Не дослушав, парень захохотал. Компенсацию? Извинения? Кому другому он, возможно, и принес бы их, но не этому Роду. Собственно говоря, он в тайне надеялся на конфликт — но полагал, что Зверевы не решаться на подобное, а ему слишком наглеть тоже было нельзя. Собственно, кто окажется инициатором конфликта, тому и отвечать перед своим руководством — Юрием Михайловичем или Исааком Авраамовичем. Собственно, что один, что другой уже смотрели в их сторону, и потому парню следовало ускориться.
— Я тебя правильно понимаю, что ты, старый дурак, уже забыл, как много лет назад приковал меня в специально оборудованном помещении, намереваясь извлечь мой Дар и убить меня? Что мне и Ольге лишь чудом удалось бежать, что ты и твой Род гнали нас как животных по лесам Зоны? А сейчас я за что-то ещё и извиняться должен… Я вызываю тебя, — ткнул он пальцем в грудь старому колдуну. — На бой. Один на один, поединок до смерти или сдачи одной из сторон, по правилам свободного боя. Согласен?
— Согласен, — кивнул старик. — Но у меня тоже есть условие. Победитель получает проигравшего в своё полное распоряжение. Рабский контракт, в случае если победившая сторона сохранит жизнь проигравшему.
Видимо, у обоих колдунов мысли сходились. Каждый из них полагал себя сильнее другого, и каждому из них что-то требовалось от второй стороны. Узнав у информатора о силах Рода Зверевых, Макс осознал, что ему не победить своими силами в прямом столкновении. Больше десятка одарённых четвёртого ранга, трое, включая старого колдуна, пятого, больше сотни третьего и второго, десяток бронемашин, хорошая экипировка, деньги, связи, артефакты…
С такой силой парень при всём желании не совладал бы. Но с другой стороны — сейчас он был в составе каравана царства, то есть находился на службе, и потому Зверевы тоже не могли его даже тронуть — сталкиваться с последствиями подобного действия им не хотелось. А после выполнения всех задач караваном парень мог просто осесть у себя в царстве, и оттуда его было бы не достать. Так что поединок был выгоден обеим сторонам…
— Этот молодой человек сейчас на службе у Царства Кощеева, — вмешался Исаак Авраамович. — Никакого поединка! К тому же, мой подчинённый уступает вам рангом, уважаемый, так о какой дуэли может идти речь?
— Не я вызвал его на поединок, — пожал плечами тот. — Если принесёт извинения, то я готов закрыть глаза на его выходку. Если же нет… Что ж, из уважения к вам я готов занять его место в вашем путешествии. Гарантирую, что я мои люди справимся не хуже этого молодого человека.
Старик был в своём праве — вызываемой стороной был он, так что все вопросы были к Максу. Исаак Авраамович повернулся к парню, но тот покачал головой и твёрдо заявил:
— Исаак Авраамович, прошу вас об одолжении, — склонил он голову. — После дуэли готов принять любое наказание, которое вы сочтёте уместным мне назначить. Но сейчас — прошу, не препятствуйте мне в сведении старых счетов.
— Что скажете, Юрий Михайлович? — хмуро взглянул на мэра глава каравана. — Вы здесь хозяин, и ваше слово решающее.
— Я тоже помню тебя, мальчик, — улыбнулся тот. — Старые обиды, говоришь? Что же, я хотел бы поглядеть, чему ты научился а эти годы. Но у меня условие — поединок будет не насмерть, и никакого рабства для проигравшего. Всё же один из вас находится на службе, и портить отношения с нашими соседями мне не хочется. Проигравший отдаст один артефакт на выбор победителю.
Разрешение было получено, и все присутствующие направились вниз, в тренировочный зал башни мага. Там было особое пространство, что-то вроде магического полигона, где мэр городка оттачивал свои боевые навыки. Большое, хорошо освещённое магическими шарами пространство, составленное из свёрнутого пространство, в середине которого была прямоугольная, огорожденная специальными артефактными столбиками площадка. Сто пятьдесят на сто — самое то для поединка двух одарённых.
— Я думала, старик запретит вам драться, — негромко заметила Ольга, немного робевшая от присутствия своего бывшего хозяина.
— Я заранее договорился, ещё в первые дни путешествия, что если подобное случиться он мешать не будет, — ответил парень. — Я боялся, что Михалыч влезет, но видимо я не зря засветил свой кулон — жадность толкнула его на согласие.
— Думаешь, он в сговоре с Санычем?
— Уверен, — хмыкнул он. — Зверевы слишком крупны и влиятельны, что бы у них не было конфликтов с мэром города. Но раз их нет, значит, они партнёры. На это я и делал ставку…