«Они видят себя как силы природы, неминуемый конец, но это не так. Их глубина фальшивая как тени на мелководье. Они искажают понятие правосудия, чтобы очистить свою совесть».
Сю милосердно улыбался, пытался снова взяться за книгу.
— Мир почти забыл мое имя. Значит, я вырезал недостаточно глубокие шрамы в прошлый раз. Я постараюсь лучше со вторым шансом, который ты мне дала, Киоши.
Он махнул Ваю, который еще нависал над матерью и сыном. Вай толкнул женщину на четвереньки, отдернул ее голову за волосы, открывая горло. Она завизжала.
«Они — люди, как мы, из кожи, крови и боли. Им нужно напомнить об этом».
— Я СКАЗАЛА ХВАТИТ! — закричала Киоши. Ее голос звучал сильнее, с эхом, пробивал воздух. Вай замер, вспомнив, как в прошлый раз напал при ней с ножом.
Киоши указала на Сю.
— Сю Пинь Ан! Я вызываю тебя на лей-тай немедленно!
Только это могло остановить вспышку жестокости у него и его армии. Может, Сю не был большого мнения о Киоши, но он должен был уважать вызов. Кодекс, придающий ему сил в глазах его последователей, обязывал его.
Толпа затихла, ее слова впитывались, но Сю ответил, словно это была обычная просьба.
— Вызов бросают, чтобы разобраться с обидой, — сказал он, снова облизнув палец. — Чем я тебя оскорбил?
— Своим существованием, — рявкнула Киоши.
Она не знала, могла ли группа закаленных убийц охнуть хором. Теперь Сю ее слушал. Он опустил книгу и встал. Его люди расступились, создав ряд между ним и дверью сарая. Только Киоши и Летающая опера стояли в центре, преграждая путь.
— С магией или без? — спросил Сю, не переживая.
— С магией, — сказала Киоши. Только так у нее был шанс. Она вспомнила о веерах за поясом. — С оружием. С чем угодно, — она ощущала тревогу Ранги рядом с ней, но не слышала возражений.
— Хорошо, — перспектива дуэли тревожила Сю не больше, чем муха на его носу. Может, он уже оценил ее способности и возможную угрозу. — Разберемся с этим.
Устроено все было криво. Шесть на одной стороне поля, сотни на другой. Посередине команда из Желтых шей лопатами из амбара собирала из земли платформу. С лей-тай с использованием магии поверхность для боя должна быть из земли, а не дерева, как было в Хуцзяне.
Киоши отказалась помогать в создании, надеясь, что промедление даст больше времени военным силам губернатора, армии Царства Земли и другой помощи для прибытия. Она была бы рада даже Тэ и паре злых слуг с метлами.
— Это был твой план? — сказала Кирима, они смотрели, как земля летела в воздух.
— Плана не было, но такое произошло, — сказала она. — Никто из вас меня не остановил.
— Больше вариантов, чтобы его остановить, нет, — сказал Вонг. — Особенно, если не хочешь, чтобы он стер Зиган с лица земли. Это рядом, а до поста армии Царства Земли идти пять дней.
Киоши подошла к Ранги сзади и обняла ее, ощущая ее тепло. Остальные не комментировали их близость.
— Прости, что делаю это с тобой, — пробормотала она, губы были возле уха мага воды.
Ранги отклонилась к ней.
— Сегодня прощаю. Как Аватар ты постоянно будешь сталкиваться с ужасами как Сю. Может, ты впервые занялась своим призванием с тех пор, как мы покинули Йокою.
Было приятно двигаться в верном направлении, хоть она не знала, долго ли проживет с этим.
— Киоши, мы можем поговорить минутку? — сказал Лао Гэ. — Наедине?
Другие нахмурились, чуть растерявшись. Они не знали, чтобы между Киоши и стариком были отношения, которые требовали разговора перед ее смертью. Лао Гэ скорее дал бы ей выпить вина для смелости, чем говорил бы.
Киоши пошла за ним за стебли риса.
— Что ты творишь? — рявкнул он, когда они оказались одни. Он еще не говорил с ней таким тоном, даже когда она спасла жизнь Тэ.
— Думаете, биться с Сю неправильно? — сказала она. Если Лао Гэ станет говорить, что Желтые шеи хороши для Царства Земли, то он был ненормальным, как и выглядел.
— Нет, дура! Я о том, что, если ты хотела убить Сю, нужно было незаметно ударить по нему! Из слепой зоны! Так делает хищник!
Он был в ужасе от благородной дуэли.
— Биться с ним в лей-тай, надеясь на лучшее, — поведение травоядного, трясущего рогами, чтобы стадо считало его хорошим, — сказал он. — Я хотел, чтобы ты пила кровь, а не жевала траву.
Киоши отпрянула на шаг. Она низко поклонилась ему, официально, удерживая поклон. Это было не уважение ученика к учителю, а извинение, которое применялось в Царстве Земли в моменты искренности, и она стояла так, пока не услышала удивленное фырканье Лао Гэ.