— Невелики, признаю. Но не могу не заметить — чем сильнее ты как одарённый, тем более опасные задания тебе предстоят. Я, например, как третьеранговый могу просто заплатить особый налог и меня никто никуда не отправит. Ты и Оля со своими четвёртыми отвертеться уже не можете. Ну и к чему тогда вся твоя сила?
— Ты сам себе противоречишь, — заметил парень. — Сперва утверждаешь, что тебе кровь из носу нужно выбраться из нашего медвежьего ради того, что бы выйти на следующий ранг, затем осуждаешь моё стремление к силе. Чудак человек.
— Я как-раз таки не против получения четвёртого ранга для себя, — улыбнулся Вадим. — Просто я бы хотел четвёртый ранг ради того, что бы жить дольше, быть чем-то более значимым, чем почти самая нижняя прослойка общества и обладать возможностью… Да что там говорить — вы и сами знаете, что такое ступень истинной силы. И потому я готов вылезать из уютной скорлупы зоны комфорта. Но ты ведь буквально одержим силой, Макс! Не говорю, что это плохо — но когда молодой парень прекращает занятия только ради того, что бы отоспаться, это ненормально. Тебе повезло, что у тебя двое наставников — если бы был один, не выдержал бы. Ты уже на четвёртой ступени, таких как ты на всё наше царство с десяток тысяч, не больше, зачем так рвать задницу?
— Я хочу быть уверен в том, что могу дать отпор любой беде… Хотя ладно, это всё такое, следствие, а не причина, — признал молодой колдун. — Если честно, я и сам не знаю… Мне просто нравится процесс и ещё больше нравиться результат. Ну и да — никто из вас, орлы мои да орлицы, не позабыл, что магический фон становится всё жестче и с каждым годом скорость возможного развития падает? Примерно на два-три процента, так что за десять лет уже упала на 23–24 процента. И такая тенденция продолжится, так что надо пользоваться моментом и развиваться. Что бы потом, лет через пятьдесят, когда фон устаканиться и магическое самосовершенствование станет раза в два, а то и в три сложнее, не жалеть об упущенном времени.
— В общем, одному поднять бы четвёртый ранг да цветы выращивать, другого вперёд гонит нереализованное ЧСВ, — резюмировала молчавшая до того Ольга. — Как по мне — каждый из вас по своему прав. Но пожалуйста, ребят — расслабьте булочки! Мы едем с большим караваном, у нас полный багажник груза, за который мы получим минимум втрое больше, чем потратили, мы молоды — даже ты, Вадик, ведь для того, кто может двести лет прожить — сорок семь ещё юность — сильны, и у нас много преимуществ перед… Да перед всеми! У нас, допустим, в диких землях чародеи пятого ранга частенько жили куда беднее и хуже, чем ты, третьеранговый. И это при том, что там у себя — они если и не местные царьки, то уж точно близки к вершине пищевой цепи. А сейчас…
Где-то вдалеке, ближе к центру каравана, раздался мощнейший грохот, от которого содрогнулась земля. Макс и Оля, к стыду своему, растерялись, пусть и буквально на миг — но Вадим, не теряя присутствия духа, успел нажать на какую-то кнопку на панели. А в следующий миг вокруг отряда в разные стороны потекли струи ледяного дыхания дыхания, не сумевшего пробиться сквозь защитный купол, сформированный автомобилем.
— А вот и первое приключение! — весело расхохоталась Ольга, глядя на встающих прямо из под земли скелетов. — Ну что, Макс, покажешь, чему научился?
Отвечать молодой колдун не стал — вместо слов он сформировал прямо в самой многочисленной куче нежити небольшой торнадо, принявшийся поглощать в себя и поднимать мертвецов в воздух. К счастью, он давно дошел до того уровня мастерства, когда заклятия можно было формировать на изрядном расстоянии для себя.
— Вадик, на тебе машина! — коротко бросил он. — Оля, бьём всю сволочь, что попадётся на пути! Сворачивай на обочину и гони к центру каравана!
— Там будет опаснее всего! — крикнул мужчина. — Если нападающие не идиоты — основные силы они сосредоточили именно там, где едут фуры!
— И там же все самые сильные маги! — возразил парень. — И по инструкции в первую очередь мы обязаны защищать груз! Мы либо победим там, либо никто не выживет! Не спорь, рули, мать твою за ногу!!!
Где-то чуть в стороне к небесам взлетела крохотная капля света. Сосредоточивший свои чувства на происходящем молодой колдун ясно увидел в магическом зрении, как заклинание неизвестного чародея разворачивается в сияющую сеть. Мёртвый дракон, чьё дыхание и ударило в уазик троицы и окружающие его машины, уничтожив разом несколько из тех, кто не успел среагировать, взревел и попытался волной энергии смерти разметать опутавшую его магию, но не сумел.