Прощания
Киоши вздрогнула, когда в комнату вошел один Лао Гэ. Она тут же напряглась в кровати, он мог все-таки отомстить за то, что лишился жертвы. Он не помогал, ведь вошел с ножиком в руке.
— Пора снять бинты, — сказал он.
— Почему это сделаете вы?
— Я умею быть убедительным, — он сел возле нее на кровати и стал нежно разрезать ножиком бинты на ее левой руке.
Острый край шуршал по ткани, нити рвались, и Киоши дрожала.
— Ты была задумавшейся, когда я вошел, — сказал Лао Гэ. — Жалеешь, что убила Сю?
Он убрал первый слой, и она думала позвать на помощь.
— Нет, — сказала она. — Мне жаль, что я отпустила Тэ живым.
Лао Гэ сердито посмотрел на нее и погрозил ножом.
— Ты знаешь, что это мы можем легко исправить.
— Я не об этом. Я говорила, что приняла ответственность за его спасение. Я не отказываюсь от слов, — она оскалилась. — Но я ощущаю… что это не справедливо. Я или должна была обоих убить, или оставить в живых.
Лао Гэ стал сворачивать отрезанный край бинта.
— Генерал посылает одних умирать в осаде, а других сохраняет в запасе. Король забирает деньги с одной половины земель ради другой половины. У матери есть одна доза лекарства и двое больных детей. Я бы не назвал твою ситуацию особенной.
Ее наставник умел ее унизить.
— Люди всех статусов ранят одних и помогают другим, — сказал он. — Станет хуже, когда ты полностью примешь роль Аватара.
— Хуже? — сказала она. — Разве со временем не должно стать проще?
— О, нет, милая. Проше не станет. Если у тебя будут строгие правила, может, всегда миловать или наказывать, ты сможешь этим щитом защитить свой дух. Но это отдалит тебя от долга. Если решать судьбы других, учитывая дела и разные обстоятельства, ты станешь разваливаться, как гора под дождем. Дай этому время, и появятся шрамы.
Он говорил с добротой и печалью, был не таким бесстрастным, как заявлял.
— Ты не станешь идеально справедливой, идеально правильной, — сказал Лао Гэ. — Это твое бремя.
Решать снова и снова. Киоши не знала, выдержит ли это.
Лао Гэ принялся за ее другую руку.
— Мне интересно, что ты будешь делать дальше, — сказал он. — Хватит сил теперь одолеть твоего мужчину?
Киоши отвлеклась на запах от ее немытой руки.
— Что?
Старик цокнул языком.
— Плохой из тебя мститель. Твое задание. Твоя цель. Ты одолела того же врага, что и Цзянжу. Чувствуешь силы, чтобы одолеть его?
Киоши не думала о своем бое с Сю в таком ключе, что лидером Желтых шей можно измерить ее силу против Цзянжу. Это казалось упрощением.
И все же…
Она не ответила. Лао Гэ закончил разматывать ее вторую руку. Она сжала бледные и морщинистые пальцы. Боль пропала. Но ладони блестели, в некоторых местах не хватало линий.
— Иди, — сказал Лао Гэ. — Иди к друзьям. У меня есть свои дела.
— Не убивай Тэ, — сказала Киоши. Она была уверена, что мальчик добрался до убежища, был вне досягаемости Тегуая Бессмертного, но стоило упомянуть. — Не после того, сколько проблем я пережила.
Лао Гэ изобразил невинное лицо и убрал нож в карман.
— Я серьезно! — заорала она.
Киоши помыла руки и прошла в другую комнату. Летающая опера спали там, спальные мешки лежали на пустом полу. Там были только Ранги и Лек, играли в пай-шо, и Лек сосредоточенно смотрел на доску, а Ранги скучала. Судя по фишкам, она играла с ним, намеренно ошибаясь.
Она подняла голову и улыбнулась Киоши так, что могла растопить полюса.
— Ты снова на ногах.
— Я долго на них не была, — сказала Киоши. Она уже привыкла, что группа постоянно двигалась, чтобы оставаться в безопасности. — Не правильно оставаться в одном месте столько дней.
— Мы согласились, что не уйдем, пока тебе не станет на сто процентов лучше, — сказал Лек. — Киоши, ты приняла много… молний? Я не знаю, как ты жива.
Он повернулся к Ранги, словно по ее вине они не знали, каким был Сю.
— Я о том, что я не встречал других магов огня, кроме тебя. Это какой-то грязный трюк вашего народа для победы в агни кай?
— Нет! — возмутилась Ранги. — Управление молнией — такой редкий навык, что его существование могут подтвердить редкие живые! И в отчетах не говорится, что Сю из народа Огня! Думаешь, я пустила бы Киоши в бой, не рассказав ей все, что я знала, о ее противнике?
Киоши смотрела, как они спорили из-за тайной техники Сю. Она не заметила цвет его глаз, но не у всех магов огня были золотые глаза. И она уже поняла, что для братства даофэев не требовались кровные узы. Мок и Вай могли поклясться Сю без родства с ним.