Ведьмака формулировка вопроса явно несколько задела, но дальше поджатых губ и хмурого взгляда дело не пошло — то ли не хотел раньше времени ссориться, то ли осознавал, что как раз-таки оборотни являются тем самым редким исключением из общего правила, гласящего что на короткой дистанции ведьмак сильнее магов и колдунов. Дар Ольги позволял ей быть уверенной в том, что она успеет среагировать на любую попытку атаки — и тогда Макс не рискнул бы и ломаного гроша поставить на то, что обычный ведьмак справиться с колдуньей четвёртого ранга, способную превращаться теперь уже почти в пятиметровую машину смерти с упором на магию воздуха и тьмы.
— Оглох что-ли, Лысик? — добавила та после минутной паузы.
— Лысюк, — коротко поправил её явно раздраженный одарённый.
— Да хоть Пиздюк, — пренебрежительно бросила та в ответ. — Где и кто судить будет, холуй дрессированный? Будешь морды корчить вместо ответа — нос сломаю. Или уши откушу — слышала, у ведьмаков они ничего так на вкус.
— Мы направляемся в резиденцию Аристарха Железовского, — сухо ответил их сопровождающий. — Лидерам каравана выделены собственные помещения во дворце. Там вас и ждёт господин Рязанцев. Не советую заставлять моего господина ждать слишком долго — терпением он не отличается.
— В отличии от тебя, да, бесхребетный? — насмешливо поинтересовалась колдунья.
Рука шагающего рядом с ними ведьмака мягко упала на рукоять меча, а в чертах лица и улыбке Ольги начало проступать нечто звериное, но Макс успел вмешаться, на ходу громко стукнув оббитым металлом нижним концом посоха о твёрдый камень дороги.
— Перестаньте оба. Дойдём до места, разберёмся с обвинениями — и можете драться, сколько влезет, но не раньше. И да, напоминаю обоим — согласно четырнадцатому пункту царского указа о дуэлях — во время войны, походов и несения гарнизонной службы, а так же сопровождения грузов, раненных и прочего дуэли состоящим в данный момент на службе одарённым запрещены. Ни с кем-либо посторонним, ни меж собой. Наказание за подобное напомнить?
— Нет, спасибо, — холодным тоном поблагодарил ведьмак. — Лучше держите свою суку на привязи — не то придется новую псину заводить.
— В виду того, что вы сейчас явно разозлены и находитесь немного не в себе, я прощу на первый раз эти слова, — голосом остановившегося Макса сейчас можно было, казалось, скалы замораживать. — Но ещё хоть одно подобное высказывание — и я даю Слово, что так или иначе найду способ призвать вас к ответу за оскорбление моей спутницы. Причем гарантировать, что лично для вас подобный способ не обернётся летальным исходом я не могу и не хочу. Мы поняли друг друга?
— Ваша спутница первой начала…
— Вы первым проигнорировали заданный вам вопрос, — перебил ведьмака парень, глядя тому прямо в глаза. — И вы явились к нам во время нашего вполне заслуженного отдыха. Прервали нашу трапезу, безо всяких доказательств своих полномочий попросили нас следовать за вами к вашему хозяину и мы пошли вам на встречу… Я могу понять и принять раздражение моей подруги. Но вы, любезный, кем бы себя не считали и как бы не рассчитывали на вашего патрона, должны помнить, в чем разница между ведьмаком, прислуживающим магу, и самостоятельным колдуном одной с вами ступени и Даром высокого ранга. Если, конечно, жизнь вам всё ещё дорога.
Ведьмака явно подмывало ответить, но он сдержался и молча зашагал вперёд. Парочка колдунов двинулась за ним следом, и Ольга игриво толкнула Макса бедром.
— Спасибо, мой благородный рыцарь, но я бы и сама справилась, — заявила девушка.
— Не сомневаюсь, но от этого количество проблем бы только возросло, — вздохнул парень. — Так что очень тебя прошу — как придем во дворец, не вздумай дерзить тем, кто там будет. Ладно?
— Я ж не совсем идиотка, — ответила та. — И инстинкт самосохранения у меня на месте.
Они шагали по улицам Солнцегорска, и парень невольно залюбовался суровой, мрачной красотой крепости. А то, что это именно крепость, чувствовалось буквально во всём — крепкие, угловатые каменные дома, крыши, с которых было бы удобно в случае чего вести огонь по наступающему противнику — парапет на них был самыми настоящими бойницами, и Макс подозревал, что с наскока, одной магической атакой ни стены, ни зубцы не расколоть — идеально прямые центральные улицы, ведущие в сторону центра, стоящие через равные интервалы пространства высокие башни с куполообразными крышами, чьим назначением было вести огонь по воздушным целям… Город был готов к атаке любого врага, причем в первую очередь разумного. Колоссальные средства, вложенные в его защиту, ясно говорили о том, что здешние жители опасались в первую очередь совсем не монстров. Ну просто нет таких чудовищ на окраинах Зоны, что бы от них так защищаться.