— А ты во мне сомневалась? — поднял бровь Макс. — Конечно сдал. Ладно, потреплемся по пути. Пора бы уже ехать. Ты все дела передал Антону? — повернулся он к Вадиму.
— Да, — кивнул тот, открывая дверь небольшого зелёного уазика. — Всё будет нормально, уверен. Тут и дурак бы справился. Едем?
Вся тройка устроилась внутри машины. Магическое средство передвижения имело внешний вид самого обычного автомобиля, безо всяких ярких элементов или дополнительных слоёв брони, но вот внутри был размером около пятидесяти квадратных метров — сразу за двумя рядами сидений, там, где у обычного уазика располагалось багажное отделение, была помещение для проживания и затем ещё одна комната, под завязку забитая товарами. Снаружи это обнаружить было невозможно — помимо прочего, машина, представляющая из себя по сути целый комплекс артефактов, прекрасно скрывала все эманации магии.
Со времен основания Сердоба первое, чем озаботились власти, было зачистка самых опасных чудовищ в округе. Часть из них, те что поумнее, сами бежали, часть пришлось выбивать с боями, но так или иначе теперь трехчасовая поездка до Фрязино стала куда безопаснее, чем прежде. Мелочь выбить полностью не удавалось никогда — издержки сверхсильного магического фона, плодящего монстров едва ли не быстрее, чем хлебзавод свои мучные изделия.
Глупость монстров с одной стороны позволяла легко с ними расправляться, но с другой — их непроходимая тупость толкала их лезть к людям несмотря на все риски. Так что в пути у путешественников было несколько шансов опробовать новое приобретение. В целом, средством передвижения все остались вполне довольны — такую крепость на колёсах не вдруг осилит и какой-нибудь чародей пятого ранга.
Фрязино встретило новоприбывших очередью на въезд — строгость правил в городе ничуть не изменилась несмотря ни на что, так что всех новоприбывших ждала обязательная проверка. Правда, самого Макса и его спутников это почти не касалось — граждане второй категории были привилегированным слоем населения, и без веских оснований никакие стражи внешнего периметра города не могли подвергать их досмотру. Да и зачем? Макс имел полное право хоть лича на заднем сидении багажника провозить, статус позволял.
В целом, гражданство аж второй категории получить без веских достижений на ниве принесения пользы родине могли получить лишь одарённые шестого ранга либо члены именитых семейств — тех, где во составе рода имелись одарённые седьмого и выше рангов. Такие семьи, а это были скорее целые кланы, насчитывали хотя бы десяток половозрелых представителей, держались друг друга и были на особом положении в государстве — попросту потому, что именно одарённые седьмого и выше рангов были ядром стратегической мощи государства. Эти люди были чем-то вроде ядерного оружия в прошлом мире, только живого, жадного и не одноразового, так что члены их семей автоматически имели первую категорию и все привилегии, с ней связанные. Налоговые льготы, отсутствие необходимости исполнять какой-то там гражданский долг на подобии того, чем сейчас был занят Макс и его товарищи, и так далее. А ещё у таких личностей, помимо семьи, где как правило тоже не слабаки сидели, имелись собственные ученики, последователи и прочие связанные с ними магическими клятвами и общей выгодой персонажи, которые составляли все вместе целые фракции… Иногда отец Сергий говорил, что непрерывная война и постоянные внешние враги — это помимо огромной угрозы ещё и великое благо, что не позволяет этим самым фракциям слишком уж активно бороться меж собой. Да, иногда они пихались локтями за кусочек пожирнее, но Кощей был слишком силён и строг, что бы излишне его гневить, а вокруг было слишком много врагов, что бы высокопоставленные чародеи, веками терпевшие бытие на нижней планке общества (до возвращения магии) позволили жадности застить свой взор.
Но даже так парень не унывал. Планку с третьего на четвёртый ранг гарантированно своими силами могли перешагнуть в лучшем случае десять-пятнадцать процентов одарённых, а уже планку с шестого на седьмой — один процент из тех, кто прошёл первый большой рубеж. И его весьма грел тот факт, что лично он, если его никто нигде не прибьёт, гарантированно перейдёт рубеж седьмого ранга. Так что однажды в Царстве Кощеевом появится новая громкая фамилия — Кулаков…
— Куда поедем? — поинтересовался Вадим. — Сразу во внутренний город?
— Сперва заглянем в лавку к Исааку Авраамовичу, — велел Макс. — Хочу пообщаться со стариком.
— На это можно не рассчитывать, — покачал головой Вадим. — В преддверии похода он перепоручил свою лавку кому-то из внуков — у него сейчас слишком много дел, что бы заниматься любимым хобби.