происходит у хищников, когда они проявляют агрессию. Мутация, приобретённая оборотнями с чистой кровью, к числу которых принадлежал и один мой знакомый. Как он там говорил? Его сын жил где-то за горами, далеко от войны, у него была своя семья, возможно, даже дети. Вот как сходятся наши судьбы, интересно.
— Если бы не ты… Если бы только… — захныкал вдруг паренёк. — Если бы только я смог активировать эту чёртову каменюку!
И прежде чем я успел среагировать, этот умник со всей силы бросил камень-активатор о землю. Разумеется, ничего не произошло. Магия-то начинала действовать только с тремя такими вместе. И уж точно не тогда, когда используемую в ритуале вещь столь жестоко кидали о жёсткую поверхность.
— Ты ошибаешься, думая, что эта вещь спасёт тебя, — произнёс я, поднимая камень и пряча его в карман. — А ещё оборотней вроде твоего рода не особо жалуют возле границы.
При этих словах мальчик замер, отступил на шаг, взглянул на себя в ближайшую лужу и зашипел. Но не бросился бежать, зная, что в городе его довольно легко поймают, подумав, что он какой-нибудь вор. Выглядел зверёк и правда паршиво, одна майка да шорты, и те в грязи и крови.