— Но, господин, сразу столько гостей? — тетя Муи почти рыдала. — Будет стыдно плохо их обслужить! Мы должны… подать обед, ужин и, ох, не хватит хвороста!
Цзянжу открыл чайник и заглянул, проверяя уровень воды, а потом повернулся и опустил ладони на плечи женщины.
— Милая, — он смотрел ей в глаза. — Они тут по делам. Вряд ли нужно так много кормить. Главное, пусть будет готов чай. И все.
Муи покраснела.
— К-конечно, господин, — пролепетала она. — Важные дела невозможно обсуждать без чая.
Она поспешила накричать на слуг, выбирающих чай. Цзянжу отряхнул осторожно руки и утомленно вздохнул.
Цзянжу прошел в приёмный зал, и вид был неприятным. Мудрецы сидели у трех стен комнаты за рядами длинных столов, и Хуи был посередине, где обычно сидел хозяин дома. Он сидел на стуле Цзянжу.
Хей-Ран была слева от него. Она посмотрела на него большими глазами: «Что будешь делать?».
Цзянжу собирался сесть в одиночестве за оставшийся стол и ждать. Он ощущал взгляды, прожигающие его со всех сторон.
— Мастер Цзянжу, — сказал Хуи. — Вы не могли бы позвать мастера Кельсанга и Аватара?
Слуги открыли двери и принесли горячий чай. Цзянжу тянул, сколько мог, ждал, пока у каждого мудреца будет чашка. Он благодарно кивнул служанке, давшей ему чай, сделал глоток, отмечая отличный выбор оолонга от тети Муи.
Только когда слуги ушли, он заговорил:
— Вы прекрасно знаете, что я не могу. Мастер Кельсанг и Аватар все еще в их духовном путешествии.
Хуи напряженно улыбнулся, и это исказило его лицо.
— Да, в путешествии. Настоятели храмов Воздуха не видели их с вашего заявления. Разве не странно, что мастер Кельсанг не побывал с мальчиком хоть в одном из храмов, чтобы посетить священные места или пополнить запасы?
— Я не хочу плохо говорить о друге, но он не очень дружит с лидерами храмов Воздуха. И священные места у воздушных кочевников по всему миру. Они — кочевники.
— И какие священные места в Тайхуа? — рявкнул Хуи. — Может, неизвестное поселение даофэев?
Цзянжу сохранял спокойствие.
— Камергер, о чем вы говорите?
— Я о том, что Аватар, насколько известно, был в гнезде преступников и предателей, и с тех пор его не видели! Я о том, что нужно подозревать худшее! Он и его спутник могут быть в ужасной опасности, а то и мертвы!
Чашку опустили со звоном. Хей-Ран знала, что он шел за Аватаром к Тайхуа, но не об опасности в горах. Ни в одном из писем не было упоминаний о девушке с магией огня. Судьба ее дочери была неизвестной.
Хей-Ран смотрела на него, словно он пронзил ее сердце. Он не мог смотреть ей в глаза. Он сосредоточился на Хуи, на мелкой наглой жабе, которая считала, что умеет играть. Строго говоря, у Хуи не было улик. Но он мог их получить. Скрыть всю деревню и туннели возле нее не удастся.
— Вы проявили непростительное пренебрежение и могли лишить Царство Земли его части в цикле Аватаров! — сказал Хуи.
«И это подтвердят люди, которых я подкупил».
— Вы больше не можете быть наставником Аватара!
Он выбрал эти слова. Цзянжу рявкнул:
— А вы? — закричал он на Хуи, вскочив на ноги. — Вы хотите эту силу и статус?!
Хуи неспешно нюхал и потягивал чай, зная, что победил.
— Это собрание еще не решило, у кого Аватар, если он жив, должен учиться, — нахально сказал он.
Цзянжу было плохо. Лоб стал влажным.
— Это собрание, — он оскалился, ноги шатались. — Это не должный конклав мудрецов. Вы нашли моих врагов в Царстве Земли и привели их к моему порогу как бандитов! Что он вам пообещал? — закричал он в лица собравшихся, чуть не закружившись на месте. — Деньги? Власть? Веками такие, как Хуи, терзали этот народ и давали кусочки тем, кто платил! Я пытаюсь сделать страну сильнее!
Они медленно моргали, кашляли, но молчали.
Хуи шмыгнул носом, из которого начало течь.
— Мы собрали минимальное количество, которое требуется, чтобы лишить вас обязанностей. Если вы… закончили выступать, мы проголосуем.
Цзянжу тошнило, все внутри сотрясалось, а перед глазами все стало мутным.
— Что происходит? — закричал он на Хуи. — Что ты со мной сделал?
— О чем вы? — Хуи попытался встать, но рухнул на стул. Он прижал потрясенно ладонь к носу. Ее покрыла кровь.
— Что происходит? — закричал кто-то. Стало слышно звуки рвоты. Слуга открыл дверь за Цзянжу, чтобы понять, что за шум, и закричал.
Цзянжу упал на стол. Он не видел Хей-Ран. Но он тянул к ней руку, как стрелку компаса, теряя сознание.
Глава 30