К счастью, глава каравана тоже посчитал схожим образом и перевёл парня и его людей в арьергард, от греха подальше. И теперь парень напряженно рассуждал лишь об одном — что делать в Михайловке. Очень, очень хотелось выйти этаким гоголем, показать себя, позадирать тех из местных, с кем у него были свои счеты, что бы показать, как он изменился за эти годы, но умом парень понимал — не того он ещё полета птица, что бы позволять себе подобное поведение. Да и вообще — подобное было верхом глупости, за которую его дома отнюдь по головке не погладят. Просто так портить отношения с торговыми партнёрами, в которых так нуждалась его родина — а царство он уже воспринимал исключительно в этом ключе — было верхом глупости. Несмотря на всю свою силу, царство Кощеево очень зависело от внешних поставок — продовольствия, сырья и многого другого, чего в самом царстве не добыть.
Ту же еду из-за искажений Зоны производить было невероятно тяжело. И как будто этого было мало — так ещё и одарённым требовалось значительно больше пищи, чем простым людям. Конечно, без еды они могли протянуть куда дольше обычного смертного — но опять же за счет накоплений организма, который каким-то образом часть калорий переводил в нематериальную форму. И хотя мясо многих зверей было съедобно — а колдуны седьмого ранга, как говорят, и вовсе любую органику жрать могли — как минимум армия царства постоянно требовала пищи. Голодный солдат — мёртвый солдат… Да и в целом — на голодном пайке жителей государства можно продержать какой-то небольшой промежуток времени, но дальше низшие одарённые, до четвёртого ранга, просто устроят массовый исход туда, где им не приходиться голодать. И будут приняты с широко распростёртыми объятиями… А это, на секундочку, девяносто девять процентов населения царства.
Через час пути колонна начала постепенно замедляться. Ещё через десять минут она и вовсе встала, и рация хриплым и сонным голосом Исаака Авраамовича, явно страдающего жестоким похмельем — старшие маги накидывались, разумеется, не обычным алкоголем, который на них почти не влиял, а алхимически усиленными аналогами, которые для обычного человека являлись вполне себе полноценным ядом — сообщил:
— Остановка на три часа. Кулаков, Радищев, Гаджимахмудов, Сепретцин…
Дальше пошло минутное перечисление фамилий командиров разного размера, которые должны были отъехать в поле и собраться в одну группу — очевидно ту самую, в составе которой они двинуться дальше. Ещё три часа потребовалось, что бы большая часть машин распределилась и уехала, и лишь под самый конец на трассу вновь выехал их изрядно уменьшившийся отряд. В центре строя ехало две сверзачарованных фуры — то ли они принадлежали самим Гольдманам, то ли там был оговорённый для обмена груз от царства, парень не знал. Всего в конвое, сопровождавшем эти грузовые колёсные мини-крепости было три с половиной десятка машин.
— Это сколько ж нас осталось? — поинтересовалась вслух Ольга.
— Несколько сотен, — ответил парень. — Вполне достаточно, что бы дать по зубам очень многим — у нас минимум один магистр и несколько мастеров, плюс пара десятков чародеев четвёртого ранга. И сотни обученных одарённых третьего ранга, полноценно экипированных в среднюю по нашим меркам броню и оружие плюс обладающих полноценными навыками и знаниями нашего царства. Серьёзная сила, если подумать. С такими гавриками я не побоюсь и Михайловку штурмом взять — в отличии от Семёна Рязанцева, Исаак Авраамович обладает полноценным опытом и навыками боевого мага в добавок к артефакторике и прочему.
— Ты недооцениваешь опасность диких земель, — покачала головой девушка. — Даже в те годы, когда я там жила, там хватало бродячих магистров и мастеров, которые возглавляли свои группировки. И ради стоящей добычи, которой хватит на всех, они вполне могут объединиться.
— Да брось, — отмахнулся Вадим. — Что кучки дикарей могут противопоставить выучке и экипировке наших бойцов? Любых недоумков, которые рискнут покуситься на наш груз, мы сметём без труда.
— Ты слишком уверен в себе и наших спутниках, — зло ответила девушка. — Но ты не бывал там! Поверь, люди в тех землях, привыкшие к постоянному риску и сильным чудовищам, вполне способны дать прикурить кому угодно!