— Не беспокойтесь, Кайман не нападает на гостей господина Железовского, — бросил слуга, ничуть не впечатлённый увиденным. — И попрошу воздержаться от применения магии на территории Солнечного Дворца, за исключением магического зрения.
— Почему это⁈ — возмутилась девушка.
— Потому что таковы правила, установленные хозяином этого дома, — лаконично ответил тот.
На это ответить было нечего, так что им оставалось лишь идти вслед за слугой. Впереди показался, наконец, и сам дворец — к удивлению гостей, здание было лишь одноэтажным, пусть высота потолков и была около десятка метров. Белые колонны с вырезанными на них изображениями солнца, барельефы, украшающие стены даже снаружи и высокое крыльцо — всё свидетельствовало о яркой, кричащей роскоши, призванной подчеркнуть богатство хозяина.
— Какая безвкусица, — тихонько шепнула девушка своему спутнику.
Тот в ответ лишь сжал ей руку, намекая на то, что бы она следила за словами. Пусть слуга и делал вид, что ничего не слышит, но осторожность лишней не будет — кто знает, вдруг хозяин оскорбиться?
В широком и просторном зале, служившем коридором, было немноголюдно. Впереди были высокие резные двери, из которых слышался шум активно идущей пирушки, сновали слуги и несколько гостей — основная масса гостей находилась внутри. Туда их, собственно, и повели.
Внутри, за несколькими десятками больших столов сидели гости и местные чародеи. Несколько сотен чародеев пятого и выше рангов изволили развлекаться весёлой мелодией, наигрываемой группой музыкантов с возвышения, пить вино, водку и коньяк и закусывать всё это мясом — не все, но большинство. Чародеек было значительно меньше, чем представителей сильного пола, но дамы были все как одна в роскошных вечерних платьях — впрочем, обманываться на их счет было бы глупостью. В мире пока не было ни единого чародея выше четвёртого ранга, что являлся не выжившим с времён отсутствия магии одарённым, так что младше двух-трёх веков здесь были лишь они сами да слуги.
За главным же столом, находящимся на противоположном краю огромного зала, расположились избранные участники данного мероприятия. Высокий, широкоплечий мужчина в простых джинсах и водолазке с символом Ордена Единого Бога — креста, пересечённого полумесяцем со звездой. Кто это такой, Макс не знал, мог лишь предположить, исходя из внешности, что он горец откуда-то с Кавказа. Рядом с ним сидел Ахмед Зауров — чуть выше среднего роста стройный, подтянутый мужчина с очень-очень тёмными волосами с рыжим отливом и внимательным взглядом карих глаз. В отличии от своего соседа, носящего длинную густую бороду, командир Белых Плащей был аккуратно выбрит.
Следом шёл, очевидно, сам Роман Рязанцев — слишком очевидно было семейное сходство патриарха семейства с Семёном. Во главе же стола расположился, очевидно, сам хозяин дома — колдун восьмого ранга, Аристарх Железовский. И надо признать, своему имени этот человек соответствовал полностью — крупный, мускулистый мужчина, на голову выше всех остальных за его спиной, с густой гривой светло-русых волос и яркими зелёными глазами, он буквально источал силу и мощь. Рядом с ним сидела прекрасная девушка-блондинка, очевидно являющаяся либо супругой, либо просто приближенной наложницей этого человека, иначе как могла оказаться обладательница лишь шестого ранга среди тех, кто достиг седьмого и выше?
— Дамы и господа, Максим Сотников и его спутница! — объявил явно усиленным магией голосом слуга, без труда перекрывая гул в зале и музыку. — Прибыли для разбирательства в обвинении по саботажу обороны каравана во время нападения врага!
Стоило прозвучать этим словам как в зале стихла мелодия и замолчали гости. Сотни пар глаз с любопытством уставились на новоприбывших. Невольно пара колдунов ощутила себя не в своей тарелке, но Макс тут же сбросил оцепенение и, шагнув вперёд, слегка поклонился хозяину дворца.
— Рад приветствовать прославленного коменданта Солнцегорска, пусть и попал к вам по столь неблагоприятному поводу, — обратился Макс к Аристарху.
— А ты бойкий малый, — хмыкнул в звенящей тишине Железовский. — И нагловатый… Мне нравится, хоть у нас и противоположные истоки Дара.
Аура могущественного чародея развернулась, и парень ощутил, будто целая гора обрушилась на его плечи, пригибая к земле. Лёгкое свечение снизошло на молодого колдуна, немилосердно щипая его кожу и проникая внутрь — но Дар в его источнике магии зашипел рассерженным змеем и в момент, когда незримая сила, порождающая этот свет, достигла чёрного огонька, тот незримой волной ударил навстречу, пытаясь защитить своего хозяина.