«Значит, я буду несчастен и проживу вечно, — подумал Юн. — Чудесно».
Он посмотрел на двор, где Хей-Ран стояла и ждала, пока они закончат. Женщина была как статуя. Страдания, которые он ощущал из-за нее, усиливались из-за того, как сильно они с ее дочерью Ранги были похожи. То же лицо фарфоровой куклы, черные волосы и глаза, похожие на темную бронзу, а не привычное золото народа огня. И получить очаровательного телохранителя почти его возраста, как Ранги, было бы прекрасно, если бы ее копия не одолевала его на постоянной основе.
— Хей-Ран думает, что я слишком похож на Курука, — сказал Юн.
— Тебе нужно быть к ней снисходительнее, — сказал Цзянжу. — Она оставила службу в Армии огня, чтобы учить Курука, а потом покинула Королевскую академию, чтобы учить тебя. Она пожертвовала больше всех ради Аватара.
Услышав, что он испортил дважды карьеру одной женщины, он расстроился сильнее.
— Еще больше причин для нее ненавидеть меня.
Цзянжу встал и махнул Юну сделать так же.
— Нет, ее проблема в том, что она тебя любит, — сказал он.
— Если это так, то она забавно это проявляет.
Цзянжу пожал плечами.
— Матери народа огня. Она любит тебя почти так же сильно, как я. Может, сильнее.
Юн прошел за наставником к центру тренировочной площадки. Прохлада тени резко сменилась жарой.
— Ты должен знать, что многие тебя любят, — сказал Цзянжу. — Кельсанг, гостящие мудрецы, почти все, кто тебя встречал. Я верю, что сама земля тебя любит. Ты ощущаешь связь с этим все время, будто это говорит с тобой, да?
Да, но Юн не знал, что с этим делать. Связь с землей была основным требованием для подчинения земли. Хей-Ран подошла к ним.
— Магия огня, с другой стороны, отличается среди стилей подчинения стихий, ведь не тянет из массы стихий, отделенной от тела, — сказал Цзянжу. — Ты не формируешь связь со стихией возле тебя, а создаешь ее в себе. Я правильно это объясняю, директриса?
Хей-Ран кивнула, растерявшись из-за обсуждения очевидного.
— Разувайся, — сказал Цзянжу Юну.
— А? — как многие маги земли, Юн не носил обувь, но для тренировок магии огня его заставили обуть сандалии.
— Условия Тагаки — новые договора должны быть подписаны на земле, которую выберет она, — сказал Цзянжу. — Я говорил, что дипломатия в этой миссии важнее магии, но было бы лучше, если бы ты немного управлял огнем. Если пиратам потребуется показать силу. Разувайся.
Солнце било Юна по голове. Насекомые гудели громче в его ушах, словно с тревогой. Он никогда не перечил Цзянжу, так что снял сандалии, стянул носки и отбросил в сторону.
— Не понимаю, — сказал он. — Что тут происходит?
Цзянжу смотрел на неприметную землю тренировочного поля.
— Как я и говорил, тебя любит сама земля, а ты любишь ее. Эта любовь, эта связь может мешать тебе ощутить другое состояние разума, чтобы овладеть другими стихиями. Нам нужно попытаться порвать эту связь, чтобы ты полагался только на свой внутренний огонь. Никакой помощи снаружи.
Впервые в жизни Юн увидел, как Хей-Ран замешкалась.
— Цзянжу, — сказала она, — вы уверены, что это хорошая идея?
— Это идея, — сказал Цзянжу. — Хорошая или нет, зависит от результата.
Ледяной ком возник в животе Юна от осознания.
— Вы хотите, чтобы она обожгла мне ноги?
Цзянжу покачал головой.
— Ничего такого жестокого.
Он вытянул руку в сторону, направив ладонь на землю, а потом взмахнул вверх. Мраморный пол вокруг них поднялся пирамидами в дюйм высотой, и каждая была острой на верхушке. Земли покрылись ими от стены до стены. Казалось, кто-то вбил гвозди в каждую клеточку доски пай-шо и перевернул ее шипами вверх.
— Посмотрим, как ты создашь первую форму Сбора солнца, — сказал Цзянжу. Сад колючек окружил их плотным кольцом. — Начинай из середины, покажи нам свои движения.
Юн сморгнул слезы. Он с мольбой посмотрел на Хей-Ран. Она покачала головой и отвернулась.
— Вы шутите, — сказал он.
Цзянжу был спокоен как уплывающее облако.
— Начинай, когда будешь готов, Аватар.
Глава 4
Честная работа
Проходя во врата поместья, она словно проходила портал в Мир духов. Так Киоши казалось по рассказам Кельсанга. Это был переход от одного свода правил к другому, от тусклого места, где можно было тратить только пот и время, засевая поля и бросая крючки в воду, надеясь, что удастся отогнать голод еще на пару месяцев, к загадочной вселенной, где ритуалы и переговоры делали день особенным.