Внутренний город был обнесён ещё более высокой стеной. Здесь на страже тоже стояли ведьмаки, и на сей раз их уже просто так пускать не собирались — как выяснилось, во внутреннюю часть города доступ был только для тех, кто там проживает и их гостей. Однако некая бумага с явно магической печатью мигом разрешила все вопросы к троице одарённых, и они двинулись в глубь.
А вот внутренняя часть крепости, открытая для посещения лишь местному руководству, оказалась совсем иной, нежели представлял себе молодой чародей. Никаких суровых домов-крепостей, толп стражи и прочего — аккуратные частные домики с собственными садами, напоминающие парню о их собственном «элитном» квартальчике на окраине Сердоба.
— Необычненько, — заметила Ольга. — Я думала, тут всё будет даже похлеще, чем во внешней части города. А в итоге — квартал для богатеньких, да?
— Ну, местных тоже понять можно, — пожал плечами не менее удивлённый парень. — Всё же тут явно живут чародеи пятого и выше рангов. А они, если что, тоже люди и ничто человеческое им не чуждо — всем хочется жить с комфортом и в роскоши, и раз они могут себе это позволить — с чего бы им играть в аскетов? Мы, заметь, ничем не отличаемся — живём в срединной области Зоны и при этом выстроили себе пентхаусы на окраинах города. К тому же они тут хоть в центре отлично защищённой крепости, под боком дворца колдуна восьмого ранга, а не абы где. Если уж враг сюда прорвется несмотря на все меры предосторожности, значит спасения ждать не стоит. Да и вряд-ли эти жилища плохо укреплены — уж о чем о чем, а о своей безопасности старики заботятся в первую очередь.
Постепенно просто уютные двух-трёхэтажные дома, пусть и довольно большие, начали переходить в настоящие особняки — с колоннами, флигелями, скульптурами и многочисленной обслугой.
— Видать, тут уж элита элит обитает, — присвистнула девушка.
— Магистры, не меньше, — кивнул парень. — Кому ж ещё такие хоромы содержать по карману?
— Некому, — согласилась девушка. — А магией-то как разит… Аж зубы сводит. Интересно, откуда столько энергии, что бы не просто возвести всё это великолепие, но и поддерживать в активном состоянии целые комплексы чар?
— Магические источники, откуда ж ещё. Уверен, здесь он не один и даже не два, и рангом они явно повыше нашего будут — не зря ж такую крепостищу отгрохали и аж целого колдуна-архимага комендантом назначили. И заметь, тот согласился с назначением, хотя персоны его ранга обычно в столице живут!
— Ну, мнения его царь Кощей мог и не спрашивать, — заметила девушка. — Отправил в приказной форме да и всё.
— Не того полёта птица чародей восьмого ранга, что бы его просто так в дальнюю крепость впихнуть и забыть, — не согласился Макс. — Да и в столице, учитывая наших соседей, такой человек был бы отнюдь не лишним. Нет, уверен — дело в том, что это уж очень лакомый кусок, что бы его доверять кому ни попадя.
Впереди показался забор, ограждающий территорию жилища архимагистра, и Макс невольно покачал головой. Пусть самого дворца пока видно не было, но огромный участок, на котором помимо газонов, живой изгороди и деревьев уместился ещё и не самый маленький пруд, стоящая в отдалении конюшня и гараж на несколько десятков машин, впечатлял. И всю эту красоту освещали сотни, а то и тысячи светляков и светящихся бабочек. Ну и золотые, белые, изумрудные и красные рыбы, источающие чистый и ровный свет в самом пруду. Всё это великолепие расположилось на немалом холме, чью вершину скрывали настоящие великаны древесного мира.
Огромные решётчатые ворота были открыты настежь. Подошедший к ним одарённый третьего ранга в ливрее слуги возник словно сам собой.
— К архимагистру Рязанцеву, пожалуйста, — попросил одарённый, показывая всё тот же документ с печатью.
Всё так же молча человек слегка поклонился и двинулся вперёд, по главной дорожке. Впечатлённые Макс с Ольгой пошли следом, с интересом рассматривая окружающий сад. По огромным, явно выращенным с помощью магии соснам бегали белки, несмотря на позднее время пели соловьи, а из глубины парка выглянул огромный, бело-чёрный тигр. Ольга невольно оскалила клыки при виде представителя семейства кошачьих — здоровенная тварь явно могла дать бой даже колдунье во второй её ипостаси.